“大……大人不好了，龐老爺半路讓人殺了！”
    縣衙後堂，縣令汪有道手裏的茶杯哐當掉在地上。
    “龐耀祖死了？他怎麽死的？”
    汪有道如遭雷擊，喝令衙役從實道來。
    龐耀祖和丁文龍的小伎倆，汪有道都是知道的。
    若非如此。
    高師爺又豈能及時趕過來勸架。
    萬沒想到。
    高師爺前腳帶人下去平息爭端，龐耀祖後腳就被人殺害了。
    “是被自稱紅娘子的蒙麵人所殺。”
    衙役喘著粗氣，詳細複述了一遍經過。
    紅娘子公開露麵。
    衙役們擔心有埋伏，這才急匆匆跑回來報信。
    “你們該死！怎麽能將高師爺丟給紅娘子呢！”
    汪有道又氣又怒。
    紅娘子這夥流寇光天化日敢在縣城周邊殺人。
    證明他們並不打算離開白河縣。
    官威受到威脅，心腹幕僚高師爺又被這群狗才丟給賊人。
    汪有道豈能不怒！
    上次吳家滅門，他和高師爺便認定是紅娘子所為。
    現在又殺了龐耀祖。
    這是要反啊！
    衙役跪下磕頭告罪，隻說對方人多勢眾，武功高強。
    衙役們力敵不過。
    又擔心紅娘子衝撞官府，不得已才會撤離戰場。
    明知這些都是鬼話，汪有道偏偏拿他們一點辦法都沒有。
    流水的縣令，鐵打的皂隸。
    整個縣衙除了他和高師爺。
    就連縣尉都是當地人。
    惹惱了這些人。
    保證能讓汪有道的命令，出不了衙門口。
    “大人，高師爺他們回來了！”
    就在這時，外麵傳來親隨的聲音。
    聽聞高師爺活著回來，汪有道趕忙讓人進來商議對策。
    隻見高師爺衣衫不整地走進後堂，臉上掛著劫後餘生的恐懼和不安。
    與此同時。
    曹德也跟著走進後堂。
    “你先出去。”
    看了一眼跪在地上的衙役，高師爺遞給汪有道一個眼色。
    衙役如蒙大赦，灰溜溜離開後堂。
    高師爺示意曹德先去門口守著，深吸一口氣，上前低聲道：“事到如今，有些事不能再瞞了。”
    “你是說，紅娘子滅了吳家這件事情？”
    自打見高師爺帶著曹德進來，汪有道依稀猜到原委。
    高師爺微微點頭。
    開口說起曹德路上的分析。
    一旦將紅娘子為禍地方的事情上報知府衙門。
    上官震怒，定會派遣大隊官軍前來剿匪。
    “官軍一動，人吃馬嚼，糧草輜重從何而來？還不是要攤派到我們頭上，到時加征賦稅，攤派徭役，隻怕會人心大亂啊。”
    高師爺語重心長勸說汪有道隻能捂蓋子，絕對不能往上捅。
    “抓捕紅娘子的海捕文書貼滿了各地，誰都知道抓她是大功一件，可是女賊本領頗高，不是輕易就能抓到的人物。”
    “府兵若是長期滯留地方，隻怕……”
    頓了頓，高師爺沒有繼續往下講。
    聽著心腹推心置腹的勸諫，汪有道心裏也慌。
    官軍剿匪動靜極大，紅娘子又不是傻子，怎麽可能束手就擒。
    要麽聞風遠遁。
    或是化整為零，躲入深山與官軍捉迷藏。
    過了片刻，高師爺道出最關鍵的一條隱憂。
    “若官軍能夠抓住紅娘子，自然是萬事大吉，可要是抓不到，將地方鬧得雞飛狗跳，他們走了，紅娘子卷土重來，必然會十倍報複官府和曹德……”
    “曹德？此事和他有什麽關係？”
    汪有道看了一眼門口站崗的曹德。
    “大人怎麽忘了，紅娘子為何要將吳家滅門案扣在曹德頭上，還不是因為曹德也不是好人。”
    高師爺嘀嘀咕咕道：“就在剛剛，紅娘子似乎擔心曹德拋棄那些孤兒，威脅青石村馬上交人，如若不然，屠滅青石村。”
    “這幫反賊！”
    汪有道眉頭皺成疙瘩。
    換作今日之前。
    隨便這幫潑皮惡霸，豪強劣紳打死打生，汪有道都樂得坐山觀虎鬥。
    眼下。
    汪有道這位縣令是萬萬坐不住了。
    紅娘子專殺貪官汙吏，欺壓鄉裏豪強惡人。
    多年來不改初心。
    民間有些地方，甚至還會偷偷供奉紅娘子。
    稱她是紅菩薩。
    專門給窮苦百姓申冤報仇的菩薩娘娘。
    高師爺繼續說道：“大人，還有一點不得不防，紅娘子頗會蠱惑人心，將搶來的銀子錢糧發給百姓，大逆不道地宣稱王侯將相寧有種乎，天下事天下人管。”
    “鬼話蠱惑人心，不少泥腿子將她當成神靈祭拜，若是大張旗鼓圍剿，這……這不是變相幫女匪擴大隊伍嘛。”
    “嘶！”
    汪有道不寒而栗。
    這些話，句句戳中了他的要害。
    百姓無知易受蠱惑，地方官的責任之一，便是替朝廷和天子教化，牧民。
    手段無非是八個字。
    疲民，弱民，辱民，愚民。
    紅娘子叫囂著王侯將相寧有種乎。
    相比於前者，後者更具迷惑性。
    “依你之見，該當如何？”
    汪有道問道。
    高師爺沒有忙著回答，反倒是將曹德叫了進來。
    救命之恩。
    自然應該報答一二。
    剩下的話，該由曹德說給縣令了。
    曹德滿臉呈現著“忠誠”，講了三個字的破局之策。
    不認賬。
    “隻要封住知情人的嘴，對外宣稱屠殺龐員外的惡人乃是山賊流寇，經過官府調查，這群匪寇假冒紅娘子之名為非作歹，真正的紅娘子早就被官軍剿滅了。”
    “可這話能瞞得住平頭百姓，瞞不過當地豪強啊，要是丁某追究起來，說官府管不住匪患，又當如何？”
    汪有道覺得辦法可行，偏又有丁文龍這頭攔路虎。
    龐耀祖的小兒子娶了丁文龍的二女兒。
    二人是兒女親家。
    丁文龍於公於私，都不會善罷甘休。
    “追究也得推。”
    曹德吃準汪有道和高師爺的軟肋，打出一招老虎棒子雞。
    汪有道怕紅娘子，同時也對當地豪強忌憚三分。
    而最讓他怕的，則是自己人。
    “丁文龍藐視官府，一旦上報，萬一他趁機告縣尊您的刁狀怎麽辦？”
    曹德句句誅心。
    三年清知府，十萬雪花銀。
    此話看似誇張，其實一點都不為過。
    任何時候都是隻有窮老百姓，沒有窮縣令。
    縣令尚且不窮。
    更何況知府了。
    白河縣看似鳥不拉屎，窮得沒有任何油水可撈。
    殊不知。
    天高三尺，地薄七分。
    哪怕是邊陲小縣，隻要官府想撈。
    一個縣令隨隨便便，一年也能撈到萬兩白銀。