“曹大爺一戰揚名，連縣尊大人都嘉獎你們人人悍勇。”
    “當地能得保安隊庇護，真乃是我等之福。”
    “大朗年少有為，日後必成護國安邦之才。”
    不多時，大隊人馬匯集到青石村塢堡大門外。
    既不是山賊，更不是大股流民，皆是當地略有家業的富戶和店主。
    曹德的保安隊大顯神威，不但以少勝多，還能保全部分錢糧。
    這等事情，哪能藏得住這些地頭蛇。
    這不。
    錢掌櫃帶隊，當地的中小地主，商鋪老板，紛紛帶著銀子糧食上門道賀。
    話裏話外恭維曹德和保安隊，借題發揮吐苦水。
    張員外堂哥被丁文龍強占了五畝良田。
    帶著二百兩銀子過求保護。
    西街綢緞莊商鋪被丁文龍的家丁砸過一次。
    掌櫃送來了六十匹綢緞，二十石糧食。
    劉員外的三兒子被丁府的兒女親家打傷。
    捐了三百兩銀子給保安隊買兵器。
    “諸位放心，保安隊既然是鄉兵，保境安民既是責任，更是曹某的任務，你們每年繳納一點保費，各家的田地，商鋪安全，全都包在曹某身上，再有人敢來搗亂，我就幫你們打回去。”
    花花轎子人人抬，人家過來送錢送糧，曹德自然要說幾句暖人心的好聽話。
    至於如何保護他們，先把東西收了再說。
    “以後我等的身家性命，就要仰仗大朗和貴村的鄉兵了。”
    “大朗，這是這個季度的保費，隻求貴隊能照應一下我的莊子，萬一有流匪或者某些不開眼的人來找麻煩，一定要及時援手。”
    曹德來者不拒。
    這一幕看似是依附曹德武裝力量。
    卻也是農村包圍城市的重要一步。
    將這些中間階層團結起來。
    最起碼，要讓他們保持中立。
    定期提供物資，情報支持。
    “大家信得過我，信得過青石村鄉兵，咱們就是一家人，保境安民是職責所在，隻要是在承諾的範圍內，曹某定保諸位平安。”
    一番話說得擲地有聲，前來尋求庇護的富戶們麵帶笑容。
    除了當地富戶。
    周圍幾個大村的村長也來了。
    都是窮哥們，各村送來的禮物自是比不上富戶們闊氣。
    無非是蛋肉，雞鴨鵝，糙米，山野菜這類的東西。
    湊了一些錢，求保安隊也將他們給保護起來。
    曹德對此一一答應。
    安排辭了學徒，回村幫襯的黃鐵柱暫代文書，負責登記入賬。
    又在眾人見證下，曹德為戰死的七名村民舉行了風光大葬。
    葬禮剛剛結束。
    曹德立刻安排兩個兒子帶人去破廟，將截留的官銀挖出來。
    一部分拿回來充當撫恤金，傷殘金。
    另外一大部分，充當保證青石村脫產工作的啟動資金。
    “拜見曹員外。”
    剛把人派出去挖銀子，後腳曹德便看見一名穿著長衫，戴著方巾的讀書人跑到塢堡門口。
    看起來文質彬彬。
    累得卻是氣喘如牛。
    “你找我有什麽事情？”
    曹德微微一愣。
    混了這麽久，還是第一次有人叫他員外。
    “不瞞曹員外，在下柳書明字子安，乃是本地秀才。”
    讀書人把氣喘勻，客客氣氣地躬身行禮。
    “在下聽聞曹員外文武雙全，又將保安隊編為鄉兵，實在是英雄了得，正所謂寶馬配英雄，紅粉贈佳人，曹員外一方豪傑，豈能少得文人幕僚幫襯，學生願給曹員外充當西席。”
    自報家門以後，柳書明直接道明來意。
    毛遂自薦，過來給曹德當幕僚。
    理由是曹德今非昔比，不再是昔日的潑皮混混。
    平日裏，少不得接待官員，鄉紳，豪強。
    身邊豈能缺少讀書人幫襯。
    柳書明頗為自信地說道：“學生不才讀過幾年書，懂些經史子集，會寫文書，能夠吟詩作對，可幫員外接待賓客，談些文雅之事，還能教您讀書寫字。”
    頓了頓，柳書明暗中觀察曹德臉色。
    見曹德並無不悅之色，柳書明繼續道：“員外如今是官府，富商的座上賓，便當有鄉紳的體統與格局，接待賓客，文書往來，與其他士紳應酬，皆需知書達理之人操持。”
    “學生不才，願毛遂自薦。”
    曹德笑了笑。
    原來是個過來蹭好處的落魄書生。
    文人清高。
    不到山窮水盡，不可能主動毛遂自薦。
    不過話說回來。
    文人和文人也不一樣。
    窮秀才，富舉人。
    有功名沒家業，一輩子都是個窮酸秀才。
    曹德滿腦子都是練兵，造水車，製鹽，積攢實力。
    哪有工夫搞這些文人雅士的門麵文章。
    轉念一想，此人可以收留。
    村裏除了自己，識些字的陸瑤，老村長家那個半吊子小兒子。
    確實缺個正經讀書人。
    連認識一百個字的人都難找，這可不行。
    這秀才雖然落魄，好歹是個文化人。
    沉吟片刻，曹德開口道：“柳秀才，你的好意我心領了，不過曹爺是個粗人，眼下也沒那麽多文雅應酬，這樣吧，青石村缺個教孩子們認字的私塾先生，你若願意，便留在村裏當個私塾老師，教娃娃們讀書識字。”
    “束脩方麵，村裏不會虧待你，你若是不願意，還是另謀高就吧。”
    曹德從來不養閑人。
    能夠被他收留的人，個個都有閃光點。
    縱然是滿嘴鬼話，麵貌猥瑣的魯源，人家起碼有真才實學。
    本事擺在這裏。
    怎麽高看都不為過。
    至於眼前這個柳書明，曹德暫時看不出他有什麽能耐。
    “每月半兩銀子，管吃管住，筆墨紙硯，村裏給你準備。”
    “這……”
    柳書明心中猶豫。
    原以為讀書人主動來投，曹德必然會禮賢下士，掃榻相迎。
    沒想到會讓他去教鄉下孩子讀書……
    自薦做幕僚師爺，卻被曹德安排去當孩子頭。
    看曹德不容置疑的表情，再想想自己囊中羞澀。
    能有個安身立命之處也算不錯。
    “既蒙曹員外不棄，學生願為村中童子師。”
    “那就這麽定了。”
    曹德招手喊來幾個人，讓他們給柳秀才安排住處。
    這兩天用紅磚蓋兩間屋子，一間當私塾，一間給柳秀才當家。
    回到家中，曹德又讓陸瑤帶幾個人去城裏，
    買些三字經，千字文充當啟蒙書籍。
    筆墨紙硯也不能少。
    學得文武藝，賣給曹德家。