惦記著家裏懷孕的媳婦，曹德婉言拒絕了慶功宴的邀請。
    無他，不習慣和府城名流打交代。
    一旦參加了慶功宴，說不得就會出現遭人奚落的場景。
    悶聲發大財，苟且發展才是王道。
    其他都是扯淡。
    至於獎勵，根本指望不上官府。
    隻等下次哥舒泰商隊過來，再和他們更進一步的交易。
    帶著一身疲憊回到青石村，剛踏進村口就聽見一陣激烈的爭吵聲。
    隻見老村長帶著幾十個村民，與另外一群人吵吵嚷嚷。
    為首之人穿著裘皮，看著像是大富大貴之人。
    “這是我們青石村自己燒的木炭，憑什麽要賣給你們七成？”
    老村長氣得胡子直抖，數落商賈之輩就知道趁火打劫。
    為首富商陪著笑臉道：“老丈息怒，城裏炭價飛漲，豈能有錢不賺，你們村裏能燒炭，大不了再多燒些便是。”
    “放屁！”
    一個年輕村民忍不住罵道：“天寒地凍，上哪去找那麽多木料，村裏現有一千二百多口人，這些炭是要留著過冬的。”
    “你們的命金貴，我們村裏人的命就不是命了？”
    正說著，眾人見曹德回來，頓時安靜下來。
    老村長搶先道：“大朗，你來得正好，商賈要買村裏七成的存炭，這怎麽行，村裏這麽多人，賣給他們七成，咱們拿什麽過冬啊。”
    商人苦哈哈地說道：“曹員外，您可算回來了，我跟他們真的是說不通，鋪子等著炭周轉，前幾天就付了訂金，總不能讓我折本吧。”
    “這幾日突然降溫，府城和縣城的炭價已經翻了三倍，知府大人特意吩咐要多備炭火以防民變。”
    擔心曹德也是個死心眼，商人刻意在知府命令幾個字上加重語氣。
    曹德掃過村民們焦急的麵容，沉聲道：“給你兩成，價格按市價算。”
    商人還要爭辯，曹德擺手道：“青石村要保證自己人不凍死，有的事情不能用錢來計算，村裏人口眾多，炭窯產量有限，能給你兩成已經是極限，你若不要，自有別人要。”
    “要要要，我要。”
    商人見曹德態度堅決，隻得無奈應下。
    隻是兩成實在太少，委婉提及可否再加一些。
    “不行。”
    曹德斬釘截鐵：“就兩成，要就要，不要就請回。”
    打發走眾人，曹德立刻召集村裏骨幹，村長，村老和各戶代表在祠堂開會。
    祠堂裏擠滿了人，靠牆擺著幾個炭火盆。
    勉強保證室內溫度。
    最近實在太忙，還真不清楚青石村炭窯存貨有多少。
    不問不知道。
    一共才三千斤。
    今年屬於寒冬，眾人所講，據木炭消耗比往年多出兩成。
    即便全留在村裏，也頂多撐到臘月中旬。
    開始的時候，青石村存了一萬斤炭。
    無奈曹德收留了大量流民充當勞動力，導致青石村人口暴增。
    炭窯產量逐漸跟不上內部消耗。
    黃鐵柱提議道：“大朗，要不咱們抽簽斷炭，每戶每日限量供應？”
    “絕對不行！”
    曹德不假思索地立即反對。
    “這麽做會寒了大家的心，青石村能有今天，靠的是團結一心，遇到困難就搞區別對待，以後還怎麽服眾？”
    “那您說怎麽辦，總不能眼睜睜看著炭火燒完，大家一起凍死吧？”
    眾人爭執不下，最後又把目光投向曹德。
    曹德說道：“每戶每日限供八兩炭，優先保證老人和孩子，派人去周邊村子收購木炭，價格可以比市價高一成。”
    “可是……”
    李皮匠欲言又止。
    “有什麽話直說。”
    “縱然高價收炭，怕是也撐不了幾天，遠水解不了近渴啊。”
    曹德揉了揉太陽穴，他又何嚐不知道這個道理。
    過年如同過關。
    說的不隻是年底各路債主會上門討債。
    冬季寒冷的氣候，對於窮苦百姓相當於鬼門關。
    情況眾人都清楚，炭不夠用是眼下最大的麻煩。
    現有木炭就算省著用也撐不了多久。
    後續炭窯的產量還得看天氣，雪要是一直下，根本跟不上消耗。
    “大朗，實在不行，就按之前說的抽簽斷炭吧！”
    石木匠表情愁苦地說道：“抽到的人家先停炭，優先保障老人和孩子，雖然狠了點，但總比大家一起凍死強。”
    此話一出，祠堂裏頓時安靜下來。
    隨即就有人反對。
    “抽到的人家怎麽辦，我家有三個閨女，要是斷炭，難道讓她們硬扛？這麽冷的天，斷炭跟送命有啥區別”
    “要我說還是按人頭分，每人每天就那麽點炭，誰也別多占。”
    “按人頭分也行，老人孩子火力弱，需要的炭多，青壯年抗凍少點也沒事。”
    “你家有老人，我家全是壯年，憑什麽我家就得少分，這不公平！”
    爭論聲越來越大，甚至有人擺出一副準備動手的架勢。
    “閉嘴！”
    曹德臉色一沉，屋內再次鴉雀無聲。
    “不到萬不得已不能這麽辦，組織人去山裏砍柴，優先保證炭窯的柴火供應，還有，大家平時多注意省炭，白天盡量集中在祠堂，曬穀場這些地方取暖，減少自家炭火消耗。”
    一名村老歎了口氣，搖頭道：“這辦法也隻能解燃眉之急啊，定量供應，大家日子都不好過，尤其是那些家裏人口多的，怕還是不夠用。”
    “總比抽簽斷炭強。”
    曹德一言獨斷，就按這些方案執行。
    各戶回去後把規矩跟家人說清楚。
    不服氣地讓他們來找曹德。
    眾人陸續散去，祠堂裏隻剩下曹德一個人。
    不到一年時間。
    青石村從一個小村落，逐漸變成了擁有塢堡的大型村落。
    靠著吸納流民幹活，人口增加到了一千多人。
    日子本該越來越好。
    可沒想到人多了，麻煩也跟著多起來。
    之前擔心糧食不夠。
    現在又鬧起了炭荒。
    曹德正發愁，外麵傳來激烈的爭吵聲，還夾雜著摔東西的動靜。
    皺起眉頭起身走出去，想要看看是誰不長眼，跑到祠堂門口打仗。
    祠堂院子裏，魯源手裏拿著一根木棍，指著地麵比比畫畫。
    柳書明則是氣得渾身發抖，指著魯源叫嚷道：“墨家那套歪理邪說隻會誤國誤民！”
    “墨家……”
    曹德哭笑不得。
    咋的，魯源又“改換門庭”了？
    不裝魯班後人，改稱墨家子弟。