時間一晃進入臘月，曹德的心情也和天氣一樣，一天天降溫。
    連續三次嚐試研發高純度軍用白糖。
    糖液始終帶著一絲揮之不去的雜色。
    純度卡在臨門一腳。
    離他想要的白糖軍用標準就差一步。
    也正是這一步。
    導致白糖遲遲無法成為軍用和工業糖。
    壞消息不止這些。
    甘蔗的品質也出了問題。
    “爹，姓宋的故意坑咱們，丁文龍這個混蛋也開始趁機發難。”
    負責收集大棚材料的曹忠頂著一身風雪進了工坊。
    最開始，雲母碎片還能大量買到。
    沒過幾天，丁文龍也開始收購雲母碎片。
    “附近的礦山我都走遍了，要麽是被丁文龍買走，要麽就是根本沒法用。”
    跟著曹忠一塊忙活的幾個隊員紛紛附和。
    丁文龍畢竟是當地頭號豪強，礦山的管事輕易不敢招惹。
    即便曹忠開出三倍價格，人家還是隻敢賣給丁文龍。
    曹德皺眉聽著。
    吃了這麽多苦頭，對手也變得一個比一個狡猾。
    不再和曹德正麵對抗，改為利用手裏的銀子和人脈進行打壓。
    宋明東影響當地商鋪，將次品甘蔗賣給青石村。
    丁文龍也不管曹德收集雲母碎片幹什麽用。
    直接抄底。
    故意惡心曹德。
    雲母是大棚透光的關鍵。
    隻靠油紙透光，棚裏的莊稼和蔬菜怕是長不好。
    “再擴大範圍，去百裏外的礦區找找，說不定有存貨。”
    頓了頓，曹德補充道：“一斤糧食換一斤雲母碎片，不管大小隻要用就收，老魯，墨家的巧技裏有沒有拚接殘次雲母的法子？”
    魯源搖了搖頭，直言不諱地說道：“殘次雲母稍微用力就會破裂，而且魚膠粘性不夠，下雨下雪又泡又凍，肯定會散架。”
    雲母碎片難尋，甘蔗又一次出了問題。
    宋家打著臨近年關，用糖量激增的幌子，徹底斷了曹德的進貨渠道。
    理由十分充足。
    為了支持同行，宋記糖坊前段日子一斤甘蔗都沒買，全都讓給了青石村。
    現如今，宋記糖坊需要為過年準備食糖。
    因此決定買下幾家南貨鋪的剩餘存貨。
    “跟老子玩這一套，宋明東身邊有高人啊。”
    曹德冷冷一笑。
    道德捧殺，確實有點東西。
    先是讓幾家商鋪大量給曹德供貨，擺出一副幫襯同行的假麵孔占據道德優勢。
    實際賣給曹德的甘蔗，全都是有瑕疵的次品。
    相當於清理庫存爛貨。
    留下上等甘蔗，等候時機一次買光。
    “要不……要不派人去府城，看看府城的南貨鋪還有多少甘蔗，多加點銀子把貨全部買回來。”
    魯源主動獻策。
    “沒用的，宋明東既然要卡我們的脖子，豈能想不到府城的貨源。”
    曹德示意眾人隨他出去。
    來到屋外，曹德抬手指向遠處群山，說道：“宋明東隻怕做夢也想不到，他斷了我的甘蔗，卻斷不了沙棘果。”
    “沙棘果？這東西也能製糖？”
    眾人麵麵相覷。
    “當然可以。”
    沙棘果是北地最常見的野果子，即便是冬天也能繼續生長，曹德的辦法是用沙棘果榨汁過濾，充當製糖原材料。
    甜度不如甘蔗，應急綽綽有餘。
    “沙棘果耐寒耐凍，山裏到處都是，派出人手大量采摘，摘回來洗淨榨汁，熬出的糖液正好做糖，而且這東西不用靠商鋪進貨，宋明東想斷也斷不了！”
    “我這就帶人去山裏摘沙棘果。”
    石小勇和他舅舅李皮匠主動請纓。
    二人從小就在山裏跑。
    閉著眼睛也能找到大量沙棘林。
    “我帶人去磨甜糜子！”
    石木匠也跟著附和。
    曹德點頭應允，叮囑道：“摘沙棘果的時候小心點，枝上有刺別傷著自己，甜糜子要磨得足夠細，多濾幾遍別留雜質。”
    製糖材料的問題暫時得到解決，至於溫室大棚的材料收集，依舊問題重重。
    曹忠帶人頂風冒雪跑了百裏外，總算收了五十多斤雲母碎片。
    前往府城收集蚌殼的老二曹孝，也給曹德帶回來不少的材料。
    軍用白糖暫時做不成。
    萬幸，還有沙棘果和甜糜子充當原材料。
    這邊剛安頓好老大和老二，采摘沙棘果的隊伍也回來了。
    拿起一顆沙棘果，曹德丟進嘴裏咀嚼味道。
    試試做另類白糖。
    說不定比甘蔗白糖更有特色。
    隔天。
    曹德又把精力放在了暖棚上麵。
    “曹爺，材料都準備好了，要不要現在就搭起來？”
    魯源擦了擦汗，提出了一個頗為大膽的建議。
    如果冬日暖棚製作成功，可以試著將沙棘果的幼苗移植到暖棚。
    一旦取得成功，青石村的製糖原材料，就能徹底解綁。
    既不用靠山裏采摘，也不用原料采購問題。
    曹德麵帶笑容說道：“先搭一個小棚試試效果，不用太大，重點測試透光和保溫效果。”
    魯源和工匠們分工合作。
    忙了一天一夜，一個小巧的溫室搭了起來。
    側麵裝著稻草簾。
    掀開能透光，放下能保溫。
    鋪上一層發酵腐爛的農家肥，撒上沙棘果種子和菜種。
    緊接著。
    曹德指揮人放了一口裝滿水的陶缸。
    白天太陽光照充足，缸內的清水可以吸收熱量。
    晚上溫度降下來，清水釋放熱量。
    能讓棚裏的溫度更加穩定。
    “爹，胡叔來了。”
    沒多久，外麵傳來招呼聲。
    聞聽胡彪來了，曹德留下魯源幾人繼續忙活，擦了擦手上的農家肥，掀開草簾子走出暖棚。
    見曹德出來，胡彪興衝衝的便要開口說話。
    “走。”
    丟給胡彪一個少安毋躁的眼色，曹德領著胡彪來到村後無人處。
    “大哥，嫂子有了。”
    停下腳步，胡彪爆了一個猛料。
    “臥槽！”
    聽聞柳飄紅也懷了，曹德又驚又喜。
    算算日子。
    肯定是上次柳飄紅逆推自己懷上的。
    作為曹德和山寨的聯絡員，胡彪對於曹德兩口子的那點事知道得比誰都清楚。
    寒冬臘月，柳飄紅有了身子。
    安全起見。
    還是接到身邊照顧為好。
    曹德微微皺眉，接柳飄紅來青石村待產沒問題。
    問題是她走了。
    有誰能替代柳飄紅管理山寨。
    範二虎倒是個不錯的人選。
    隻是他和曹德中間隔著一層仇怨。
    這事不解決，遲早是個隱患。