官府失德四個字，猶如一盆潑進熱油鍋裏的冷水。
    四周百姓一片嘩然。
    字麵意思很清楚。
    官府中有人幹了壞事，引來陰兵借糧。
    可問題是陰兵除了搶奪官糧。
    老百姓的糧食也沒被他們放過。
    議論聲此起彼伏，無數怪異的目光凝視著縣令趙運來。
    “張道士休要妖言惑眾，縣衙向來清廉怎會失德！”
    此刻，趙運來臉色陰沉得能滴出水。
    人群外傳來一陣蒼老的反駁聲。
    “大人要是清白，何必如此激動？不做虧心事，自然也不怕鬼叫門。”
    眾人循聲望去，卻看不到說話之人。
    曹德藏在圍觀的百姓堆裏壓低聲音。
    此刻需要的是點燃百姓怒火，而非逞個人英雄。
    “說起奇怪，陰兵搶糧不分男女老幼，連官府的糧倉都敢動，城裏的幾家糧鋪怎麽就安然無恙，難道陰兵不怕官府百姓，唯獨怕糧鋪老板？”
    這話像一顆石子投進無波無瀾的水裏，瞬間讓議論聲停了下來。
    眾人你看我，我看你。
    臉上全是費解。
    “對啊！城西李家糧鋪開門賣糧，價格貴得嚇人，他們怎麽還有糧食？”
    “王記糧鋪也是，陰兵搶了官府的糧，卻沒動商鋪一粒米。”
    “這裏麵肯定有貓膩，陰兵借糧難道還分三六九等。”
    任何事情都怕細琢磨。
    官府，百姓的糧食損失慘重。
    同在城裏的糧鋪怎麽就能安然無恙？
    人群的情緒再次被點燃。
    幾個被搶了糧的村子鬧得最凶。
    不知何人高喊著去糧鋪看看。
    瞬間，大批百姓開口響應。
    不用人帶領，黑壓壓的人群徑直朝著最近的王記糧鋪走。
    趙運來臉色大變，猛地說道：“攔住他們！”
    現場衙役大眼瞪小眼，麵對憤怒的百姓，想攔也攔不住。
    不多時，人群如同潮水般衝進王記糧鋪。
    糧鋪後院地窖被餓紅眼的老百姓打開，隻見裏麵堆滿了糧袋。
    “難怪糧價那麽貴，原來糧食都被他們藏起來了。”
    有人高聲叫喊，慫恿百姓去找縣衙對質。
    看到事情徹底敗露。
    張道長頭一回誠心祈求神靈助他脫困。
    趙運來眉頭一皺，向身邊捕頭使了個眼色。
    捕頭抽出鋼刀，一個箭步衝到法壇。
    “啊！”
    鋼刀對著張道長的後心狠狠刺了進去。
    張道長嘴裏湧出真血，身體抽搐了幾下就不動了。
    “妖道該死！”
    趙運來厲聲道。
    “此人妖言惑眾，編造謊言煽動百姓，本官替朝廷除此妖道，百姓們莫慌，本官一開始就說了，世上絕無陰兵借糧之事，如今看來，分明是妖道自編自導的把戲，勾結潰兵假扮陰兵搶糧，嫁禍官府從中漁利。”
    趙運來深吸一口氣，不給百姓任何思考時間，再次將事件定性為張道長個人詭計。
    若真是官府失德，陰兵為何隻搶百姓不搶糧鋪。
    分明是妖道和糧鋪老板勾結。
    搶了百姓的糧，再高價賣給百姓，嫁禍官府將水攪渾，實現他不可告人的目的。
    曹德暗道厲害。
    怪不得趙運來始終不認陰兵借糧這件事。
    還以為是擔心引來上官怪罪，怕被安上怪力亂神的帽子。
    如今看來。
    分明是給自己留後路。
    一旦事情有變，立刻甩鍋給張道士。
    緊接著，趙運來語氣嚴厲地當場訊問糧鋪王掌櫃。
    逼他老實交代，糧食從何而來。
    是不是和張道長勾結得到的贓糧。
    王掌櫃嚇得渾身癱軟，不停地向趙文昌投去求助目光。
    糧鋪能在春荒中安然無恙，全因為趙家父子占了六成股本。
    堆積的糧食確實是不義之財。
    此刻，趙運來翻臉不認人，公然殺了配合他行騙的張道長。
    一時間，王掌櫃竟不知道該如何回答。
    “爹，不用多問了，定是妖道用了妖術，召喚來的陰兵。”
    趙文昌接過話頭轉移矛盾，修正趙運來遺留的把柄。
    張道士既是修道之人，自然會一些術法。
    用妖術搶了百姓和官府的糧食，藏在王掌櫃的糧鋪囤積居奇。
    想等風頭過了再高價出售。
    “王掌櫃，你是不是被妖道脅迫？”
    這話正好給了王掌櫃一個台階，隻見王掌櫃連忙磕頭。
    “趙公子心細如發，小人的確是被妖道脅迫，要是我不幫他藏糧，他就用妖術害我全家。”
    趙運來故作恍然大悟，臉色緩和了些。
    “隻要你配合官府把糧食交出來，本縣可以既往不咎。”
    話音落下，幾個穿著綢緞，背後跟著大批仆從，家丁的男子從人群裏走出來。
    為首之人赫然是當地豪強李員外。
    “妖道妖言惑眾死有餘辜，王掌櫃被逼無奈，情有可原，還請縣尊從輕發落。”
    “我等願和李員外一起，為王掌櫃擔保。”
    眾豪強隨聲附和，力保王掌櫃無辜。
    幾名大豪強紛紛站隊，中小豪強，地主，富戶十幾個也開始表態。
    稱讚趙運來明察秋毫，斬殺妖道為民除害。
    指責張道長利用妖術害人，差點坑了數萬百姓。
    大批豪強擺明立場支持官府，現場風向開始逆轉。
    曹德目光凝重。
    千算萬算，有一件事情沒算到。
    趙家父子對地方豪強的掌控力，比他想象的還要厲害。
    白河縣的豪強們各自為政。
    官府根本約束不了。
    嘴上喊著縣尊大人。
    私底下，沒幾個豪強會將汪有道這位縣令放在眼裏。
    古縣的豪強又是另一個極端。
    步調一致地維護趙家父子。
    顯然是長期勾結，利益捆綁在了一起。
    “這些豪強肯定也分了贓，參與了這件事情。”
    柳飄紅低聲道：“糧鋪裏的糧食，說不定也有他們的一份。”
    “這話是必然的。”
    曹德點了點頭。
    原本計劃讓張道長指認趙家父子，秦川夫婦站出來做證，借著百姓的怒火扳倒他們。
    沒想到趙運來殺伐決斷，直接殺張道長滅口。
    又利用豪強的勢力轉移矛盾，彈壓百姓怒火。
    如今局勢逆轉，計劃必須作出更改。
    硬拚下去不僅討不到好處，還可能暴露自己。
    “改變戰術別硬剛，趙家父子暫時穩住了局麵，但百姓被搶糧的怨氣還在，糧鋪藏糧也是事實，咱們從這裏入手！”
    當即，曹德安排柳飄紅繼續拱火。
    換個聲音和位置，重新逼趙運來吐出糧食。