“下官慶陽府知府王懷安，拜見監軍大人，拜見韓衙內。”
    王懷安主動上前問好，態度和唐清晏截然不同，臉上寫滿了諂媚。
    與此同時，汪有道不遑多讓地有樣學樣。
    二人內心七上八下，並非因為呂山的官威。
    恰恰相反。
    呂山這位廉訪使者，屬於不惹事，不找事的老好人。
    二人真正緊張的是韓衙內。
    無品無級的巡撫家衙內，怎麽會和巡撫監軍的隊伍一塊來鳥不拉屎的白河縣呢？
    其中必然有些不為人知的秘密。
    萬一伺候不好，二人烏紗帽說飛就飛了。
    “呂大人，韓衙內一路辛苦，下官已備下薄宴，恭請二位入城歇息。”
    汪有道的聲音裏帶著不易察覺的顫抖，對於韓衙內的突然到來心存畏懼。
    呂山抬手虛扶道：“汪縣令客氣了，此番前來，一是核驗流寇之戰的戰功，二是彰揚地方忠義，不敢勞煩地方破費，我看宴請就免了……”
    “我說呂大人，咱們累了好幾天，你不會連口氣都不給我喘吧？”
    韓衙內不耐煩地打斷呂山和唐清晏的對話，臉色不悅地用腳踢了踢腳下的黃土。
    “白河縣的接待也未免也太敷衍了事，就拿這些破玩意應付上官？”
    一句話，驚得汪有道膽戰心驚，也讓王懷安的笑容僵在臉上。
    二人額角瞬間冒出密密麻麻的冷汗。
    曹德站在人群中間，一言不發地打量著到處挑刺的韓衙內。
    “哼！”
    唐清晏的冷哼一聲，呂山趕忙拉著唐清晏走到一旁。
    “衙內息怒，是下官考慮不周。”
    汪有道嚇得差點哭了，王懷安也沒好到哪去
    曹德看到二人這副鬼樣子，不由得對這位韓衙內產生了濃厚的好奇。
    一個七品官，一個五品官，麵對官宦子弟就跟孫子似的。
    瞧汪有道那副手足無措的樣子，現場眾豪強紛紛搖頭。
    縣令還是那個軟骨頭，啥時候都鎮不住場麵。
    片刻後，大隊人馬進入縣衙。
    縣衙早早地張燈結彩，布置得富麗堂皇。
    昨日，知府王懷安提前抵達白河縣，準備迎接欽差大臣，不忘將府城的歌女舞姬一並帶來。
    白河縣這種窮地方，自然不會有上等佳麗。
    迎風的席麵極盡奢華，山珍海味擺滿桌麵，就連酒壺都是銀製酒壺，也是王懷安從府城帶來的。
    汪有道坐在下首，眼睛時不時偷瞧韓衙內。
    唯恐招待不周，惹這位小爺發怒。
    別看韓衙內是巡撫韓齊的幹兒子，實際身份又是韓齊正妻的外甥。
    夫妻二人無子，韓夫人便將外甥過繼過來。
    不但是韓夫人的心頭肉，也是韓齊的命根子。
    要是得罪了他。
    自己這縣令的位置恐怕就坐不穩了。
    座位安排得暗藏玄機，呂山居主位，韓衙內坐在左側上首，唐清晏作陪右側。
    汪有道和王懷安在下首相陪。
    曹德則被特意安排在唐清晏身邊。
    汪有道有意將曹德推到台前，一旦有事也好有人分擔壓力，
    唐清晏端著酒杯，看似在欣賞歌舞，眼神時不時掃過韓衙內。
    年紀輕輕不學無術，隻知道仗著靠山作威作福。
    官場風氣就是被這樣的人敗壞的。
    汪有道和王懷安花錢買了消息，知道韓衙內會一塊來白河縣。
    唐清晏卻是剛剛得知，心情十分不悅。
    酒過三巡，呂山放下酒杯，笑容滿麵道：“此次流寇圍城情況萬分危急，白河縣又是如何以少勝多，重創敵軍呢？”
    有些事情即便知道，該走的過場也是一樣不能少。
    現場履行監軍的職責，詢問不久前的戰況。
    汪有道連忙起身，拱手道：“全賴曹員外率領保安團浴血奮戰，唐老大人坐鎮穩定民心，下官隻是略盡綿薄之力。”
    趕緊把功勞推給曹德和唐清晏，隻想著明哲保身。
    曹德語氣謙遜道：“縣尊謬讚了，此戰能勝全靠鄉勇不畏生死，上官指揮有方，還有諸位鄉紳慷慨解囊，在下不過是適逢其時，不敢居功。”
    話說得滴水不漏，既捧了縣府兩級，又顯現出眾鄉紳的功勞。
    呂山點了點頭，麵露讚許地表揚白河縣的守土之功。
    韓衙內對這些毫無興趣，一邊把玩著酒杯，一邊打斷道：“打打殺殺的有什麽意思，本公子聽說白河縣的雪花鹽，白糖很是緊俏，想必縣裏銀子一定相當充盈吧？”
    說罷，韓衙內浮現出毫不掩飾的貪婪表情。
    此話一出，鄉紳們心裏都是大驚。
    都是人精，誰能聽不出言外之意。
    曹德沒有接話，想看看韓衙內胃口有多大。
    “當朝宰相大人的壽辰將至，諸位深受國恩，豈能不略表忠心？”
    見無人搭話，韓衙內索性把話挑明。
    他來這種鳥不拉屎的地方，沒別的，就是來要錢的。
    “韓公子失言了。”
    唐清晏勃然大怒。
    奸相過壽竟然還想著盤剝百姓，簡直豈有此理！
    韓衙內明目張膽地打探財物，簡直是視地方百姓為魚肉。
    縱然唐清晏是致仕之身，手裏無權無勢，也不能繼續隱忍。
    宰相壽辰，“表忠心”說白了就是索賄。
    “唐老大人還是免開尊口的好，小心禍從口生。”
    韓衙內冷冷一笑，沒有一點對唐清晏的尊重可言。
    “撫台大人的意思是白河縣如此富庶，出個區區三萬兩表表心意，應該不是難事，諸位樂善好施，他日為諸位美言幾句，少不了你們的好處。”
    “三萬？！”
    王懷安手中的筷子瞬間掉在地上。
    目瞪口呆地看著韓衙內，腦中掀起了驚濤駭浪。
    三萬兩？還特麽區區！！！
    簡直是要把白河縣榨幹。
    汪有道臉色慘白，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句整話。
    “三萬兩……韓衙內，這也太多了，不是下官不願為相國大人壽宴貢獻綿薄之力，隻是白河縣剛遭流寇襲擾，大量百姓流離失所，當地實在拿不出這麽多啊。”
    此刻，汪有道臉上滿是苦澀。
    不敢得罪，隻能苦苦哀求。
    鄉紳們暗罵官府不當人。
    四千流寇雖然被滅，可是對當地的傷害也是實打實的。
    官府不僅不體恤民情，反而變本加厲地勒索銀子，還有沒有天理了？