“曹校尉客氣了。”
    何金釗笑著說道：“此次北上運糧，還要仰仗曹校尉和諸位弟兄的保護，雲縣叛軍猖獗，沿途可不太平。”
    “何都尉放心，保安團的弟兄經過嚴格訓練的，一定能確保輜重安全抵達前線。”
    曹德笑嗬嗬地給何金釗吃了一顆定心丸。
    隨後，曹德一邊陪著何金釗往塢堡走，一邊不動聲色地寒暄打聽情況。
    輜重隊有民夫三百人，大多是附近縣城的普通百姓。
    護衛六十人，戰鬥力一般。
    曹德看似隨意地問道：“隊伍後勤補給，已經和沿途官府打過招呼了吧？畢竟，這麽大的隊伍，糧草消耗可不是小數目。”
    何金釗笑著說道：“曹校尉放心，巡撫有令，沿途各州府縣衙必須全力配合，絕不會讓弟兄們餓著肚子趕路！”
    曹德心裏了然。
    韓齊想借刀殺人，但也不敢做得太明顯。
    要是輜重隊出了岔子，他也沒法向朝廷交代。
    當晚，議事廳裏燈火通明，擺滿了迎接何金釗的好酒好菜。
    酒過三巡，菜過五味，何金釗的話也多了起來。
    “曹校尉，說實話，一開始我還擔心這次護送任務不好辦，今日見了諸位弟兄的操練，我心裏就踏實多了。”
    “何都尉過獎了。”
    曹德舉起酒杯敬了何金釗一杯。
    宴席一直持續到深夜，何金釗喝得酩酊大醉，被手下扶回了客房休息。
    經過了兩天的修整，曹德將強弩和戰馬分發給了老兵使用。
    等到眾人熟悉了床弩的使用，大隊人馬緩緩離開了青石村。
    剛一離開青石村，胡彪帶領的十名斥候提前探路。
    每隔一段距離，就會有斥候折返匯報前方情況。
    四百名保安團士兵排成整齊的隊列，走在車隊的前麵開路。
    老兵步伐沉穩，眼神堅定，臉上沒有絲毫波瀾。
    顯然早已習慣了這樣的行軍。
    新兵們努力跟著節奏，但腳步難免有些慌亂。
    時不時還會偷偷打量四周的環境。
    唯恐路邊的樹林裏衝出叛軍。
    “都給我打起精神來！”
    蘇俊騎馬在隊伍旁邊來回巡視，對著幾名腳步拖遝的新兵吼道。
    “抬頭挺胸步伐一致，別跟沒吃飯似的！”
    曹德看在眼裏沒有說話。
    新兵都是老實巴交的本地青壯，沒經曆過真正的戰亂，又都是第一次遠離家鄉，心裏難免害怕。
    恐懼解決不了問題。
    隻有讓他們在實戰中鍛煉，才能真正成長起來。
    隊伍中間是輜重車隊，三百名民夫怨聲載道地推著馬車。
    眾人被官府強行召來押糧，心裏滿是不情願。
    何金釗身為押糧官，常年往返於各地，一想到前線的叛軍，心裏同樣沒底。
    “有我們保安團在，保證輜重安全。”
    曹德看出了何金釗的擔憂，主動開口安慰。
    何金釗苦笑道：“我不是不相信你們，隻是雲縣那邊的情況比想象的還要嚴重，我從同僚口中聽說，前線的平亂的官軍已經敗了好幾次了，而且死傷慘重，不得不請邊軍協助平亂。”
    “如果說叛軍是狼，那麽邊軍就是惡虎，不論碰上誰，都是一場禍事。”
    長歎了一口氣，何金釗愁容滿麵。
    邊軍戰鬥力是府兵的十倍，蠻橫作風同樣不容小覷。
    看什麽搶什麽。
    凶狠程度絲毫不亞於流寇。
    連續幾天趕路，新兵們的腳步越來越沉重。
    柳書明找到曹德，建議找個陰涼的地方休息一會。
    曹德抬頭看了看太陽，又看了看前方的路麵，搖頭道：“現在還不是休息的時候，前麵不遠就是李莊，到了李莊再好好休息，李莊是雲縣的邊境村落，地勢易守難攻適合紮營。”
    何金釗同樣累得不輕，插話說道：“李莊確實是個紮營的好地方，那裏離戰場還有一段距離，而且村裏有幾口井，適合大隊人馬休整。”
    因為靠近前線，村裏的百姓已經全部逃走，剩下大量無人居住的空房子。
    三麵被茂密的樹林環繞，隻有一條路通往村口。
    確實是個易守難攻的好地方。
    “蘇俊，立刻帶人把輜重車擺成環形車營，外圈設置拒馬，內圈車轅相連不留縫隙。”
    即便到了李莊，曹德也不敢有絲毫鬆懈。
    下令先進行防禦，之後再考慮休息的問題。
    老兵們熟練地推著馬車，很快擺出了一個巨大的環形車營。
    輜車之間的縫隙用木板和繩索連接，形成了一道堅固的防禦工事。
    新兵則在部分老兵的帶領下，從附近的樹林裏砍來樹枝製作拒馬。
    “柳先生，你帶領民夫進入車營中央休息，給他們分發水和幹糧，何都尉，麻煩你讓人檢查一下村裏的房屋，看看有沒有隱藏的敵人，確保紮營環境安全。”
    夕陽西下，夜幕漸漸降臨。
    李莊燃起了十幾堆篝火。
    入夜，營地漸漸安靜，隻有篝火燃燒的劈啪聲和士兵們的呼嚕聲。
    民夫和護衛大多已經睡著，保安團的士兵們輪流站崗，警惕地盯著車營外的風吹草動。
    巡視到車營的邊緣時，曹德看到何金釗坐到篝火旁喝酒。
    一邊喝酒，一邊歎氣，聲音裏帶著說不出的惆悵。
    “何都尉是在擔心戰事？”
    曹德走到何金釗身邊坐下。
    何金釗嚇了一跳，看到是曹德，連忙收起酒葫蘆，苦笑道：“心裏不踏實睡不著，唯有借酒澆愁了。”
    曹德拿起一根樹枝撥了撥篝火，冷不丁地說道：“何都尉在府城消息靈通，想必知道一些前線的真實情況，不妨跟我說說如何？”
    “這……”
    何金釗麵露猶豫了，沉思片刻壓低聲音道：“不瞞你說，雲縣戰場就是一個血肉磨盤。”
    “哦？”
    曹德皺起眉頭說道：“不是已經請了邊軍參戰，難道其中還有隱情？”
    “何止是隱情，簡直就是人命不如狗。”
    何金釗接下來話，驚得曹德一身冷汗。
    五萬叛軍士氣高昂，多是被韓巡撫逼反的百姓組成。
    心裏滿是對於官府的怨氣，因而打仗的時候個個敢於拚命。
    反觀平亂的官軍，戰鬥力差不說，將領還都是貪生怕死之輩。
    軍營裏沒有足夠的藥材，很多傷兵都是活活疼死的。
    而且戰死士兵的屍體也沒人掩埋，導致戰場附近到處都是臭味。
    一旦被扣下參戰，下場將是十死無生。