畫舫緩緩靠岸，林晚楓領著紅薯與典雄踏上了石板路。夜色已濃，華燈初上，秦淮河畔的喧囂被稍稍隔絕在身後。
    一路行向城東，氣氛卻有些微妙的凝滯。平日裏如雀鳥般嘰嘰喳喳的紅薯，此刻卻一言不發，隻悶著頭趕路，嘴角腮幫鼓得像隻藏了糧食的鬆鼠，連腳步都比平時重了三分。
    林晚楓哪能不明白這小丫頭的心思，他故意落後半步，用肩頭輕輕撞了一下典雄，壓低聲音道：“典雄，你聞見沒有？哪來的這麽濃一股酸味兒？”
    典雄這憨直的漢子聞言，當真用力吸了吸鼻子，一臉茫然地環顧四周：“王爺，屬下沒聞到啊？是不是河邊誰家醋壇子打翻了？”
    “噗——”林晚楓忍俊不禁，前麵的紅薯肩膀明顯抖動了一下，卻硬是強忍著沒回頭。
    ‘得，這小姑奶奶氣性還不小。’林晚楓心下暗笑，也不再逗她，優哉遊哉地跟在後頭，享受著這難得的、帶著點生活氣息的“麻煩”。
    同福客棧，坐落於城東不算最繁華卻足夠便利的街口。兩年前，林晚楓遊玩至此，正遇原掌櫃因生意清淡欲轉讓店鋪。他想起前世那部帶來無數歡笑的《武林外傳》，心頭一熱，便盤了下來。初來時，他總覺得此世菜肴雖精致，卻總缺了那股子“鮮”的靈魂，一次心血來潮親自下廚，才恍然——此間竟無味精。憑著前世模糊的記憶，他摸索著用麵筋進行酸水解，竟真讓他搗鼓出了這“鮮味之源”。加之他按前世星級酒店的理念改革管理、培訓服務，這同福客棧很快便以獨一無二的美味與舒適，火得一塌糊塗。
    此時正值晚膳時分，客棧內燈火通明，人聲鼎沸，跑堂的夥計端著香氣四溢的菜肴穿梭如織，果然座無虛席。
    掌櫃的是個四十來歲、麵容精幹的中年人，名喚福伯，原是太子林文乾頗為倚重的門下管事，為人穩重，心思縝密。太子憐惜弟弟“不務正業”，又恐他被人蒙騙，特意將福伯派來幫他打理這“玩票”性質的產業。此刻，福伯正站在櫃台後撥弄著算盤，眼角的餘光卻時刻留意著門口。一見林晚楓三人進來，他立刻放下算盤，繞過櫃台快步迎上，臉上帶著恰到好處的恭敬與熟稔：
    “東家，您回來了。”目光掃過氣鼓鼓的紅薯和一臉憨厚的典雄，心中已明了七八分，卻聰明地絕口不提。
    “嗯，福伯，生意不錯嘛。”林晚楓笑著點頭，很自然地朝後院專屬的雅間走去，“弄幾個小菜，送到我房裏來，餓壞了。”
    他看了一眼還在生悶氣的紅薯，忽然笑道：“紅薯，別鼓著腮幫子了，再鼓真成包子了。去，讓廚房再加一道你最愛吃的糖醋裏脊，算我賠罪，如何？”
    紅薯腳步一頓，哼了一聲，卻沒反駁，隻是扭過頭，那鼓起的腮幫子，卻以肉眼可見的速度消了下去些許。
    次日清晨，一輛不起眼的馬車駛出金陵城，直奔南郊。車上，紅薯似乎已忘了昨晚的不快，重新變回了那個活潑的侍女，隻是偶爾看向林晚楓的眼神裏，多了幾分不易察覺的複雜。
    馬車在一處看似普通的莊園前停下，這裏明麵上是存放客棧雜物的倉庫，實則是林晚楓秘密設立的研發作坊。
    作坊管事趙思誠早已恭敬等候，他是典雄的表弟，讀過幾年書，為人機敏可靠，被典雄推薦來管理這處機密要地。
    “東家，您來了！”趙思誠引著林晚楓幾人向內走去。
    “嗯，來看看進度。”林晚楓點頭，“先看水泥。”
    穿過幾重院落，來到一處空曠場地，這裏立著幾個窯爐，堆放著石灰石、粘土等原料，工匠們正忙碌著。趙思誠捧起一撮灰撲撲的粉末，興奮地介紹：“東家，按您的方子反複試驗，這‘水泥’成了！加水拌和成砂漿，幹固後堅硬如石，遇水不散！若是摻上碎石、沙粒，凝結後更是堅固，用來砌牆、鋪路，遠勝三合土！”
    林晚楓撚起一點水泥粉，仔細看了看，又詢問了幾個關鍵工藝細節，臉上露出滿意的神色。“好！趙管事，記你一功。立刻擴大生產，先囤積起來，我有大用。”他心裏清楚，這東西一旦大規模應用，將是改變戰爭與基建模式的國之重器。
    “是，東家！”趙思誠激動應下。
    接著，他們來到另一間幹淨通風的屋子，這裏擺滿了瓶瓶罐罐和蒸餾器具，空氣中彌漫著各種花香。一個老匠人捧著幾個小巧的琉璃瓶上前，激動得手都有些發抖：“東家，小姐，您要的‘香水’，小老兒幸不辱命，初步製成了幾款！”
    紅薯的眼睛瞬間亮了，迫不及待地接過琉璃瓶。隻見瓶內液體澄澈，她小心翼翼地打開一瓶，輕輕扇聞，一股濃鬱而純正的玫瑰香氣瞬間綻放開來，遠比她現在用的香囊、花露要純粹、持久得多。
    “王爺！這……這太香了！”紅薯驚喜地叫出聲，愛不釋手地把玩著幾個小瓶，有茉莉、蘭花香，每一款都讓她驚歎。她看向林晚楓的眼神裏，那點殘餘的小情緒早已被崇拜和喜悅取代。
    林晚楓看著紅薯開心的樣子，也笑了起來。他叮囑老匠人：“很好！繼續改進提純工藝，降低成本，同時要研究如何讓香氣更持久。這也是將來一本萬利的買賣。”
    離開作坊，返回馬車的路上，紅薯像隻快樂的蝴蝶，圍著林晚楓轉。“王爺，您真是太厲害了！怎麽什麽都會啊！”
    林晚楓負手而行，享受著秋日陽光，看似隨意地說道：“不過是站在前人的肩膀上罷了。紅薯，你說，若是用這水泥築城，城牆該有多堅固？若是用這香水賺來的錢，養一支無敵的鐵軍，又會怎樣？”
    紅薯聞言，腳步微頓，似懂非懂地看著自家王爺的背影。她隱約感覺到，王爺做的這些“稀奇古怪”的東西，似乎並不僅僅是為了好玩和賺錢。
    “好久沒有圍獵了，箭法都生疏了。”林晚楓忽然舒展了一下筋骨，轉頭對典雄笑道，“好幾天沒吃燒烤了，正好晌午，咱們去打幾隻野物打打牙祭！”
    他說罷便徑直走向軍械房，取了一張三石強弓，利落地翻身上馬。典雄聞言，憨厚的臉上也露出躍躍欲試的神情，默不作聲地拎起自己那張駭人的五石硬弓，緊隨其後。兩人一夾馬腹，便朝著莊園後山的林地疾馳而去。
    秋高氣爽，林葉斑斕。林晚楓騎術精湛，目光銳利，弓弦響處，不多時馬鞍旁便掛上了兩隻肥碩的野兔。典雄更是驍勇，一箭便射倒了一頭正在溪邊飲水的雄鹿。
    就在兩人準備滿載而歸時，側前方灌木叢中猛地傳來一聲低沉駭人的咆哮，草木劇烈搖動，一道黃黑相間的龐大身影驟然撲出——竟是一頭體型碩大的成年猛虎！那猛虎顯然是被鹿的血腥氣吸引而來，吊睛白額，獠牙外露，帶著腥風直撲過來！
    “王爺小心！”典雄暴喝一聲，反應極快，瞬間擋在林晚楓身前，手中五石弓拉至滿月，“嗖”地一箭射出！那箭矢勢大力沉，正中猛虎肩胛，卻未能致命，反而徹底激怒了這山林之王。
    猛虎吃痛，咆哮聲震山林，更加凶猛地撲來。林晚楓心頭一凜，雖驚不亂，他迅速策馬移動，尋找射擊角度。“典雄，牽製它！”他高聲喊道，同時搭箭開弓，三石弓在他手中發出輕微的呻吟。
    典雄會意，棄弓拔刀，悍不畏死地迎上前去，憑借精湛的武藝與猛虎周旋，為林晚楓創造機會。林晚楓屏息凝神，目光鎖定那不斷騰挪撲擊的黃色身影，抓住典雄一次精妙閃避後露出的空檔，手指一鬆！
    “噗嗤！”這一箭又準又狠，直接射入了猛虎相對脆弱的脖頸！猛虎發出一聲淒厲的哀嚎，動作頓時一滯。典雄豈會放過這等良機，怒吼一聲，手中腰刀化作一道寒光，奮力劈下！
    一番驚心動魄的搏殺後，這頭龐然大物終於轟然倒地，鮮血染紅了地上的落葉。
    林晚楓喘著氣，收起弓箭，看著倒在地上的猛虎，心中並無多少狩獵的喜悅，反而升起一股強烈的落差感。他走上前，踢了踢老虎堅實的軀體，感慨道：“對付這等畜生，都需如此搏命……典雄，咱們要是有槍就好了。”
    典雄正擦拭著刀上的血跡，聞言抬起頭，古銅色的臉上滿是困惑與不以為然：“槍？王爺，您說的是軍中那些紅纓長槍？那玩意看著是威風，可真要步戰對陣，刺擊不如長矛便捷，破甲不如陌刀霸道，砍殺又不如橫刀利落，花裏胡哨的，在咱們陌刀隊麵前，可真不夠看。”
    林晚楓先是一愣，隨即反應過來，不禁啞然失笑。此“槍”非彼“槍”啊。
    他腦海中浮現出陌刀如牆而進、人馬俱碎的恐怖場景，那確實是冷兵器時代的巔峰之作。但他想的，是能於百步之外，噴吐火焰與硝煙，讓再厚重的鎧甲、再勇武的猛士都形同虛設的另一種“槍”。
    “我說的槍，可不是你理解的那種。”林晚楓沒有過多解釋，隻是拍了拍典雄結實的肩膀，目光投向北方，語氣帶著一絲不容置疑的篤定，“那是一種……能讓陌刀也變成燒火棍的東西。走吧，收拾獵物，回去烤肉。有些東西，光靠想是沒用的，得親手造出來。”
    典雄撓了撓頭，依舊滿臉不解，但還是利索地開始捆綁老虎和鹿。他隱隱覺得，王爺所說的“槍”，恐怕又是如同那水泥、香水一般，足以顛覆他認知的“稀奇玩意”。
    紅薯早已架起爐子，生好木炭，就等著王爺和典雄帶著野味到來。一想到王爺做的烤肉，紅薯不由的咽了咽口水。這時發現王爺和典雄渾身帶血的回來，後麵還拖著重重的獵物。
    紅薯早已在莊園旁的空地上架好了小巧的鐵爐，精心備好的木炭燒得正旺，發出輕微的劈啪聲。她一邊撥弄著炭火，一邊忍不住咽了咽口水，腦海中滿是王爺那雙仿佛能化腐朽為神奇的手，以及經他料理後那外焦裏嫩、香氣撲鼻的烤肉。
    正憧憬間，遠處傳來馬蹄聲和沉重的拖拽聲。紅薯欣喜地抬頭望去，笑容卻瞬間僵在臉上——隻見王爺與典雄策馬而歸，兩人袍袖染血，衣襟上濺滿了深色的汙跡，看上去頗為駭人。他們身後，用繩索拖著的，不僅有幾隻尋常野兔，更有一頭雄鹿和……一頭體型龐大得令人心悸的猛虎！那猛虎雖已斃命，但猙獰的樣貌和彌留的凶威，仍讓紅薯心頭一顫。
    “王爺！典護衛！你們……你們沒事吧？！”紅薯驚呼一聲，也顧不得什麽烤肉了，提著裙擺就快步衝了上去，小臉嚇得發白，圍著林晚楓上下打量，聲音裏帶著哭腔，“怎麽這麽多血？傷到哪裏了？快讓奴婢看看！”
    看著她急得眼圈發紅的模樣，林晚楓心中一暖，方才與猛獸搏殺的驚險與緊繃瞬間消散大半。他利落地翻身下馬，故意張開雙臂，在她麵前轉了個圈，輕鬆笑道：“放心，都是那畜生的血。本王福大命大，一根汗毛都沒少。倒是典雄，剛才可是勇猛得很。”
    典雄在一旁憨厚地咧嘴笑了笑，拍了拍胸脯：“紅薯姑娘放心，有俺在，傷不著王爺。”
    紅薯這才長長舒了口氣，拍了拍胸脯，嗔怪地瞪了林晚楓一眼：“王爺您真是的，嚇死奴婢了！下次可不能再這般冒險了！”說著，她的目光不由自主地又被那巨大的虎屍吸引，既害怕又好奇，“這……這大蟲，是王爺和典護衛打死的？”
    “嗯，”林晚楓點點頭，一邊示意莊園裏的仆役過來幫忙處理獵物，一邊走到爐火邊，“正好，這老虎肉還沒嚐過，今天咱們就嚐嚐這百獸之王的滋味如何。”
    他挽起袖子，露出結實的小臂，熟練地指揮道：“典雄，把那隻鹿和兔子處理幹淨，挑些好肉切塊。紅薯，把我那個調料箱子拿來。”
    很快，肉香便開始在空地上彌漫。林晚楓專注地翻動著串在鐵簽上的肉塊，小心地刷上油脂，撒上他特製的，包含了細鹽、孜然、辣椒粉和一些秘製香料的調味粉。油脂滴入炭火，激起陣陣誘人的青煙和“滋啦”聲響。
    紅薯坐在一旁，雙手托腮，看著王爺專注的側臉，又看看那逐漸變得金黃焦酥的烤肉，早把剛才的驚嚇拋到了九霄雲外，隻剩下滿滿的期待。
    林晚楓將最先烤好、火候最佳的一串鹿肉遞給紅薯：“喏，嚐嚐看。”
    紅薯接過，小心翼翼地吹了吹，然後咬了一小口。瞬間，外層焦香酥脆，內裏鮮嫩多汁的口感，混合著濃鬱而富有層次的辛香在口中炸開，她幸福地眯起了眼睛，含糊不清地讚道：“唔！太好吃了！王爺，您真是太厲害了！”
    典雄也分到了一大塊烤兔肉，他直接用手拿著，大口撕咬，吃得滿嘴流油，連連點頭，甕聲甕氣地讚道：“香！王爺，這烤肉滋味，比咱同福客棧大廚的手藝還強上一百倍！”
    林晚楓哈哈一笑，也拿起一隻烤得外焦裏嫩的兔腿，滿足地咬了一口，油脂的香氣在口中彌漫。他享受著這難得的野趣，但心裏卻記掛著正事。咽下口中的肉，他擦了擦手，說道：“出來逍遙兩天，也差不多了。下午咱們得回宮了。”
    他指了指旁邊那幾個裝著香水的精致琉璃瓶，“正好，把這些新搗鼓出來的香水給母後和皇嫂帶去。有了這新鮮玩意當‘護身符’，想必母後也不好意思再罰我去文華閣對著那些老學究們關禁閉了。”
    紅薯一聽要回宮，小臉頓時垮了下來，有些不舍這宮外的自由空氣，但聽到王爺提及皇後和太子妃，立刻又振作起來，小心地將香水瓶子收好，脆生生地應道：“是，王爺！皇後娘娘和太子妃殿下一定會喜歡的！”
    同是天涯淪落人……
    林晚楓腦海中不經意間又閃過魚幼薇那雙清冷的柳葉眼，以及她立於《寒江獨釣圖》前那孤寂的背影。他心念微動，趁著紅薯正低頭仔細檢查匣子鎖扣，未留意之際，眼疾手快地又從備用的香水瓶中悄悄取出一支蘭花香味的，動作迅捷而隱蔽地滑入了自己寬大的袖袋之中。