林晚楓臉上的笑容微微一滯，隨即神色罕見地鄭重起來，他沉默片刻，低聲道：“大哥，明日……確實是正事。是典雄他父親的忌日。我想陪他去城外墳前祭奠，看看老典頭。”
    “典雄的父親？”林文乾聞言，正要拿起奏章的手頓住了。那個名字，以及與之相關的往事，瞬間湧上心頭。
    他歎了口氣，揮揮手，語氣緩和了下來，帶著一絲不易察覺的感慨：“罷了……去吧，代我……也上一炷香。太傅那裏，我再去安撫。記住，日落前必須回宮！”
    “謝大哥！”林晚楓鄭重行禮，這一次，臉上沒有了平日的嬉笑。
    他退出東宮，找到在外等候的典雄，拍了拍他堅實的臂膀，沉聲道：“都辦妥了。明天一早，我們去看老典頭。”
    典雄這個鐵打的漢子，聞言眼眶微微發紅，重重抱拳，喉頭滾動了一下，所有感激與忠誠，都融在了這一個無聲的動作裏。他知道，無論是三年前的救命之恩，還是明日王爺親往祭奠，這份情義，他典雄此生都報答不盡。
    那是三年前，林晚楓第一次偷偷溜出宮，在市井間遊蕩。他在茶寮偶然聽聞一樁奇冤：城外一斷腿老卒之子典雄，因反抗欺淩家人的惡霸，失手殺人，反被與惡霸勾結的亭長和縣令汙蔑，打入死牢，秋後問斬。旁人皆言老卒家可憐，那典雄是條孝義漢子，卻無人敢管。
    林晚楓當時雖年少，卻熱血未冷。他動用了一些隱秘的手段，查清了真相，拿到了確鑿證據。隨後，他竟直接闖了縣衙，亮明身份，以雷霆手段當場拿下貪贓枉法的縣令與亭長，為典雄洗刷了冤屈。此事在當時引起了不小的震動，也讓林文乾第一次意識到，自己這個看似隻知玩樂的弟弟，骨子裏竟有如此俠義與決斷。
    塵埃落定之後，林晚楓並沒有就此將典家拋諸腦後。他時常借著出宮的機會，帶上些宮中禦製的傷藥、耐儲存的米糧肉幹，前去探望那對劫後餘生的父子。那斷腿的老卒典不歸，總是沉默地坐在院中的磨盤上，看著這個身份尊貴得嚇人、行事卻毫無架子的少年，渾濁的眼睛裏充滿了感激，但更深處，卻藏著一絲越來越濃的困惑與驚疑。他曾在最慘烈的戰場上搏殺，見過那位如同戰神般的身影，而眼前這位少年王爺不經意間流露出的某種神態、某種決斷時的銳利眼神，總讓他恍惚間，仿佛看到了當年那位將軍年輕時的影子……但他不敢深想，更不敢詢問，隻能將這份驚疑死死壓在心底。
    直到那年寒冬，典不歸舊傷複發，兼之年老體衰，一病不起，眼見著已是彌留之際。典雄跪在床前，泣不成聲。林晚楓得知消息，心中惻然，他知道，這是老卒最後的心願了。他第一次，為了一個“不相幹”的人，鄭重地去懇求了他的父皇與太子哥哥。
    於是，在一個飄著細雪的黃昏，大乾開國皇帝林烈、太子林文乾、六皇子林晚楓，三人僅帶著少數絕對心腹護衛，微服簡從，來到了城南那間低矮破舊的茅草屋。
    屋內光線昏暗，彌漫著濃重的草藥味和生命即將走到盡頭的衰敗氣息。病榻上的典不歸，瘦得隻剩下一把骨頭，氣息微弱，眼神渙散。然而，當他的目光，無意間掃過走在最前麵、雖身著常服卻難掩久居人上之威嚴的林烈時，他渾濁得如同蒙塵玻璃球般的雙眼，猛地爆發出了一種近乎回光返照的、驚人的璀璨光彩！
    那是……那是他魂牽夢繞、誓死追隨的將軍啊！是他即使在最深的夢魘中，也能一眼認出的身影！
    一股不知從何而來的力氣，猛地支撐起他幹枯的身軀！他竟然掙紮著，翻滾著，從那冰冷的土炕上跌了下來，用那條僅存的、肌肉萎縮的獨腿，頑強地、顫抖著強撐起自己，背脊在這一刻挺得筆直如鬆！他抬起枯柴般的手臂，對著愕然動容的林烈，敬了一個顫抖得厲害、卻每一個細節都精準到刻入骨髓的軍禮！用盡胸腔裏最後一絲空氣，擠壓出嘶啞卻宛若驚雷般的咆哮：
    “陌刀營陷陣隊二伍伍長——典不歸！恭迎將軍——！”
    吼出這一句，他仿佛被抽幹了所有力氣，劇烈地喘息著，但那雙眼睛，卻死死地盯著林烈，裏麵充滿了無法言喻的激動與榮耀。他緩了幾口氣，仿佛要將眼前將軍的身影牢牢刻進靈魂深處，才繼續艱難地說道：“自從……鳳凰嶺一戰後……好久了……好久沒見過將軍了……”
    鳳凰嶺！
    這個名字，像一道血色閃電，劈開了林烈、林文乾，乃至一旁林晚楓的記憶迷霧，將那段塵封已久、卻從未敢忘的慘烈與輝煌，血淋淋地拽到了眼前！
    鳳凰嶺血戰，那是在大乾開國前最黑暗、卻也最輝煌的一頁，是用一千陌刀營健兒的血肉與忠魂，澆鑄而成的帝國基石！
    彼時，林烈還隻是義軍首領，強敵環伺，局勢危如累卵。為掩護主力大軍戰略轉移，他毅然親率麾下最核心、最精銳的一千陌刀營，選擇了地勢險要的鳳凰嶺隘口，作為決死阻擊之地。他們的對手，是大楚王朝賴以維係統治的最後王牌——由名將楚江統帥的三千龍膽鐵騎與五千虎賁營重甲步卒！
    龍膽騎，乃大楚積數代國力打造，人馬皆披精鋼重甲，衝鋒起來如山崩海嘯，鐵蹄之下，萬物齏粉！虎賁營，更是選拔力士，配大盾巨戟，結陣推進時，宛若移動的鋼鐵城牆，攻堅拔寨，無往不利！八千對一千！而且是裝備、數量皆處於絕對劣勢的正麵對決！大楚朝廷意圖再明顯不過，就是要以泰山壓頂之勢，將林烈這支義軍的脊梁，連同最後的有生力量，徹底碾碎在鳳凰嶺下！
    鳳凰嶺地勢狹長，兩側峭壁陡立，中間通道最寬處也不過數十丈，這極大地限製了龍膽騎的集團衝鋒優勢。林烈正是看中此點，他將一千陌刀營分為前、中、後三陣，依山勢梯次配置，形成層層阻擊的縱深防線，而他自己，則手持陌刀，如同定海神針，巍然立於最前沿的第一陣列！
    戰鼓聲，如同催命的符咒，自楚軍陣營中隆隆響起，震得山壁上的碎石簌簌落下。三千龍膽鐵騎，在先鋒將領的呼喝下，開始催動戰馬，初始緩慢，繼而加速，最後化作一股無可阻擋的鋼鐵洪流！馬蹄踐踏大地，發出沉悶而恐怖的雷鳴，整個鳳凰嶺的山穀都在為之顫抖，仿佛下一刻就要在這毀滅性的力量麵前崩塌！
    麵對這排山倒海、足以讓任何久經沙場的老兵都心膽俱裂的衝鋒，林烈巋然不動，他目光冷冽如冰，死死盯著越來越近的騎兵洪峰，計算著距離……兩百步……一百五十步……一百步！
    就是現在！
    林烈猛地高舉手中那柄特製的、比尋常陌刀更長更重的戰刀，用盡全身力氣，發出了那聲石破天驚、注定要載入史冊的怒吼：
    “陌刀——立！”
    “哈！！！”
    身後，一千名陌刀營健兒，如同一個整體，發出了震耳欲聾的齊聲暴喝！這吼聲，竟短暫地壓過了敵騎的鐵蹄聲！
    下一刻，令楚軍龍膽騎終生難忘的恐怖景象出現了！隻見前排的陌刀手，動作整齊劃一，將手中那近丈長、刃口寒光流轉的陌刀刀柄末端，狠狠地頓入早已提前挖好的淺坑之中，刀身呈四十五度角斜指前方天空！而後排的陌刀，則從前排同袍特意留出的間隙中迅猛探出！瞬息之間，就在陣前布下了一道密集到令人窒息、閃爍著死亡寒光的——鋼鐵森林！
    高速衝鋒的龍膽騎，根本來不及做出任何反應，也無法在如此短的距離內停下！他們就像一股洶湧澎湃的巨浪，帶著毀滅一切的氣勢，狠狠地、義無反顧地撞上了這片突兀出現的、堅不可摧的鋼鐵礁石！
    “轟——！！！！”
    一聲沉悶到極致的、仿佛天地都為之碎裂的巨響，驟然爆發！
    緊接著，便是一連串讓人牙酸膽寒的、密集到無法分辨的撞擊聲、骨骼碎裂聲、金屬扭曲聲、戰馬臨死前的淒厲悲鳴聲……交織成一片，奏響了一曲來自地獄的交響樂！鋒銳無匹的陌刀，在此刻展現了它極致的殺戮美學！輕易地劈開了看似堅固的重甲，斬斷了碗口粗的馬腿！強大的衝鋒動能，在陌刀陣前被硬生生轉化為最原始、最血腥的屠戮！僅僅第一波衝鋒，數百龍膽騎人仰馬翻，在陌刀陣前堆起了一道由人馬屍體和破碎兵器組成的、慘烈無比的障礙！
    然而，敵軍實在是太多了！第一波騎兵的覆滅，並未能嚇退後麵的敵人。龍膽騎在主將的嚴令下，依舊前赴後繼地發起衝鋒，試圖用生命和屍體硬生生填平這條死亡通道！與此同時，五千虎賁營重甲步卒，也邁著沉重而整齊的步伐，如同移動的山嶽，轟然壓上！他們利用大盾掩護，試圖用長戟從側麵鉤、拉、挑，破壞陌刀手的陣型，為騎兵創造突破口！
    戰鬥，瞬間進入了最殘酷、最血腥的絞殺階段！
    陌刀營的陣型，在敵人近乎瘋狂的、不計代價的猛攻下，開始被不斷壓縮，傷亡數字以驚人的速度攀升。每時每刻，都有英勇的陌刀手倒下，但他們留下的空缺，立刻就會被後麵的同袍默默補上。沒有人後退，因為他們的將軍林烈，始終如同磐石，屹立在最危險、承受壓力最大的最前沿！他手中的陌刀揮舞如輪，每一次劈砍都帶著風雷之勢，刀下絕無一合之敵！鮮血早已浸透了他的戰袍，在他腳下匯聚成溪，他渾身浴血，須發戟張，宛若從屍山血海中踏出的戰神！他的存在本身，就是整個陌刀營不屈意誌的象征！
    將士們看著將軍那永不後退的背影，目眥欲裂，胸中壓抑的血氣與悲憤，終於到了爆發的臨界點！
    “陷陣之誌！”不知是哪個渾身是傷的隊正，用盡最後的力氣，嘶聲裂肺地喊出了這刻在每個陌刀營將士靈魂深處的四個字！
    仿佛是往滾沸的油鍋裏潑下了一瓢冷水，瞬間點燃了所有人心中的火焰！
    “有死無生！”
    “有死無生！！”
    “有死無生——！！！”
    還活著的、還能站起來的陌刀營將士，無論傷重幾何，都跟著發出了震天動地的咆哮！這吼聲匯聚在一起，形成一股無形的、磅礴的力量，甚至一度壓過了戰場所有的廝殺聲！
    在這視死如歸的怒吼中，陌刀營爆發出了最後的、也是最極致的力量！他們不再固守原地，而是主動求變！以伍、以什為單位，如同一個個高速旋轉、布滿利刃的死亡刀輪，主動地、決絕地撞入了敵陣深處！刀光閃爍之處，必有人頭滾落，必有馬腿斷裂！哪怕是身中數箭，被數把長戟同時刺穿身體，隻要還有最後一口氣，這些鐵打的漢子，也會咆哮著揮出生命中最後一刀，盡可能多地拖著敵人一起墜入無間地獄！
    典不歸，便是在這最混亂、最激烈的反衝鋒中，為了掩護身邊一個年輕、第一次上戰場的新兵蛋子，被一名龍膽騎的副將，用一杆長矛，抓住了他舊力已盡、新力未生的瞬間，狠狠地刺穿了他早已傷痕累累的大腿！劇痛幾乎讓他暈厥，但他愣是憑借著頑強的意誌和對同袍的責任，怒吼著，不顧那還紮在腿上的長矛，猛地向前踏出一步，手中陌刀帶著他全部的恨意與力量，自下而上撩起一道慘烈的弧光，竟將那措手不及的副將，連人帶身上厚重的馬鎧，硬生生劈成了兩半！
    那一戰，從清晨天色微明，一直殺到日暮西山，殘陽如血，將整個鳳凰嶺的每一寸土地、每一塊岩石，都染成了觸目驚心的暗紅色！當義軍主力終於成功完成戰略迂回，心急如焚地趕來支援時，映入他們眼簾的，是一片真正的屍山血海，是一幅連地獄修羅場都難以描繪的慘烈畫卷。
    一千陌刀營，還能自己站立起來的，僅剩一百三十八人！而且人人帶傷，輕重不一！他們身上的甲胄早已破碎不堪，手中的陌刀不是卷刃就是崩口，許多人僅僅是靠著拄著陌刀，才能勉強站立。他們相互攙扶著，站在由敵我雙方屍體堆積而成的“小山”上，每一個人的眼神都麻木而空洞，卻又燃燒著一種劫後餘生的、令人不敢直視的火焰。
    而他們的腳下，是堆積如山的、層層疊疊的敵軍屍體！龍膽騎失去了主人的戰馬在悲鳴徘徊，虎賁營破碎的巨盾和折斷的長戟隨處可見，那兩麵象征著大楚王朝驕傲與武力的龍膽旗、虎賁旗，被無情地踐踏在泥濘與凝固的血汙之中，破爛不堪。林烈，以其超凡的勇武、精準的戰術選擇以及陌刀營將士們“有死無生”的決絕，創造了冷兵器時代一場幾乎不可能的奇跡——以一千破八千，陣斬敵酋楚江！也正是這一戰，徹底打垮了大楚王朝最後的精神支柱，奠定了大乾的立國根基。“陌刀營”與“鳳凰嶺”，成為了一個傳奇，一個象征著無畏、犧牲與勝利的符號，深深烙印在所有大乾軍人的心中，也烙印在典雄的生命裏，更讓林晚楓在聽聞這段往事時，對那支軍隊，對那些老兵，充滿了無限的敬意。
    那一刻，屋內的空氣仿佛都凝固了。林烈快步上前，緊緊握住老卒幹枯的手。典不歸氣息微弱，臉上卻帶著釋然與無比滿足的笑容，看著林烈，又看了看他身後的林文乾和林晚楓，輕聲道：“能再見到將軍……死而無憾了……將軍，好福氣，生了兩個……好兒子……”此言一出，林烈虎目含淚，林文乾與林晚楓亦是動容不已。
    此事對太子林文乾觸動極深。他回宮後，向父皇鄭重上奏，力陳撫恤為國傷殘老卒、凝聚軍心之重要性。很快，由太子林文乾親自推動的《撫恤榮軍令》頒布天下，要求各州縣將退伍老卒登記在冊，定時足額發放撫恤錢糧，並嚴查克扣、欺淩老兵之行，違者重處！
    此政一出，天下軍人歸心，無數像典不歸一樣曾為國流血的老卒及其家眷感激涕零，軍中盛讚太子仁德，林文乾的聲望在軍方達到了空前的高度。而典雄，也因此事被皇帝特賜成為林晚楓的親衛，誓死效忠。
    次日清晨，天色灰蒙，秋意已深，帶著浸骨的涼意。
    一輛樸素的青篷馬車駛出皇城東門，林晚楓換上了一身素淨的玄色常服，典雄更是早早備好了香燭紙錢、三牲祭品。兩人一路無話，氣氛沉凝，隻有車輪碾過官道路麵的單調聲響。
    典不歸的墳塚，坐落於城南十餘裏外的一處僻靜山坳。這裏安葬著不少當年跟隨林烈起兵的老兄弟，雖不奢華，卻勝在清淨。墳塚打掃得幹幹淨淨，顯然是典雄時常前來照料。
    抵達墳前，典雄這個平日沉默如山的漢子，眼眶瞬間就紅了。他默默地擺好祭品，點燃香燭，然後“噗通”一聲跪在墳前，重重磕了三個響頭，額頭抵著冰冷的泥土，寬闊的肩膀微微顫抖，卻硬是咬著牙，沒讓自己哭出聲來。
    林晚楓沒有勸阻，隻是靜靜地站在他身後。他接過典雄遞來的香，神情肅穆，對著墓碑鄭重地拜了三拜，然後將香插入土中。
    “老典頭，我來看你了。”林晚楓的聲音在寂靜的山穀裏顯得格外清晰，“你放心，典雄跟著我，很好。他現在是我最信任的兄弟，沒人再能欺負他。”
    聽到這話，典雄的脊背猛地一顫，壓抑的嗚咽聲終於低低地傳了出來。
    林晚楓蹲下身，拿起紙錢，一張張投入火盆。跳躍的火光映照著他年輕卻沉靜的臉龐。
    “老典頭，你當年在鳳凰嶺，用陌刀劈開敵陣的時候，怕不怕？”他像是在問墳塚裏的人，又像是在自言自語，“一千對八千……你們是怎麽扛下來的？就靠著‘有死無生’四個字嗎？”
    火焰吞噬著紙錢，發出輕微的嗶剝聲，仿佛是無言的回答。
    “我以前覺得，當個逍遙王爺，混吃等死，就是最快活的人生。”林晚楓的聲音低沉下去，“可看到你，聽到你們的故事，我就在想……如果有一天，需要我站出來的地方，我是不是也能像你們一樣，為了身後的人，毫不猶豫地扛起陌刀？”
    回程的路上，馬車內的氣氛依舊沉默，卻與來時那種純粹的悲傷凝重不同，多了一份無言的堅定與默契。典雄依舊沉默，但腰杆挺得筆直，仿佛卸下了某種包袱，又扛起了新的使命。
    馬車在日落前，準時駛回了巍峨的皇城。穿過深深的門洞，將城外的曠野與自由再次隔絕在外。宮牆內的世界，依舊繁華、精致，卻也充滿了無形的束縛與暗流。林晚楓看了一眼身旁緊跟著的、如同守護神般的典雄，又摸了摸袖中那瓶依舊帶著清雅蘭花香氣的琉璃瓶，嘴角勾起一抹複雜的弧度。