上午，林晚楓總算依約去弘文館點了卯，在太傅恨鐵不成鋼的目光洗禮下，硬著頭皮熬過了例行訓導。下午一到，他便如同脫韁的野馬，帶著紅薯與典雄，熟門熟路地溜達到了同福客棧。
    掌櫃福伯見他進來，臉上露出心照不宣的笑容，繞過櫃台，從袖中取出一封散發著淡雅馨香的信箋，那香氣清幽不俗，絕非市麵尋常脂粉。信箋封麵是一行娟秀的字跡：“陸公子親啟”。
    “東家，”福伯壓低聲音，帶著幾分了然，“昨兒個下午，紅袖閣專門差人送來的。”
    林晚楓接過帶著若有若無女子體香的信封，下意識先瞥了一眼旁邊的紅薯。果然，小丫頭的耳朵瞬間就豎了起來，雖然強裝鎮定地擺弄著櫃台上的算盤，但那微微鼓起腮幫子和不自覺抿起的嘴唇，早已將她那點小心思暴露無遺。林晚楓心下莞爾，麵上卻不動聲色，慢條斯理地拆開信封。
    裏麵隻有一張素雅的花箋，上麵依舊是那手清雋的字：
    “多日不見，如三秋已過。陸公子若得閑，可否於紅袖閣一敘，再續未盡之談？”
    沒有落款，但這份恰到好處的矜持與主動，已讓林晚楓心領神會。他下意識撫過袖中那個珍藏了兩日的琉璃瓶——瓶中的蘭花香氛，正是他今日特意為那人準備的。此刻收到這封邀約，倒像是心有靈犀一般。
    “咳，”林晚楓清了清嗓子，對身後明顯豎起耳朵的兩人道，“紅袖閣的魚姑娘相邀，盛情難卻，我去去就回。”
    紅薯猛地轉過頭，眼睛瞪得溜圓，氣鼓鼓地像隻塞滿了鬆子的鬆鼠，剛要開口，林晚楓立刻搶先一步，笑眯眯地補充道：“紅薯，你和典雄隨我同去，見識見識這金陵城的繁華地。”說罷，抬腳便往客棧外走。
    典雄自然是毫無異議，如同最忠誠的影子般跟上。紅薯跺了跺腳，最終還是無奈地氣呼呼跟上，嘴裏小聲嘟囔著：“又是那個狐媚子……準沒好事……”
    門口幾位身著薄紗、身姿曼妙的女子，正笑靨如花地嬌聲攬客：“這位爺，快裏麵請呀~讓我們姐妹好生伺候您~”紅袖閣，雖仍是下午，但這座聞名金陵的銷金窟已然蘇醒。
    朱漆大門恍若通往另一個世界，將暮未暮的天光被徹底隔絕在外。樓內璀璨如晝，數十盞琉璃明燈高懸，映得金箔裝點的梁柱流光溢彩。西域來的麝香與江南新采的茉莉在鎏金熏爐中交融成奢靡的暖甜，混著陳年花雕的醇烈，織成一張令人目眩神迷的網。
    雲母屏風後傳來纏綿的琵琶曲，如泣如訴的《霓裳》間夾雜著銀鈴般的嬌笑。錦衣公子們倚在湘妃榻上，任由酥手半露的佳人將琥珀酒液喂到唇邊。水晶簾動時，可見雪脯玉臂在輕紗下若隱若現，金步搖在燭火中漾出迷離光暈。絲竹管弦之聲靡靡縈繞，夾雜著男女的調笑與清脆的杯盞碰撞聲。空氣中彌漫著濃烈而甜膩的脂粉香氣與酒氣，形成一種獨特的、引人墮落的氣息。
    林晚楓三人剛踏入這喧囂之地，一股混合的香風便撲麵而來。眼尖的老鴇立刻扭著豐腴的腰肢，臉上堆滿職業化的熱情笑容迎了上來：“哎呦，幾位爺瞧著可真精神！是第一次來我們紅袖閣吧？喜歡什麽樣的姑娘，媽媽我給您……”
    她話未說完，林晚楓已直接開口，語氣平淡卻帶著不容置疑：“我找魚幼薇姑娘，有約。”
    老鴇臉上的笑容瞬間一凝，隨即變得愈發殷切，隻是眼神裏飛快地掠過一絲審視與計量。魚幼薇作為清倌人，極少親自邀約客人，能得她相請的，絕非等閑。“原來是魚姑娘的貴客！恕媽媽我眼拙，失敬失敬！”她連忙側身引路，“魚姑娘已在樓上雅閣等候多時了，公子請隨我來。”
    來到樓梯口，老鴇識趣地停步，賠笑道：“公子，魚姑娘吩咐了，隻見您一人。您這兩位隨從……”
    林晚楓點點頭，對典雄和紅薯道：“你們在此等候，勿要生事。”
    紅薯聞言，小臉又垮了下來，滿是不情願，眼巴巴地看著林晚楓。典雄則依舊是那副萬年不變的沉穩模樣，隻是微微頷首，便如同鐵塔般立在樓梯旁，目光警惕地掃視著周圍。
    老鴇見狀，立刻笑著打圓場，聲音拔高了幾分：“二位小哥放心，既然來了我們紅袖閣，斷沒有怠慢的道理！”說著，便招手叫來了幾個打扮得花枝招展、性格活潑的姑娘，“來來來，這幾位姑娘陪你們解解悶兒，特別是這位白淨俊俏的小公子，可得伺候好了！”
    頓時，幾個鶯鶯燕燕便嬉笑著圍了上來。一個身著水紅色紗裙、眼波媚意橫生的女子，見紅薯生得唇紅齒白，身形纖細，像個不諳世事的富家小公子，頓時心生逗弄之意。她扭著水蛇腰貼近，幾乎要貼到紅薯身上，纖纖玉指捏著香帕，就要往紅薯臉上拂，吐氣如蘭：“呦~這是誰家的小郎君呀？生得可真標誌！來，讓姐姐好生瞧瞧，陪姐姐喝一杯甜甜的果子酒可好？”
    紅薯何曾經曆過這等陣仗，瞬間從耳根紅到了脖子，如同被火燙到一般，猛地向後跳開一大步，又羞又急，手忙腳亂地揮舞著雙臂，聲音都變了調：“你……你放肆！離我遠點！再過來我不客氣了！”他那窘迫驚慌、如同受驚小鹿般的模樣，引得周圍幾個姑娘和些許賓客哄笑起來，氣氛一時更加曖昧熱鬧。典雄在一旁看著，古銅色的臉龐上肌肉抽動了一下，終究是沒忍住，嘴角扯出一抹極淡、卻確實存在的笑意，隨即又立刻恢複了冷硬。
    林晚楓回頭看到這一幕，無奈地搖了搖頭，對典雄遞過一個“看好她”的眼神，便獨自轉身上了二樓，將樓下的喧囂與紅薯的窘境暫且拋在腦後。來到那間熟悉的雅閣門前，他摸了摸藏在袖間的蘭花香香水，整理了一下並無褶皺的衣袍，輕輕叩門。
    “陸公子嗎？請進。”裏麵傳來魚幼薇那清冷中帶著一絲不易察覺期盼的嗓音。
    林晚楓推門而入，熟悉的墨香與幽蘭之氣再次將他包裹，瞬間隔絕了樓下的靡靡之音。房間陳設如畫舫中一樣清雅，書案、古琴、棋枰，不同的是書案後麵掛著的是《萬裏江山圖》。
    魚幼薇今日換了一身月白色的繡纏枝蓮紋襦裙，外罩一層淡青薄紗，依舊未施濃妝，青絲鬆鬆綰了個髻，斜插一支簡單的白玉簪子，卻更襯得她氣質清冷，膚光勝雪。她正跪坐在窗邊的茶席前，素手執壺，動作行雲流水地衝泡著茶水，氤氳的熱氣模糊了她部分精致的側顏。見林晚楓進來，她抬起那雙清澈動人的柳葉眼，唇邊漾開一抹比上次更為真切幾分的淺笑：“陸公子肯來，幼薇不勝欣喜。”
    話音未落，她秀氣的鼻翼卻微微翕動了一下，似乎捕捉到了一絲若有若無的、不同於室內熏香的氣息。那是一種清雅幽遠的蘭花香，絕非男子常用之物。她眸中那剛剛漾起的笑意幾不可察地淡去了幾分，一縷難以言喻的失落悄然劃過心底。如此獨特的香氣，定然源自某位女子……莫非這位看似灑脫不羈的陸公子，家中已有賢妻，或是另有一位關係親密的紅顏知己？這個念頭一起，她執壺斟茶的動作都微微停滯了一瞬。
    林晚楓何等敏銳，立刻捕捉到了她這細微的表情變化和那瞬間的低落氣場。他心思電轉，結合她嗅聞的動作和眼神的變化，瞬間便猜到了七八分緣由。
    他心中不由覺得有些好笑，又帶著幾分莫名的愉悅。看來，這瓶特意帶來的香水，倒是先聲奪人了。
    他並未點破，隻是從容地在她對麵坐下，臉上掛著那抹慣常的、略帶憊懶卻又令人心安的笑容。在魚幼薇將斟好的茶盞推過來時，他並未去接，反而手腕一翻，變戲法似的從寬大的袖袍中取出了那個小巧精致的琉璃瓶。
    “方才進門時，見姑娘似乎對此香氣有所感應，”林晚楓將琉璃瓶輕輕放在茶席上，推向魚幼薇，語氣輕鬆自然，“此物名為‘香水’，是在下閑來無事讓人搗鼓出來的小玩意。隻需一滴於腕間或衣襟，香氣便可縈繞終日。這瓶是蘭花香，清雅幽靜，正配姑娘氣質。區區薄禮，不成敬意，還望姑娘莫要嫌棄。”
    魚幼薇的目光，瞬間被那剔透琉璃瓶中晃動的液體吸引。她小心翼翼地拿起瓶子，觸手微涼，湊近鼻尖輕輕一嗅，那純淨而持久的蘭花香更是讓她美眸中閃過一絲驚異與喜愛。這遠比香囊、花露要精妙得多！
    “真……真的是送給我的？”她的聲音裏帶著一絲不敢置信的顫抖，臉上的清冷早已冰雪消融，染上了一層動人的紅暈。
    “自然。”林晚楓看著她緊緊握著香水，如同得了心愛玩具孩童般的模樣，笑容更盛，“此物製作不易，目前也隻得寥寥數瓶。”
    “香水？”她輕聲重複著這個陌生的詞匯，指尖摩挲著光滑的瓶身，愛不釋手。心中的失落被這突如其來的、別致用心的禮物衝散了大半，但女子天生的敏感與在風塵中練就的審慎，讓她抬起眼簾，帶著幾分嬌嗔與試探看向林晚楓：“公子這般會送東西，又如此會說話……這般花言巧語，也不知對多少姑娘說過？這‘香水’……想必也送出去不少了吧？”
    林晚楓聞言，立刻坐直了身子，臉上擺出再正經不過的表情，舉手作發誓狀，語氣誠懇（至少聽起來是）：“天地良心！幼薇姑娘，此物製作不易，數量極少。除了孝敬家中母親與長嫂各一瓶外，這世間，得贈此物的女子，唯姑娘一人而已！”（與此同時，他心中飛快地補充了一句：貼身侍女紅薯那個頭不算，她那是近水樓台先得月，屬於內部消耗品，自然不能算在“送”的範疇裏。）
    聽到他這般“鄭重其事”的保證，尤其聽到自己竟是除他至親外，唯一得到此物的女子，魚幼薇心中那點小小的醋意和疑慮頓時煙消雲散，取而代之的是一種難以言喻的欣喜與被特殊對待的滿足感。一抹動人的紅暈悄然飛上她的雙頰，她連忙低下頭，掩飾性地把玩著手中的琉璃瓶，聲音細若蚊蚋，卻帶著顯而易見的歡喜：“油嘴滑舌……誰、誰要你發誓了……”那嬌羞無限的模樣，與平日清冷示人的姿態判若兩人，看得林晚楓心頭也是微微一蕩。
    這小妞，真是誘人啊！林晚楓看著她那珍視的模樣，心中不由暗歎。房間裏的氛圍因這贈禮和方才的“誓言”而變得愈發曖昧，空氣中仿佛都彌漫著蘭花的香氣與一絲不易察覺的甜蜜。
    。魚幼薇將懷裏的香水拿起來細細端詳，琉璃瓶在指尖流轉著溫潤的光澤，然後又像守護最珍貴的寶貝般緊緊捂在胸口，仿佛那樣就能將這份突如其來的喜悅牢牢鎖住。兩人一時都未再開口，空氣中彌漫著一種甜蜜又帶著些許無措的靜謐，旖旎之中，竟透出一絲初涉情愫的青澀尷尬。
    林晚楓輕咳一聲，試圖打破這令人心跳加速的沉默。他將話題引向了更深處，談起理想，談起內心深處對無拘無束、仗劍天涯的向往。他的話語仿佛帶著某種魔力，描繪著一個遠離廟堂爭鬥、紅塵瑣事的自由世界。
    “就像那首歌裏唱的，”他眼神有些悠遠，輕聲哼唱起另一個世界的旋律，將其意蘊融入言辭，“心中那自由的世界，如此的清澈高遠，盛開著永不凋零的藍蓮花……”他並未言明出處，隻是將那追求自由、不屈從於現實的精神內核，娓娓道來。
    這番話，瞬間擊中了魚幼薇深藏心底的弦。她身處這看似繁華、實則如同精致牢籠的紅袖閣，背負著不為人知的身世與重任，對“自由”的渴望，遠比常人更為熾烈。她眼眸發亮，忍不住附和，傾訴起自己對掙脫束縛、隨心而活的憧憬。
    兩人越聊越投機，從理想的彼岸談到現實的桎梏，又從詩詞歌賦聊到人生哲學。心靈的距離在思想的共鳴中被急速拉近，竟都未曾察覺窗外天色已悄然由明轉暗，暮色四合。
    林晚楓見她始終將香水瓶緊緊攥在手中，不由失笑，柔聲道：“傻丫頭，這東西造出來就是用的，不是拿來當擺設的。再好的香氣，封在瓶裏，豈不是辜負了？”
    說著，他自然地伸出手，示意魚幼薇將香水給他。魚幼薇微紅著臉，猶豫了一下，還是遞了過去。林晚楓拔開小巧的瓶塞，一股更濃鬱的蘭花香瞬間逸散開來。他先是在自己手腕內側輕輕滴了一滴，示範性地塗抹開，解釋道：“像這樣，脈搏跳動之處，香氣會更易散發。”
    然後，他看向她，目光溫柔而專注：“你來試試？”
    魚幼薇有些笨拙地伸出手，林晚楓卻含笑搖頭，聲音低沉帶著誘惑：“我幫你。”他起身，繞到她身側，俯身靠近。微涼的手指沾著些許晶瑩的液體，極其輕柔地、試探性地塗抹在她纖細白皙的脖頸側畔。
    那一瞬間，肌膚相觸，兩人靠得極近，他溫熱的呼吸拂過她的耳畔，她身上清雅的體香與蘭花香交織在一起，鑽入他的鼻息。她甚至能清晰地感受到他身體的溫度和有力的心跳。魚幼薇渾身一顫，下意識地想縮緊肩膀，卻被他此刻的溫柔與專注定住。
    他抬起頭，四目相對，近在咫尺。她看到他眼中翻湧的情愫，如同深潭，幾乎要將人溺斃其中。她也從他那深邃的瞳孔裏，看到了自己意亂情迷的倒影。
    所有的克製與理智在這一刻土崩瓦解。林晚楓再也按捺不住心中澎湃的情感，手臂一伸，攬住她不盈一握的腰肢，輕輕一帶，便將她整個柔軟的身軀擁入了懷中。
    “唔……”魚幼薇發出一聲短促的驚呼，雙手下意識地抵在他堅實的胸膛上，想要推開，但那力道卻微弱得如同欲拒還迎。她仰起頭，還未來得及說什麽，林晚楓已低頭，精準地攫取了她那微啟的、如同花瓣般柔嫩的櫻唇。
    初時的震驚過後，一種前所未有的、如同電流竄過四肢百骸的酥麻感席卷了她。這是她的初吻，生澀而被動，在他溫柔卻不容置疑的引導下，她腦中一片空白，隻能感受到他熾熱的唇舌和令人安心的氣息。心底那道堅守的防線，在這洶湧的情潮麵前，悄然崩塌。她僵硬的身體漸漸軟化，抵在他胸前的手不知何時已無力地垂下，最終，緩緩閉上了眼睛，生澀而羞怯地開始回應，沉淪在這令人心醉神迷的親密接觸中。
    良久，直到兩人都有些氣息不穩，魚幼薇才仿佛從夢中驚醒，用盡殘存的力氣，滿麵羞紅地輕輕推開了他。她心跳如擂鼓，根本不敢再看他的眼睛，隻是低著頭，聲音細若蚊蚋，帶著無盡的嬌羞：“你……你快走吧！”
    林晚楓看著她連脖頸都染上緋紅的誘人模樣，知道她需要時間平複，不能再逗留，否則真要把人惹急了。他低笑一聲，嗓音帶著一絲沙啞的磁性：“好，我走。香水……記得用。”
    說完，他不再停留，轉身瀟灑地離開了雅閣。直到房門在身後合上，他才放任嘴角那抹得意又滿足的笑容完全綻放。
    一出來，守在樓梯口的紅薯立刻敏銳地皺起了小鼻子，像隻警覺的小貓般在他身邊嗅來嗅去。她先是聞到了那清雅的蘭花香水味，隨即又捕捉到一絲若有若無、與脂粉香氣截然不同的女兒家體香，再抬頭一看自家王爺那眉梢帶笑、春色滿麵的模樣——
    小丫頭的臉瞬間就垮了下來，腮幫子鼓得老高，一雙杏眼瞪得圓溜溜的，裏麵寫滿了“我不高興”四個大字，活像隻被搶了小魚幹的貓。
    林晚楓與一旁的典雄對視一眼，見她這醋意滔天卻又敢怒不敢言的可愛模樣，再也忍不住，同時放聲大笑起來。典雄那慣常嚴肅的臉上也難得露出了明顯的笑意，肩膀微微聳動。
    “笑什麽笑！”紅薯氣得跺腳，聲音裏帶著委屈，“王爺身上……身上都是別人的味道！”
    這話一出，林晚楓笑得更暢快了，他故意湊近她一些，調侃道：“哦？什麽味道？我們紅薯的鼻子什麽時候這麽靈了？”
    “就是很香嘛！”紅薯紅著臉反駁，聲音卻越來越小，腦袋也耷拉下去，手指絞著衣角，那副又醋又窘的模樣，著實讓人忍俊不禁。
    說笑間，三人已走出紅袖閣。外麵已是華燈初上，夜幕低垂，金陵城的夜市正拉開序幕，喧囂而充滿生機。林晚楓心情暢快無比，帶著氣鼓鼓的紅薯和依舊沉穩但眼角含笑的典雄，融入了川流不息的人潮之中。。他們並未直接回宮，而是如往常一樣，先回到了城東的同福客棧。
    在客棧後院熟悉的房間裏換好衣物，林晚楓這才神清氣爽地登上前來接應的、不起眼的馬車，駛向那巍峨而森嚴的皇城。馬車骨碌前行，載著滿心回味與一絲難以言喻的悸動，消失在漸深的夜色裏。林晚楓的指尖仿佛還殘留著她脖頸肌膚的細膩觸感，鼻尖似乎還縈繞著那獨特的蘭花香與女兒香混合的氣息。