“綿兒，是這樣嗎？”
    這句話陰沉得要滴出水來。
    明瀅的心口突突直跳，張口便辯。
    然而裴霄雲似乎並不在意她的解釋，他冷眼掃過躺在地上掙紮的裴景舟，像是在看一隻愚蠢的螻蟻，接著便頭也不回地走了。
    明瀅扣好衣裳，快步跟在他身後，她將頭垂得很低，根本不敢再同他說話。
    這樣的事，不是沒有。
    從前在揚州時，有位官員來府上做客，席間聽她彈了一首琵琶，半談笑地詢問裴霄雲可願忍痛割愛，將她相贈。
    她作為奴婢，自然不敢當麵出言駁斥，她猜公子不會將她贈給旁人。
    不出所料，裴霄雲當即冷下臉，趕走了那人，可也讓她在門外站了一夜。
    她淋了一宿的雨，心裏委屈不敢言。
    分明不是她的錯，為何要這樣對她。
    可後來她知曉了，他不喜歡她出去，也不喜歡她與旁的男人靠太近，哪怕沒有什麽，叫他看見了，吃苦頭的也是她自己。
    她在他麵前，就像一隻緩慢爬行的卑微螞蟻，不配跟他說喜歡，也不敢忤逆他的意思。
    他說喜歡她不爭不搶，綿綿軟軟的性子，因此給她取名叫綿兒，他喊，她就一遍遍地應著。
    回了蘭清濯院，天上隻剩幾片殘陽。
    裴霄雲徑直進了書房，鋪了紙張似要寫什麽，他沒發話，明瀅不敢進去打攪他，正因他沒發話，她也不敢隨意離去，隻能站在門外吹冷風。
    各處院落都掌上了燈，燭火映在明瀅眼中，她眼底恍惚。
    風寒未愈，站得有些累，寒風往她肌膚上貼，她不斷揉著凍紅的手指關節，心道：早知道今日就多穿點了。
    裴霄雲的貼身侍衛空青一身玄衣走來，見站在門前的明瀅，不禁狐疑：“明姑娘怎麽站在這？”
    空青也是自揚州便跟著裴霄雲的老人了，與明瀅也相熟，主仆三人算得上是同甘共苦過來的。
    明瀅望了眼房中那道挺直如鬆的身影，什麽也沒說，隻朝空青搖了搖頭。
    空青猜到裴霄雲的脾氣，也不再說什麽，邁步進去了。
    老皇帝病重，朝中一應事務皆交由太子打理，裴霄雲作為太子唯一的心腹，正在替太子草擬重開科舉的方案。
    “大爺，屬下查到了國公爺一年前強搶農婦，命侍衛打死了那農婦一家老小四人，那女子不堪受辱，撞牆自盡，由於銀子花的多，這事被壓了下來。”
    空青一進門便稟。
    裴霄雲筆尖微頓，嘴角添上一抹譏諷：“還有嗎？”
    他就不信，他這父親手上這麽“幹淨”。
    “先前寄居在府上的表姑娘突然懷了身孕，屬下一查，這孩子與國公爺脫不了幹係，後來表姑娘被秘密送去了莊子，不過幾日便突發急症去了。”
    “很好。”裴霄雲眼底露出一絲興奮的光亮，“把搜刮到的罪證通通送去大理寺。”
    那老東西必須死。
    家中這些煩人的鼠雀，待他一個一個清。
    空青走後，他執筆龍飛鳳舞地寫著，落下的字像是一團團火苗，凝在一處，烈火焚燒。
    “啪嗒”——
    狼毫筆被折斷，他背脊微彎，輕微喘.息，額頭覆了一層汗，像是有無數隻蟻蟲在他骨縫啃咬，要吸盡他的血肉。
    他眼底猩紅，捂著胸口順氣，抬手拂落桌上的筆墨紙硯。
    屋內的響聲驚動了坐在石階上打盹的明瀅，她聽到他若有似無的沉重呻.吟，一個激靈，提裙跑進去。
    珠簾後熱氣蒸騰，一陣熱霧襲來，她凍僵的指節泛起點點麻熱。
    裴霄雲已意識恍惚，跌倒在地。
    明瀅見過他這個樣子，自從跟著他，便知曉他中過毒，每月都會有幾次最為狼狽之時。
    她不知他怎會這樣，一個外人麵前玉山堆雪般的驕矜公子，夜裏褪下衣袍時，背上全是猙獰傷痕。
    這些事，他從不與她說，她也不敢去問。
    看這幅模樣，是又毒發了——
    “公子……”她因擔心他，尾音都在發顫，用盡全身的力扶他起身。
    裴霄雲沉重的身軀往她身上壓，待坐穩後，寬大的手掌忽然掐住她的脖子。
    寸寸發力，像是要折斷她的脖頸。
    明瀅麵色青紫，眼尾憋出熱淚，拚命拍打著他的手，隻能發出細微嗚咽。
    “嗚嗚……”
    裴霄雲終於睜開眼，眼前的女子瑩白的臉上滿是淚水，像被風雨打得頹柔的花。
    他意識到自己在做什麽，鬆了力道。
    認出是她，他發白的唇淡淡吐出幾個字：“誰讓你進來的？”
    他有意晾著她，她竟敢擅作主張進來。
    明瀅窒息過度，渾身癱軟，不敢耽擱一刻，強撐著力氣去那隻玉匣子中找藥。
    找到那隻他隨身攜帶的玉瓷瓶，倒出一粒褐色丸藥，又倒了一盞溫水送到他唇邊，“公子，快吃藥。”
    她不忍心看到他這個樣子，哪怕他事後要罰她，她也還是會闖進來。
    裴霄雲痛苦難耐，順著她遞來的溫水吞下丸藥。
    服下藥後，他支頤假寐。
    那些人、那些事、那光怪陸離、斑斑駁駁的場景逐一在他眼前閃過。
    他壓抑著喉間的低喘，手背透著的青筋。
    明瀅主動替他按額頭，這樣能舒緩些，按了一陣，他呼吸漸漸平緩，這次毒發又過去了。
    明瀅見他無恙了，手指輕輕離開他的額頭，彎下身子輕聲問他：“公子，您覺得好些了嗎？”
    裴霄雲薄薄的眼皮扯了扯，望著她柔柔潤潤的眼，那雙眼裏隻有他。
    他覺得心口的濁氣散了些許，被她清甜的嗓音撫平。
    他方才，竟差點把她給掐死。
    “好多了。”他望著她泛著紅印的脖子，“方才弄疼你了？”
    明瀅搖搖頭，她知曉他毒發時神態癲狂，是認不清人的。
    “公子沒事就好。”
    她恍然意識到他沒讓她進來，轉身想出去，卻被裴霄雲扯住手腕，一把帶到懷裏。
    裴霄雲把她抱在身上，由她坐在他腿間，他的下頜抵在她肩頭，嗅著她發間的馨香。
    “從前在揚州時教你寫的字可是還沒寫完？”
    明瀅心底一熱，臉頰微紅：“嗯，字帖臨到一半便啟程了。”
    她的字並不好看。
    是他一筆一劃教她寫的，從前的無數個日夜，他也是這樣抱著她，教她端正姿態，矯正筆畫。
    “來，我教你寫完。”裴霄雲像從前一樣，手掌包裹著她的手。
    清潤的聲像甘冽的酒，叫明瀅如癡如醉。
    她心神晃蕩，如何還能專心寫字，四肢百骸都發起熱來。
    “專心些。”裴霄雲吻了吻她白嫩的耳垂，“寫錯一個字，懲罰與從前一樣。”
    明瀅臉上瞬時如雲蒸霞蔚，被他這樣親昵地抱著，她不知不覺便寫錯了好多。
    於是，一雙手探入她裙底，兌現著那些羞人的懲罰……
    —
    梆聲一響，下人們開始晨間的灑掃。
    裴霄雲起身時，明瀅便醒了，她想起身服侍，卻被他按回被窩：“我叫她們來就行，你昨夜不是一直喊累？再多睡一會，”
    他眼底彌漫著昨夜殘留的柔情。
    明瀅小臉紅了一片，埋回被窩。
    裴霄雲命人呈進來幾套新衣裳，知道她在躲羞，將她翻了個身，輕了輕她紅潤的鼻尖，“昨日身上那套衣裳不禦寒，往後別穿了，為你做了幾套新衣裳。”
    明瀅緩緩起了身，望著那幾套漂亮的新衣裳，眸中閃著細碎的亮光：“多謝公子，我會穿的。”
    裴霄雲最喜愛她這幅乖順的樣子，黑瞳漸沉，又想將她剝得一幹二淨。可念及公事在身，不能沉溺芙蓉帳。
    他離開時留下話：“你今日哪也不許去，就在這院子裏待著，若是無聊，就讓淩霜帶著你去幾處水榭走走，我早些回來。”
    —
    裴霄雲走後，明瀅隨意挑了一套桃粉色衣裙穿，這身衣裳已經很打眼了，她不想再戴什麽首飾，她這個身份，過度張揚總不大好。
    院子裏也沒什麽差事可幹，她與淩霜上晌做女紅，下晌玩起了雙陸，念及裴霄雲說過會早些回來，她放下雙陸，去為他煮茶。
    他最是愛喝她煮的木樨清露。
    小瓷爐咕嘟咕嘟冒著煙，升起氤氳白霧。
    她的思緒飄飄蕩蕩，忽而就想到在揚州的日子。
    他下衙回來會帶她愛吃的點心，喝上一盞她煮的茶，夜裏教她讀書寫字。
    她不大看得懂整本書，卻總愛翻一些誌怪故事，他故意添油加醋講給她聽，嚇得她夜裏緊緊摟著他睡。
    那三年，隻有他們兩個人。
    那也是她最懷念的日子。
    瓷蓋被沸騰的茶水掀起，拉回了她的思緒。
    茶水沸了，可以加冰糖了，她去問淩霜哪裏有冰糖，淩霜叫她去廚房拿。
    廚房的下人見她來了，客氣地給了她一大包冰糖。
    明瀅謝過，出來時，一隻通身雪白的小狗跟在她身後。她蹲下身摸了摸，這隻狗更是跟著她不走了，一路跟來了內院。
    她煮好了茶，見那隻狗趴在門檻，猜是廚房誰養的，想把它送回去，它卻一溜煙從角門跑了出去。
    她急忙出去追，順著石子路往前走，便來到了外院。
    國公府清貴寬敞，布局更是九曲回廊。
    她初來乍到，對各處院子並不熟悉，等她追上狗時，都不知身在何處。
    往前走穿過一片竹林小徑，來到了一處連廊小築，有一男一女並肩行走，步履緩慢，姿態曖昧。
    明瀅看清那身長如玉的男子，一襲滄浪青圓領衣袍正是他早上出門時穿的，是裴霄雲。
    他身旁的女子姿容俏麗，滿頭珠翠，親昵地挽著他的手，甜甜喊了聲：“阿雲哥哥。”
    明瀅垂下眼簾，心口發澀，腳底像黏在青石磚上，都不知該如何邁步。
    終於，與裴霄雲並肩的女子注意到了她，蹙著秀眉：“阿雲哥哥，她是誰啊？”
    裴霄雲落在明瀅身上的目光漸冷，似要將她盯出一個洞來。
    許久，才淡淡道：“府上的下人而已。”
    他顧及著身旁的嘉寧縣主，見明瀅還不走，不悅地驅趕：“沒規矩，還不快下去。”