明瀅獨自上了馬車。
    身後的千味樓已是浮光掠影。
    他們此時在做什麽呢？本就是一對佳人，自然是花前月下，把盞言歡了。
    他可以帶她出去，可遇上他真正心愛之人，他會覺得她是個不該出現的累贅，隨意打發她離去。
    她捏著那枚平安符，忽然覺得手上這個東西笨拙得有幾分可笑。
    她從前以為，或許她在他心裏還有指甲蓋大小的位置，她不奢求很多，隻要他一點點在乎，就能活下去。
    可如今，指甲蓋還是太大了……
    回了府，她隨意吃了幾口廚房的殘羹冷炙，腹中終於熨帖幾分。
    淩霜和玉鍾都走了，院裏不能沒人守夜，她點了支蠟燭，拿起卷棚和繡線，把上次沒繡完的香囊繡完，邊等他回來。
    這回繡得漂亮一點，不知他會不會喜歡。
    梆聲敲響，已是子夜了。
    她揉了揉眼，終於聽到腳步聲。
    她放下卷棚，收斂困意，換上清淡的笑意，跑出去：“公子，您回來了。”
    裴霄雲飲了點薄酒，以身子不適為由提前離席，晚風一吹，額頭略微脹痛。
    看到她亮晶晶的眼，他舒緩了幾分躁意，聲色增添上一絲柔靡：“還沒睡？”
    “不困，等您回來。”明瀅聞到他身上那股熟悉的脂粉味，不知為何，熏得她眼眶有些發酸。
    裴霄雲不曾察覺，拉起她的手往裏走，勾了勾指尖的油紙袋：“給你帶了點心，還是熱的。”
    今夜的事，說到底讓她受了委屈。
    他特地吩咐廚子做了她愛吃的點心，拿回來哄一哄她。
    室內水聲潺潺，他在沐浴，沒讓明瀅伺候，明瀅便拆開包油紙的紅絲帶。
    已經猜到是什麽了，果然是透花糍。
    晶瑩剔透的外皮下，是若隱若現的白馬豆形狀的花朵，看著小巧玲瓏，吃著軟糯香甜。
    她最喜歡吃這個了，從前在揚州時，她撒個嬌，他就會給她買。
    裴霄雲穿著一襲月白色薄衣，身上彌漫溫熱的水汽，出來便見她低著頭在吃點心，一小口一小口，唇角還沾著一點黏膩的豆沙餡。
    他坐在她身邊，隨手攬著她的腰，“今日突然生事，下回我再帶你去吃一次。”
    明瀅一愣，他炙熱的胸膛貼著她，襯得她眸色愈發水色盈盈，“不必了公子。”
    下回，還可以嗎？
    裴霄雲沉沉盯著她。
    她一貫不會拒絕他，聽到她這個回答，他捏著她耳垂的指尖加重幾分，“你生氣了？”
    明瀅放下點心，連忙搖頭，“奴婢沒有，隻是您快要成婚了，帶奴婢出去，被人撞見了，奴婢怕您被外人說道。”
    她睜圓眸，是呼之欲出的期待。
    “你倒是會為我著想。”裴霄雲把玩著她的發絲，“那就不去了，也省得出去，改日我聘幾個廚子來家裏做。”
    明瀅聽罷，漸漸垂首。
    今日的點心，味道是不太甜的。
    當他的吻疾風驟雨般落下時，她無法抗拒，隻能木訥地回應。
    —
    年節前，老太太大壽，府上還有場壽宴要辦。
    雖說瞿國公身在獄中，可三法司遲遲未下決斷，府上也不能一蹶不振，該撐的麵子還是要撐的。
    藍氏執掌中饋，尤為看中這場壽宴，提前半個月便吩咐各院布置打理。
    書香門第，百年公府，無論裏頭怎麽樣，決計不能叫外人看了笑話去。
    “明姑娘，夫人有令，叫您午時正刻去趟正院，夫人要交代各院的布置。”
    來傳話的是藍氏身邊的大丫鬟。
    “好，我知道了。”明瀅坐在廊下繡花，知曉這丫鬟是藍氏的人，拿了幾文錢塞給她，“姐姐辛苦，拿去喝茶。”
    那丫鬟收了錢，扭著腰走了。
    明瀅放下繡棚，起身撣了撣身上的線頭。
    因從前在別院時，藍氏派了兩個婆子來糾纏，她有幾分畏懼藍氏。
    原本管蘭清濯院的大丫鬟是淩霜和玉鍾，她們一個探親未歸，一個走了，這差事也就隻能落到她頭上。
    她把早上裴霄雲要她穿戴的衣裳和首飾都脫卸下來，穿得這般豔，怕是要被罵的。
    又去洗了把臉，換了身素淨的暗紋衣裳，這時還未到午時。
    可向來隻有她們等主子的道理。
    她怕去晚了被怪罪，老早便去了。
    藍氏住的正院清貴奢華，明瀅走了好一會兒才到垂花門，怪異的是，四下暢通無阻，竟無一個守門的婆子。
    難道夫人不在？明瀅納罕。
    午時臨近，她不敢擅自離去，隻能壯膽上了階，候在門外。
    珠簾搖晃，裏頭似乎有細微的男女聲，夾雜著斷斷續續的輕聲呢喃。
    她意識到是什麽聲音，全身泛起冰涼。
    透過那道虛晃的水晶簾，她望見了一個男人若隱若現的影子。
    那不是……二房的老爺嗎。
    從前來蘭清濯院找過裴霄雲為國公爺求情，她還給此人奉過茶。
    她抑住雜亂無章的呼吸，所幸四下無人，提裙速奔至垂花門外，躲在涼亭裏不敢支聲。
    半刻鍾後，等各院陸陸續續來人了，她才尾隨在眾人身後進去。
    她捏著汗涔涔的掌心，反複告誡自己，她隻是一個小小的丫鬟，她什麽都沒看到。
    藍氏金裝玉裹，穿著一身華貴紫裳出來，懶懶地坐在廊下。
    各院的下人皆跪在庭中。
    明瀅跪在末梢，頭也不敢抬。
    “都去把自個兒院裏好好布置一番，壽宴那日，該幫忙的都出來幫忙，若是敢躲懶，怠慢了貴客，我要了你們的命！”
    “是。”
    交代畢，各回各院。
    明瀅把那件事死死地爛在心裏。
    —
    到了壽宴這日，豔陽高照，鳥雀啁鳴。
    府上早早來了一批賓客，給老太太道賀後，齊坐在水榭裏聽戲。
    明瀅跟著其他下人們擺放果盤，添茶看座，絲毫不敢懈怠。
    有個小丫頭嘴饞，偷了一塊點心吃，便被藍氏身邊的田嬤嬤拉到一旁，狠狠扇了兩巴掌。
    小丫頭回來後臉上留著兩個紅彤彤的巴掌印，止不住用袖子擦眼淚，不敢哭出聲。
    明瀅嗓子發澀，怕她這副樣子又會惹來責罰，接過她手上的釉裏紅纏枝盤，“東亭我來吧，你去西亭伺候，那邊客少。”
    東亭沿荷花池塘而建，招待的都是貴客，幾位鍾靈毓秀的世家貴女坐在一處賞花。
    明瀅手上這盤牛乳菱粉香糕正是奉給女客用的，她穿過石子徑，朝東亭而去。
    亭內。
    正中央坐著的正是嘉寧縣主蕭扶楹，如今宮裏別說公主了，便是連郡主都沒有一位，因此當屬她身份最高貴，左右兩側坐著的貴女也隻是陪襯罷了。
    “今日是老太太的壽宴，怎麽沒看到裴大人啊？”說話的是戶部侍郎的幼女陳霜月，此人最是愛巴結奉承蕭扶楹，可偏偏生得愚笨，說話口無遮攔。
    蕭扶楹不語，冷了麵色。
    旁邊一位貴女見狀，出來打圓場：“陳家妹妹怕是不知，裴大人克己奉公，從不沉溺酒色宴席，這個日子怕是還在案牘勞形呢，這般才貌雙全的郎君，與縣主屬實是良配。”
    蕭扶楹神情怡然，淺抿茶水。
    陳霜月暗罵方才那位搶話的貴女是馬屁精。
    她迫切想讓蕭扶楹注意到自己，又湊過去道：“縣主，小女聽聞，裴大人從前養了個外室，如今都帶到家裏來了，這樣的狐媚子，縣主您可不能放過她！”
    話語一出，四下俱靜。
    眾人皆知，此話無疑是讓縣主當眾難堪。
    蕭扶楹怒摔茶盞，冷笑：“你算個什麽東西，也敢來管我的事！春桃，掌嘴！”
    春桃對著陳霜月的臉就是左右開弓，嚇得其他女子大氣不敢出。
    明瀅邁入亭中，穩穩放下點心，還想去收桌上的空盤，可聽到陳霜月的慘叫，她背脊一涼。
    她不敢插足貴人們的事，連聽都不能聽，更何況，中央坐著的是嘉寧縣主。
    她欲去小徑上候著，等她們走了再去收。
    轉身時，背後一道聲音如繩索纏繞，牢牢禁錮住她。
    “站住。”
    蕭扶楹冷冷盯著她，如要在她身上盯出一個洞來。
    陳霜月那句話在前，明瀅又在這個時候出現在她眼前，她難免不會聯想到，這個賤婢在故意打她的臉！
    阿雲哥哥對她百依百順，怎會有二心，定是這賤婢用了什麽下作手段，勾引了阿雲哥哥，賴在國公府不走。
    “縣主有何吩咐。”明瀅微微屈膝，不敢與她對視。
    蕭扶楹未正眼瞧她，腳尖踢了踢地上一塊碎瓷片，“你把這些清理幹淨了，跪著一片一片撿起來，若讓我看到有一塊碎屑，惹得我不快，你這雙手也就別要了。”
    旁的人也不知縣主為何對一個婢女發這般大的脾氣，隻默默看著。
    明瀅手指寸寸揪住衣角，酸意填滿胸腔，一股窒息感降臨而下。
    她看出縣主對她敵意頗大，雖心中委屈，卻也不得不咽下去，把所有不該有的情緒通通憋回肚子裏。
    她這種身份，本就沒什麽委屈可言。
    她緩緩跪下，指尖伸向那堆閃著寒光的鋒利瓦片，把冰冷的利器塞入掌心。
    明銳痛意傳來，鮮血從掌心一滴一滴流下。
    她鼻尖凝起酸澀，可以流血，但千萬不能流淚。
    她低著頭，跪在那處，就像一粒不起眼的沙石，所有人都可以狠狠碾上一腳。
    撿起最後一塊瓦片時，手心的痛意漸漸麻木，許是沒有一塊好的肌膚了。
    風中驟靜，帶起一絲旃檀香，耳邊響起熟悉且沉穩的腳步聲。
    聽到這個聲音，明瀅呼吸一滯，掌心的痛意似乎也遲鈍了。
    裴霄雲姍姍來遲，老遠便見明瀅跪在那處。
    “這是怎麽了？”
    他看到她手掌一片鮮紅，心頭像被何物一敲。
    明瀅抬頭，對上他漆黑的眸子。
    他說過她的手很好看，不能幹那些粗活。
    “阿雲哥哥，你總算來了。”蕭扶楹挽著他的手，“她笨手笨腳，伺候不當，打翻了茶盞，我正讓她撿起來呢。”
    亭中其他人皆識趣地退了下去。
    裴霄雲由她挽著手，目光落在明瀅身上，麵色沉淡，不辨喜樂。
    “阿楹。”
    聽到這兩個字，明瀅瀲灩的眼眸迅速眨動，眼前虛蒙蒙的輪廓變得異常清晰。
    她覺得，咽下的那些苦楚，也不是全然沒有聲息，總有人能看見。
    而後，她清楚地看見裴霄雲望向蕭扶楹，聲色是那般的輕：“這種日子見血，怪不吉利的。”
    一瞬間的錯愕令她天旋地轉，腦海嗡鳴。
    裴霄雲這才施舍給她一句話：“趕緊下去，別衝撞了吉日。”
    她失去知覺，都不知自己是如何起身的。
    淚水像開閘的洪流，她抹著淚一路向前跑。
    跑到一半，才想到要去收桌上的空盤。
    若是不收，怠慢了客人，夫人知道了也會打死她。
    沒有人會為她說話。
    是啊，當下人就是這樣。
    主子叫她做什麽，她就得做什麽；主子不讓她哭，她也沒有資格哭。
    她折返回去，豆大的淚珠墜在衣襟上，想伸手去擦，卻發現滿手都是血，沒有一處幹淨的地方。
    再至亭邊，她見一對壁人坐在一起。
    裴蕭雲的聲音帶著安慰，又透著幾分不屑：“……我憐她嬌弱無依，日後欲抬她做個妾，你就當是隻貓狗，莫要為難她，氣著自己。”