自從蕭扶楹來府上鬧了一通，明瀅懷孕一事便不脛而走，甚至傳到了太子蕭琅的耳中。
    裴霄雲次日便被召去了東宮。
    內侍上了茶，蕭琅沒有先與他提公事，而是先道：“淩遠，這是孤最後一次告誡你，把你養的那隻貓處置掉，若你下不了手，隻能孤來替你了。”
    父皇的身體江河日下，那些藩王都反對他繼位，他如今隻能通過裴霄雲來拉攏翊王，獲得翊王的助力。
    若蕭扶楹因為那個女人不肯嫁，結不成這個姻親，他也注定坐不穩那個皇位。
    此番，沒有談笑，隻有威逼。
    裴霄雲淡淡抿了口茶，麵對他的施壓，沒有絲毫慌亂，似乎已做好了某種抉擇。
    “無需勞煩殿下，臣會自己動手。”
    權利與他而言，斷人生死，是至高無上之物，他好不容易才爬到如今這個位置，可這還遠遠不夠，還需更進一步，踏上那通天玉階。
    那麽與眼前這位太子殿下，還不到撕破臉的時候，任何事，隻能應著他。
    在東宮坐到晌午，裴霄雲才得以出來。
    濟南府連日暴雨，釀成洪澇，朝廷撥下去的賑災銀被沿路的官員侵吞，蕭琅派他與戶部侍郎去濟南查賑災銀的去向。
    這一去，回來恰好趕上成婚。
    裴霄雲上了馬車，空青候在一旁，猶豫半晌，仍是開了口：“大爺，我們是直接去濟南，還是先回趟府上……”
    他跟在裴霄雲身邊，不是不知太子殿下和翊王府那邊都催大爺料理明姑娘。
    可明姑娘跟了大爺快四年，是個極好的人，對大爺的衷心連他都看在眼裏，大爺此番真要狠下心來嗎？
    “回府做什麽？”裴霄雲冷下眼神，他素來不喜歡旁人過問他的事，撩袍坐上了馬車，放下簾子，“即刻啟程去濟南。”
    馬車緩緩入市，人語馬嘶。
    裴霄雲坐在馬車上，揉著酸痛的額頭，闔眼假寐，像是想到了什麽，朝外發號施令：“你回去通傳一聲，時機一到，那些不該留的人便清理幹淨吧。”
    空青聽了這句話，算是猜到了裴霄雲的意思。
    他默默搖頭，不免替明瀅感到悲哀。
    —
    明瀅已有些日子沒見到裴霄雲了，聽說他去了濟南。
    他不來便是最好的，她等著過些日子他把她送去莊子上。
    隻可惜她僅有的傍身銀子也被他收走了。
    她摸著高隆的肚子，滿腹憂愁。
    她若真能出去，沒有銀子，自己受點苦倒不要緊，該如何養活孩子呢。
    她日夜熬著，繡了幾個香囊，手指紮得滿是血。
    淩霜如今也出去不府，她隻能委托院裏幾個能走動的丫鬟，“碧荷，你明日出府采買時，可否幫我把這些香囊拿出去賣了，不論多少錢都可以，我們五五分賬，我再另外多給你些跑腿費。”
    碧荷哪裏看得上她那幾個歪瓜裂棗，加之大爺厭了她，她也愈發不敬著明瀅：“姑娘收回去吧，有人盯著，您的東西都不能流出去，再說了，您住在府上，吃穿不愁，要四處兌銀子做什麽？”
    明瀅油然失落，怕被她猜到心思，連忙扯了個謊：“我隻是想換些銀子，好給孩子買點東西。”
    “姑娘這就是杞人憂天了。”碧荷譏諷她，“等孩子生下來，自有大爺與主母疼愛，哪用得著您操心？”
    “你說什麽？”明瀅長睫微動，有幾分不可思議。
    碧荷顯然不欲與她掰扯，陰陽怪氣道：“姑娘還不知道？縣主哮喘嚴重，不適有育，您的孩子有福氣，可以養在嫡母膝下了。”
    她們常在正院走動，這些事自然也聽說了。
    明瀅雖有震驚，可始終不大相信這些小丫頭說的話。
    裴霄雲覺得她身份低賤，同樣也看不上這個孩子，而縣主一貫厭惡她，又怎會養她的孩子呢？
    她還想再問什麽，碧荷聽到院裏的響動，哪裏還顧得上她，殷勤跑了出去。
    院子裏來了一撥人，領頭的是翊王府來的嬤嬤，原是婚期將近，蘭清濯院的裏外都按縣主的喜好開始布置了。
    明瀅探窗一瞧，除夕那日她掛滿小燈籠的樹上已纏滿了大紅喜綢。
    鮮豔如霞，翻湧如浪。
    可映在她眼底，俱是灰暗一片，左右與她沒什麽關係。
    她拉上窗簾，想靜坐片刻，便聽見外頭傳來嗬斥聲：“這花是誰養的？忒晦氣了！我們縣主有哮喘之症，聞不得一點花粉，你們這些賤婢還敢養花？趕緊給我砸了！”
    接著是碧荷的賠笑聲：“嬤嬤您消消氣，都是下人不長眼，我們這就砸了。”
    登時，花盆接連被砸得粉碎。
    明瀅聽著，鼻尖泛起劇烈酸澀，這是她侍弄了好久才養出來的幾盆花。
    她們一句話，便砸了個幹幹淨淨。
    她立馬穿鞋下榻，腳踝一崴，腹部磕到床沿，突然傳來一陣痙攣，她喊了幾聲，屋外雖有腳步聲，但沒人願意理她。
    直到院中人聲遠去，悄無聲息，她從寒冬養到盛夏的花就這樣被砸完了。
    她蹙著眉躺在地上，還是當完差的淩霜火急火燎進來，從角門出去給她找了大夫來。
    喝了一劑安胎藥，才漸漸安穩下來。
    “隻是動了胎氣，並無大礙，靜養幾日便好，心情也不可再大起大落了。”
    淩霜送了大夫出去，明瀅突然抹著眼淚，絕望地哭。
    好在身邊還有淩霜，否則她就是死了都沒人知道。
    她盼望這樣的日子早點有個盡頭。
    —
    第二日，明瀅醒來後，一群下人招呼也不打，闖進來搬東西。
    明瀅房中本就沒什麽物什，連幾匹桌椅都被她們搬出去了。
    “你們這是做什麽？”她套了件衣裳起來，望著空蕩蕩的屋子。
    碧荷上前道：“姑娘，昨日翊王府的嬤嬤說了，您這間屋子將來要給縣主的陪嫁丫鬟住，讓我們提前灑掃出來，去去晦氣，請您搬到最裏麵那間房去。”
    碧荷隨手一指，最裏頭那間房靠近柴房，廚房的油煙往裏頭衝。
    那本是雜物間，就連最下等丫鬟都不住哪裏。
    明瀅什麽也沒說。
    縣主的意思，那定也是裴霄雲的意思了。
    她竟有些怨恨，隻怨恨他沒能在揚州、在別院時便厭棄她，早點放她離去。
    如今這樣活著，究竟有何意義。
    她隻默默拿了幾張畫著山茶畫的稿紙，將包袱背了出來。
    那雜物間哪裏能住人，淩霜當差回來聽說了，便去找碧荷等人理論，對那指揮搬東西的婆子道：“你們怎能如此，明姑娘畢竟懷著大爺的骨肉——”
    話未說話，那婆子便狠狠甩了淩霜一耳光：“哪輪得到你說話！你以為你還是風光的一等大丫鬟？我告訴你，風水輪流轉，院子裏的人俱換了一遍，也要有新主子來了。”
    明瀅拉住淩霜，朝她搖頭。
    這些人應都巴結上了縣主，她們硬碰硬，哪裏有好日子過。
    短短幾日，蘭清濯院可真是日新月異。
    當晚，明瀅住在淩霜屋裏，雖不大，但是間像樣的住處，擠一擠也能睡得下兩人。
    就這樣住了幾日，她倒也習慣了。
    白日，淩霜被夫人叫去正院當差，她坐在窗前給孩子縫肚兜。
    院裏還是有很多人耀武揚威，所有的花草都被打落修剪，到處都是紅綢，喜慶得不成樣子。
    明瀅動著手中的針線，充耳不聞。
    快了，裴霄雲快要將她送走了。
    一直縫到晚上，夜色濃重，還不見淩霜當完差回來。
    明瀅心緒不佳，不慎被繡花針刺破手指，汩汩冒出的血珠將白色的線染紅。
    她不知為何，心口撲通直跳，背脊竟爬滿了一層冷汗，有股不詳的預感繚繞心頭。
    深夜，院裏傳來幾聲動響，她披衣下榻，出去一探究竟。
    見兩個護衛抬著個渾身是血的女子進來，一灘猩紅從外院蔓延到內院，認出那是淩霜，她猶如被棍子當頭一敲。
    “這是、怎麽了？”她嘴唇顫抖，跟著那護衛的腳步。
    護衛睨了她一眼，沒好氣道：“這是大爺的令，隻叫我們打她二十鞭子，人抬回來了，不知道還能不能活。”
    說完，便將人摔在房中的地上，揚長而去。
    “你們別走，這到底是怎麽了？”明瀅上前扯著他們。
    卻被一人不耐煩地推開：“我們隻是奉命行事。”
    明瀅被推得靠在門上，看到仰躺在地、渾身是血的淩霜，神思寸斷，一瞬間寒涼從腳底倒灌心頭。
    “淩霜姐姐，淩霜姐姐！”她嗓音發緊，蹲在她身旁喚她。
    她抱著淩霜，沾了滿手滿身黏膩的血。
    在她的印象裏，淩霜溫和沉穩，做事井井有條，滴水不露，看到她如今這副樣子，明瀅被一股生冷的恐懼緊緊攫住喉嚨。
    淩霜早就預料到自己是這個結局，這一刻到來，她竟有些解脫。
    她怕手上的血弄髒了明瀅的臉，隻握著她冰冷的手，“我、我去不成蘇州的，也離不開、離不開國公府，若有機會，你就去替我看看。”
    夫人拿她娘的性命逼她偷大爺的玉印，她實在沒辦法了，拿到玉印去正院的路上就被護衛給堵上。
    從她為夫人做事的那刻起，她便知道自己活不成了。其實她想再僥幸活得久些，她挺放心不下明瀅的。
    “不會的，你不會的。”明瀅摸著她的臉，替她擦臉上的血跡。
    這四下彌天的黑暗，與十一歲那年官兵抄了她家的那夜一模一樣。
    她送走了玉鍾，送走了魚兒，也要眼睜睜送走淩霜，這些與她相熟之人，一個個離她而去。
    她們到底做錯了什麽，裴霄雲為何要處置淩霜？
    淩霜露出一個蒼白的笑，虛虛抬手一指：“床鋪下……有我的包袱，那是我所有的東西了，你替我好好保管。”
    無盡的黑暗中，明瀅抱著一具逐漸冷下的身軀，聽到一聲微弱的“保重。”
    她哭到力竭，無法呼吸，亦無法說話。
    腹部傳來劇烈的疼痛，隨即失力倒在血泊中，身下那灘殷紅，分不清是淩霜的血還是自己的血。
    她在幽暗長夜輕聲哀嚎。
    天際泛白，她已經瞳孔渙散，麵色慘白，痛得渾身發抖。
    還好被路過的婆子看見了，蹲下身看了看她的樣子，心道不妙，大聲喚了人來：“不好了，快叫大夫和穩婆來，這是要生了！”
    明瀅都不知自己是如何被抬到榻上的，猩紅的血浸濕床單。
    她痛得蜷縮起身子，額頭沁滿密密麻麻的汗珠，是源源不斷的冷汗，身體像被撕碎又縫合，每一口呼吸都格外費力。
    疼了一夜，她真的累了，沒有力氣了……
    大夫看得心驚膽戰：“姑娘，你再堅持一下，你這樣，孩子生不下來啊。”
    這句話讓明瀅強行拚湊起一絲清明，她被灌了幾口參湯，指節用力攥緊床單，憋著一口氣。
    她不能死，她要把孩子生下來，這是她拚了性命保下的孩子。
    她每用一分力，都像是在自己扯開自己的皮肉，即便這樣，為了孩子，她也不得不一寸一寸撕開。
    淋漓的血漬浸透被褥，蜿蜒流到地下。
    穩婆見狀，搖頭歎息：“不行，身子太弱，大人和孩子，恐怕……隻能保一個了。”
    明瀅聽了這話，淚水斷了線般流出，她嘴唇顫抖，極力遞出一個字：“保……”
    “保孩子！”一個丫鬟破門而入，打斷了她的話，對大夫與穩婆道：“大爺離開時留了話，孩子將來要養在主母膝下，萬一生產不順，便去母留子，定要保孩子！”