幾人吃得飽飯，收拾妥當後出了客棧沿街向南行去。
    行不多時出了小鎮，石不傷不知何時已不見人影，待伍東發覺時，身後不遠處若即若離跟著一人，已換成公孫幹城。
    夜間路上幾無行人，幾人自可隨意說笑，更時不時提氣急行一段。
    這般走了二十幾日，早已過了沈州府，一路上倒也平安無事。
    這一日出了興中府繼續向南行去，天尚未亮已到一處集鎮之上。
    日間早已問得明白，這個小鎮雖是不大，實是南下北上必經之處，東距興中府六十餘裏，西至大定府七十餘裏，故名腰堡，凡商旅之人若不在此歇上一夜，必將錯過宿頭，難免夜宿荒野。
    當下幾人尋著石不傷留下的暗記住到客棧之內，日間自是各自睡下，待到傍晚便又聚到趙芷笙房間吃飯。
    一路下來，石不傷很少坐下同吃，伍東倒也習以為常。正當三人圍桌而坐邊說邊吃之時，忽聽客棧外馬蹄聲起。
    秦語起身站到窗邊，見得十餘匹馬到了客棧門外。前麵三人三騎，後麵三人三騎，中間卻用繩索鏈著五匹駿馬。
    那五匹馬皆騮色鬃毛，通身油亮，頭長耳尖，雖是立在門前，一見之下讓人頓生雄風千裏之感，實是產於陝甘一帶有名的神駿——秦馬。
    秦語見駿馬當前，不由叫道：“小姐，快來看看這高頭大馬！”
    趙芷笙聞言湊到窗前，看罷坐回桌邊，說道：“馬是好馬，卻也不必大驚小怪的，真是少見多怪。”
    “哎喲，本姑娘好心叫你看馬，你卻損我？這是誠心找茬啊！”
    秦語見夥計將一行人馬引進客棧，便坐回座位，接著又道：“你不過大我幾歲，怎麽就見多識廣了？你若是能說得出這馬的來頭、腳程，我自服你。”
    秀王府自是不缺良馬，趙芷笙亦諳騎術，怎奈不懂評相良馬之術。
    聽得秦語出言相激，暗自搜腸刮肚想了一番，開口說道：“頭大耳尖，必是西馬；體勻腿壯，一日當行三百裏！”
    “頭大耳尖，體勻腿壯”實是適才所見，然西疆宣化、西寧、秦鳳一帶所產馬匹皆稱西馬，故此說實過含糊，而日行三百又是概數。
    好在碰巧幾人皆不懂相馬之術，這番虛實相參的說辭倒是聽得秦語一怔。
    伍東一旁說道：“不想芷笙姐倒是識馬之人！”
    “小瞧你芷笙姐不是？”
    趙芷笙嘴上說著，心裏暗暗偷笑：這五匹馬異常神駿，縱便不是西馬，也定非尋常馬匹，日行三百裏當非難事。
    想到此處，轉念間忽然說道：“便是日行百裏，也快過這雙腳哩。”
    伍東不知她為何突然冒出此語，一旁的秦語低聲說道：“小姐莫不是動了歪念頭？”
    “還是你這妮子知我心思！”
    “就是不知如何下手？”
    “這有何難！我們隻需遲些動身，悄悄動得手腳，將馬牽得遠了，再騎走便是！”
    伍東聽到此處方得明白這主仆二人竟惦記盜馬，便道：“倘要騎馬趕路，不如使得銀子，買下便是。”
    “想得容易。”趙芷笙晃頭說道：“這夥人押馬趕路，這馬定有用途，隻怕不肯賣你。再者，這五匹馬皆非尋常之物，便是賣你，急切間哪裏出得這些銀兩？還有，至為重要的是……買馬哪有盜馬好玩。”
    伍東聽她搖頭晃腦地說出這番話來，便又說道：“我們一路步行下去卻也甚好，何必非得騎馬？”
    趙芷笙仍自搖頭說道：“步行雖好，哪有騎馬輕快？”
    伍東正待再說，秦語搶著說道：“伍大哥若是不願出手，便先行護著小姐離鎮，路邊候著就是，由本姑娘和石頭出手盜馬。”
    見石不傷立在一旁未發一言，伍東又道：“行盜終歸有虧道義，石兄可是這般想法？”
    石不傷仍是未語，轉身出了房間。
    伍東不由又道：“石兄怕是不讚成盜馬吧？”
    秦語見狀，笑著說道：“多慮了，石頭雖硬，可是隻要趙大小姐一句話，便是刀山火海亦會縱身衝上前去，盜馬實是小事一樁。”
    趙芷笙橫了秦語一眼，說道：“這般也好！隻是此事需瞞著夜公。你我出鎮子後見到夜公，且莫說漏嘴了。”
    伍東見二人主意已定便隻好點頭應下。
    當下趙芷笙將石不傷叫回房內囑咐一番，便同伍東動身離開客棧，沿街出了腰堡。
    未走多遠，已見公孫幹城現身在後。
    不待公孫幹城發問，趙芷笙先自說道：“我著石頭與語兒由客棧夥計引著買馬去了，夜公不必擔心。”
    公孫幹城聞言奇道：“這彈丸小鎮也有賣馬的？”
    趙芷芷一本正經說道：“聽那夥計說堡子北麵便有馬販。”
    “既是如此，你二人為何不同去？”
    “自是擔心路上折返誤了腳程，害得夜公在此空候。”
    公孫幹城聽罷，看了伍東一眼，沉思片刻，又道：“老奴多說一句，小姐遊曆北國已有數月，其間惹得北冰門四處追殺，且不要再生事端，早日回得臨安為是。”
    “正是為了早日回府，我才決心騎馬上路，一日自可輕鬆行得百裏，豈不快過雙腳許多？”
    “如此最好！”公孫幹城說罷不再言語，放慢腳步跟在後麵。
    伍東見趙芷笙說得一番謊話竟麵不改色，反倒聽得他提心吊膽，不由低聲問道：“倘若日後被夜公識破，如何是好？”
    趙芷笙嫣然一笑，說道：“我們四人守口如瓶，他如何知曉？再說，夜公看似嚴酷，其實待我極好，幾匹馬而已，便是殺人放火他也不會棄我不管的，你隻管放心就是。”
    伍東口中“哦”了一聲，心下卻想：偷馬的沒事，丟馬的那夥人定會著急！倘是自家的馬確要破財，若是官家的馬，這幾人定會受到責罰賠償，無辜受此禍累……
    一時間隻覺盜馬終是不妥，不由沉默無話。
    趙芷笙見狀，心下暗道：這小子初涉江湖，不時有冒失言行，不過性情敦厚，行事不失正直。幾番見他出手，手腳是笨些，內功倒是不錯，偏他又隱瞞師承，問得兩次他都支吾不言，且再探他一番。
    想到此處，便開口問道：“如何不言語了？莫不是離家遠了，想家不成？”
    伍東近日睡中夢裏倒是時常見到風六合夫婦，聽得此問便道：“離家一個多月，確是想念。”
    “你是頭一遭出行，待像姐姐這般遊曆四方，終會慢慢習慣。對了，看你內功不弱，必不是尋常人家，一直未曾問得令尊大名？”
    伍東聽她問得家世，不由搖頭說道：“不瞞芷笙姐，我自小由師傅師娘養大，實不知父母大名，說來慚愧。”