老叫花子聞言也不再追問，轉首看著那隻田雞猶自仰躺未動，便右手拾起木棍，將細繩夾在兩指中間慢慢向前送出。
    隨他右臂前伸，那細繩直如鐵棍一般，竟將一端的田雞帶起，又慢慢移到一個樹洞旁方才落下。
    田雞雖體小量輕，但以細繩過力將其移運，這份功力卻是駭人。
    伍東一旁看得兩眼發直，好半天才躬身說道：“晚輩冒昧，敢問老伯尊姓大名？”
    老叫花子頭也不回說道：“姓顧！”
    “顧老伯！”
    伍東說完，轉眼見他背負一個鬥笠，心中念動，想起趙芷笙說過的“花鬥笠，馬幕籬”之語，不禁暗道此人難道是顧天晴，當即問道：“老伯可是丐幫顧幫主？”
    “哈哈！”老叫花子笑了兩聲，說道：“這幫主無聊得緊，遠不及田雞釣蛇來得好玩。”
    伍東聞言，驚喜之下連忙重又長揖拜道：“晚輩伍東參見顧前輩！”
    顧天晴笑著點點頭。
    伍東隨即好奇問道：“顧前輩是用這田雞來釣蛇？”
    “不錯。”
    “釣蛇，真是聞所未聞。”
    “當然了，這可是老叫花子的獨家本領，自小學會，修煉幾十年，可謂爐火純青。隻是今天遇到你小子，本來馬上就要釣成，被你撒泡尿的功夫，砸了老花子的手藝。”
    伍東麵現歉意，口中說道：“若說釣魚、釣蟹晚輩倒也在行，這釣蛇實是一竅不通，如何補償是好？”
    顧天晴尋思片刻，胡子一吹，說道：“有了！你體內有靈蛤油，丈外便可降服田雞，何不試試可能降得住這樹洞中的百花錦蛇。”
    伍東諾得一聲，說道：“顧前輩執意捉蛇可是拿來配藥？”
    “你這傻小子，叫花子捉蛇，當然是為了吃它了。”
    “噢！”
    伍東雖知蛇肉可食，卻從未吃過，便又問道：“這路邊山間，蛇蟲之物當是少不了，為何偏偏費力捉這樹洞裏的？”
    “小子有所不知，這蛇名叫百花錦蛇，多見於西南梅州、靜江府諸地。這衢州附近的百花錦蛇很是罕見，不過味道最為鮮美，尤以這藏身樹洞中的為最好。”
    伍東見顧天晴自顧說得津津有味，倒似吃到嘴裏一般，不由問道：“樹洞中的蛇，有何奇特之處？”
    “這江裏河裏、山裏田裏的活物味道雖美，烹飪起來卻是講究極多，而其中至為關鍵的就是把這些活物身上的土腥味去掉。這土腥味本是來至泥沙，而這藏身樹洞中的蛇時常離地而起，身上的土腥味大為減少，味道由此鮮美異常。”
    “想不到這其中有如此多的門道，那晚輩如何相幫？”
    “你隻需站在樹旁，它若畏懼靈蛤毒爬得出來，老朽拿它便是。”
    伍東聞言，正要邁步上前，卻突然想起“北北”，便快步走上前去，見她正柳眉倒豎，雙眼怒睜。
    待繞身轉了兩圈，一時不得解穴法門，隻得走回說道：“這位北姑娘……呃，說話雖是凶了一點，不過倒也不曾做下過分之事，前輩可否將她放了？”
    顧天晴一怔，說道：“這丫頭拿劍逼著你，你反為她求情？”
    “她用劍指我也是奉命行事，何況又不曾傷我。她一個姑娘家，這般僵在那裏，終是不好。”
    “嗬，你倒是知道心疼人，反是老叫花子多管閑事了。”
    顧天晴搖頭說道：“也罷，便放了她。不過，她倘若再對你下手，老叫花子可是不管了。”
    “呃……”
    伍東怔得一下，說道：“她若再擒得晚輩，無需前輩費心。”
    顧天晴聽罷，晃身到了近前，伸手解了“北北”被封穴道。
    “北北”既得行動自如，立即手捏劍訣便欲出招。
    伍東知她劍法精妙，不敢大意，忙提氣戒備。
    忽見顧天晴往中間一站，說道：“誒，丫頭，丫頭，有話好好說，不要動輒刀劍相見。”
    “北北”哼了一聲，說道：“老叫花子，你是要幫著這小子了？”
    “總不能見死不救啊？”
    顧天晴笑道：“再說，還得求這小子幫老花子捉蛇呢。”
    “北北”聞言，略作尋思，瞪了伍東一眼，轉身快步走開，上得小路自行去了。
    “北北”雖是穴道被製，但伍東與顧天晴所說之話卻聽得一清二楚，知道無論如何也不能在顧天晴手底下將伍東帶走，故而才恨恨離去。
    伍東看著“北北”身影消失，心中竟似有所失，正自琢磨之際，顧天晴一旁說道：“來來，小子，幫我捉蛇要緊。”
    二人邁步回到樹旁，尚未站穩，忽聽顧天晴叫道：“壞了，蛇跑了！”
    伍東嚇得一跳，正待出口相問，見樹洞處兩根草葉滑在一旁，轉念已明白這草葉當是他放在洞口的，此時卻被大蛇出洞時帶得滑落下來。
    “唉，確是老糊塗了。方才你站在這裏，這家夥在樹洞裏定是感知到了。老花子隻道它應當懼怕而出，實則它與這田雞一樣，聞到靈蛤氣息，便自不動了。當你移步丫頭身旁時，它立即活動，最終趁我移步解穴之際出洞溜了。”
    顧天晴邊說邊搜看樹旁的草叢，片刻似有發現，口中說道：“雖是逃了，不過剛剛被它遊身而過的嫩草尚未支立起來，且沿著這條草線追上去。”說罷，擺手向前行去。
    走得半晌，跟在身後的伍東隻看出地上顧天晴留下的腳印，至於草上蛇行之跡實是半點也未瞧出來。
    顧天晴在前時走時停，神情如臨大敵一般。
    伍東見他這般年紀，身為丐幫幫主，身懷絕世武功，為了一條蛇這般費神費力，心中不禁莞爾。
    忽聽顧天晴邊走邊問：“聽你口音是北方人？”
    “晚輩自小在金國長大。”
    “噢？”
    顧天晴驀地回身，瞪著雙眼問道：“你是金人？”
    伍東被盯得心底發毛，忙道：“晚輩是地道宋人。”
    “嗯，宋人便好。”
    顧天晴轉身複又前行，口中又道：“老叫花子最為討厭金人了……你既是金國長大，為何來到衢州？”
    “晚輩奉師命，前往武夷山。”
    “遠隔千裏，到武夷山不是遊山玩水吧？莫不是投師學藝？”
    “正是。”