臘月二十，寅時三刻，晨曦未露，華山演武場已是人聲鼎沸。
    這座占地數十畝的青石廣場上，七十二麵藍白旌旗在寒風中獵獵作響。場中弟子按序而立：東側二百餘灰衣弟子是外門，西側近百藍衣弟子為內門。華山派每年春季開山收徒，由各地分舵擇選適齡少年送至總壇。這些新入門的弟子，無論出身富貴貧寒，都需先在外門打磨三年，修煉最基礎的華山長拳與養氣訣，以考察心性、資質。
    場邊丈許高的觀禮台上，嶽不群與寧中則端坐中央，兩側分別是傳功長老、戒律長老、藥堂吳長老等派中長輩。八名白衣弟子侍立其後，正是以令狐衝為首的掌門親傳。
    陳實作為藥堂執役，被安排在觀禮台側的席位。這個位置讓他既能看清全場比試，又不必參與其中。
    辰時正，嶽不群緩緩起身。不見他如何運勁，清朗的聲音卻傳遍全場：“歲末大比，開始！“
    “第一項，外門弟子演武！“司儀弟子聲若洪鍾，“演練華山長拳，由傳功堂評定等次。前二十名可獲挑戰內門資格！“
    百餘名外門弟子應聲出列，分成十組同時演練。一時間，演武場上拳風呼嘯。陳實凝神細觀，發現這些外門弟子大多入門不過一兩年，華山長拳尚顯生澀。偶有入門三年以上的，拳法便明顯嫻熟許多。
    “停！“趙誌庚執事忽然指向一個弟子，“你這招"白虹貫日"，發力全然不對！重來！“
    那弟子漲紅了臉，顯然入門不久。陳實暗自記下這個常見錯誤，這與他當初學拳時的經曆何其相似。
    一個時辰後，演武結束。二十名弟子脫穎而出，其中尤以入門三年的陸大有最為出色。他的華山長拳看似樸實，卻勁力內蘊，顯然已臻“小成“之境。
    “接下來，外門挑戰內門！“司儀高聲宣布規則，“外門與內門弟子，修煉的都是華山正宗武功。區別在於，外門隻能修煉最基礎的華山長拳與養氣訣，而內門弟子在通過三年考核後，方可修煉《全真大道歌》前兩層及華山劍法。 挑戰成功者，可獲授《全真大道歌》第二層心法，並晉升內門！“
    場下頓時一片嘩然。晉升內門意味著可以修煉更高深的武功，這是所有外門弟子夢寐以求的機會。
    陸大有第一個出列，向一位入門兩年的內門弟子抱拳：“請王師兄指教！“
    那內門弟子使的是華山劍法，劍光閃動間已頗具火候。但陸大有的長拳穩紮穩打，竟將劍招一一化解。三十招後，他看準破綻，一拳直取中宮，逼得對手連退三步。
    “陸大有勝！“趙執事高聲宣布。
    觀禮台上，嶽不群微微頷首：“此子入門三年就能有此造詣，難得。“
    寧中則笑道：“能從外門脫穎而出者，要麽天資過人，要麽勤勉非常，都是可造之材。“
    接下來又有數人挑戰，但成功者寥寥。畢竟內門弟子至少都修煉了兩年以上，無論是內力還是招式都更勝一籌。一個剛入門一年的外門弟子，即便資質出眾，也很難彌補這時間上的差距。
    挑戰結束，最終隻有三人成功晉升。趙執事親自將《全真大道歌》第二層心法授予他們，勉勵道：“望你們勤學苦練，莫負師門厚望。“
    陳實默默觀察著這一切。大比的規矩環環相扣，既給外門弟子晉升之階，又確保隻有真正優秀者才能脫穎而出。這種嚴謹的體係，正是名門大派傳承不衰的根基。
    巳時過半，外門演武告一段落。接下來，將是內門弟子間的較量。陳實注意到，侍立在嶽不群身後的令狐衝始終麵帶微笑，目光偶爾掃過場中比試，卻帶著幾分超然。
    午時的陽光灑在演武場上，將所有人的影子拉得修長。更精彩的比試，還在後頭。