嵩山的風暴已然掠過，但留在華山派每個人心頭的漣漪卻久久未平。返回山門的數日，氣氛不同於往日練劍修文的寧靜，而是一種大戰過後、帶著疲憊與警惕的沉寂。弟子們演練劍法時，眼神中多了幾分以往未有的沉凝與銳利，交談間也少了幾分跳脫，多了幾分對山下消息的關切。
    正氣堂內，嶽不群召集了核心弟子與執事，對嵩山之行做了一番總結。他並未過多渲染勝利，反而更著重於剖析此次暴露出的弱點：對左冷禪的狠辣與詭計預估不足，派外情報網絡薄弱，乃至對某些珍貴藥材的過度依賴等。最後，他肅然道：“經此一役，諸位當知，江湖非是紙上談兵，弱肉強食，乃是血淋淋的現實。我華山派欲存續發展，除卻精修武藝，更需廣結善緣，開闊眼界，不能再困守華山一隅。”這番話，既是總結，也為接下來的行動定下了基調。
    陳實的生活也回歸了某種規律的忙碌。藥堂的傷員需要持續照料，規製需進一步完善，但最重要的，是他終於得以憑借嵩山立功的認可，正式踏入劍氣衝霄堂後閣，參閱《紫霞神功》更為深奧的進階心法。
    閣內幽靜，檀香嫋嫋。陳實靜坐於蒲團之上，展開那本淡紫色的書冊。進階心法不再局限於基礎的內息搬運，而是開始涉及更精微的意念觀想與經脈淬煉。總綱有雲：“紫氣東來，氤氳化生，非僅納氣，更需煉神。神與氣合，方窺堂奧……”
    他依訣而行，不再僅僅引導內息，而是嚐試將心神沉入丹田那縷日益壯大的紫氣中，觀想自身如初升朝陽，吸納天地間一縷先天紫氣，與內力相融。初時艱澀，意念難以集中，內息也隨之浮動。但他心誌堅韌，憑借《抱元步》修煉出的“動中求靜”的底子，以及多次生死關頭磨礪出的沉靜心態，漸漸把握住訣竅。
    數日苦修不輟，這日黎明，他於朝陽峰頂麵對噴薄而出的旭日修煉時，忽感丹田那縷紫氣驟然活潑，隨之流轉周身的速度快了幾分，且帶上了一絲溫潤浩蕩的意蘊。更奇妙的是，當他施展《希夷劍法》時，意念微動，那紫氣竟能隨之隱隱附和，使劍招守勢更顯綿密圓融，仿佛劍光之外籠罩著一層極淡的、若有若無的紫色光暈，韌性大增！他心中明悟，這並非是內力暴增，而是內力品質的提升以及與劍意初步融合的跡象！《紫霞神功》的“綿如雲霞，蓄勁極韌”的特性，開始真正顯現
    。
    然而，平靜的修煉時光並未持續太久。山下王執事麵帶憂色地送來最新消息：左冷禪的報複開始了！這一次，並非直接的武力挑釁，而是更為陰毒的經濟與輿論絞殺。
    此前已被擾亂的藥材渠道，如今被徹底掐斷。幾家與華山派有舊交的藥商，皆因“貨源被嵩山派高價壟斷”或“運輸途中屢遭不明匪徒劫掠”而無法供貨。更致命的是，江湖上開始流傳新的謠言，稱“華山派弟子陳實，來曆不明，醫術詭異，恐與西域魔教或閩地倭寇有染，於嵩山大會期間更是用毒暗算嵩山弟子”，言辭鑿鑿，極具蠱惑性。這顯然是左冷禪針對陳實個人，也是針對華山派聲譽的精準打擊
    。
    派內氣氛再度緊張起來。藥材短缺直接影響傷員恢複和日常防病治病，而謠言則動搖著一些外圍弟子和交好勢力的信心。
    嶽不群靜思一夜，次日清晨，喚來陳實與孫師叔。
    “局勢已然明朗，左冷禪欲困死我華山。坐以待斃，絕非良策。”嶽不群目光掃過二人，“必須另辟蹊徑。東南沿海，商貿繁盛，藥材來源多樣，且閩、浙一帶亦有與我華山交好的武林世家與鏢局，未必全然買嵩山的賬。”
    他看向陳實：“陳實，你心思縝密，醫術通神，此次嵩山之行更顯膽識。南下采購藥材、聯絡舊誼、並暗中查探謠言源頭的重任，思來想去，唯你可勝任。孫師弟會為你挑選幾名得力弟子隨行，一切便宜行事，務必謹慎。”
    陳實心中一震，南下！這意味著他將真正獨當一麵，踏入一個更複雜、更陌生的江湖環境。他深吸一口氣，壓下紛雜的思緒，恭聲道：“弟子領命！定當竭盡全力，不負掌門重托！”
    “很好。”嶽不群頷首，自懷中取出一枚古樸的令牌，上刻雲紋與短劍，“此乃我華山‘劍氣令’，見此令如見我親臨，必要時可向與我有舊之交求助。另，此行或可順道留意一人下落……”他略一沉吟，“你師兄令狐衝，昔日離山，聽聞曾在東南一帶出沒。若有機緣，可探聽其消息，但不必強求，首要仍是完成使命。”
    “是！”陳實雙手接過令牌，感到分量沉重。
    接下任務，陳實立刻著手準備。他仔細查閱藥堂庫存，列出急需和可替代的藥材清單，又向孫師叔請教東南武林的人物風情、勢力分布。孫師叔特意挑選了沉穩幹練的施戴子和機靈善交際的陸大有隨行，另配四名精幹的外門弟子。
    臨行前夜，陳實再次於峰頂修煉。紫霞內力在體內潺潺流動，溫養著經脈，也讓他心神格外清明。他望向南方，目光仿佛要穿透重重山巒。那裏有未知的機遇，也有左冷禪布下的重重陷阱，更有魔教活動日漸頻繁的傳聞
    。但此刻，他心中並無太多恐懼，反而有一種躍躍欲試的衝動。
    紫氣東來，其道大光。