汀州府城，地處閩粵贛三省交界，城牆高厚，商旅雲集，更有一種不同於福州的邊陲重鎮的粗獷與混雜氣息。陳實三人繳納了入城稅，牽著馬行走在青石板鋪就的街道上，但見兩旁店鋪林立，各族裔行人穿梭，言語各異，空氣中彌漫著香料、藥材與海貨的混合氣味。
    尋了一間名為“悅來居”的客棧住下，要了兩間上房。安頓好後，陳實吩咐施戴子與陸大有分頭行動，施戴子穩重，去城中鏢局、武館附近轉轉，聽聽江湖風聲；陸大有靈泛，則混跡茶樓酒肆，與三教九流攀談，重點打探“古老遺跡”、“月光教”（摩尼教別稱）或近期異常之事。
    陳實自己則坐鎮客棧，一邊整理藥囊，一邊運轉《先天導引術》，靈台清明，耳力運至極致，捕捉著客棧大堂、隔壁院落傳來的零星對話。他如今內力精深，五感通靈，即便隔牆細語，隻要凝神靜聽，也能辨個七八分。
    “聽說了嗎？前日三岔口那邊，汀州幫吃了個大癟！”
    “可不是？被一個華山派的年輕後生，一個人擺平了幾十號人！嘖嘖，那武功，聽說能隔空打落箭矢！”
    “華山派？北邊的大派怎麽跑到我們這蠻荒之地來了？”
    “誰知道呢…最近古怪事多，聽說海外‘明月嶼’那邊，夜裏常有異光，還有人看到鬼鬼祟祟的外鄉人在那附近轉悠…”
    “明月嶼？那鳥不拉屎的荒島？除了些破石頭，有啥好看的…”
    “噓…小聲點，莫談這些，小心惹禍上身…”
    “明月嶼”？“異光”？“外鄉人”？陳實心中一動，將這些碎片信息記下。摩尼教又稱明教，崇拜光明，“明月嶼”之名，似乎有所關聯。
    傍晚，陸大有興衝衝回來，低聲道：“陳師兄，有消息！城西‘百曉生’茶樓有個說書先生，專講古早奇聞，我使了點銀子，他說汀州往東南出海約百裏，有座‘明月嶼’，島上曾有前朝‘明尊寺’遺跡，供奉的是什麽光明之神，香火早絕了，但偶爾有尋寶的江湖人去那轉悠，近幾年尤其多，而且…常有去無回！”
    施戴子也帶回消息：“城中‘鎮遠鏢局’的鏢頭透露，近半年，有幾批操古怪口音、身手不凡的外地人，重金聘請熟悉海外航路的向導去明月嶼，但回來後都對所見所聞諱莫如深。鏢頭提醒我們，那地方邪門，最好別沾。”
    線索漸漸指向海外孤島“明月嶼”。陳實沉吟，南下采購藥材的任務尚未完成，但摩尼教遺跡事關重大，可能牽連甚廣，甚至與狄修背後的“聖教”直接相關。他決定暫留一日，深入探查。
    次日，陳實以遊方郎中身份，在城中繁華處擺了個小攤，專治疑難雜症。他醫術高超，內力精深，幾手針灸推拿，藥到病除，很快引來圍觀。恰逢本地一富商老母久咳不愈，群醫束手，聞訊來請。陳實診脈後，發現是積年肺癆夾雜古怪寒毒，他以內力輔以特製丹藥，悉心調理，不過半日，老夫人病情大為好轉。
    富商感激不盡，設宴款待。席間，陳實旁敲側擊問及明月嶼。富商臉色微變，屏退左右，低聲道：“恩公既然問起，小人不敢隱瞞。那明月嶼…確有其事。小人祖上曾參與海外貿易，有海圖傳下。據記載，那島上明尊寺下，似有隱秘地宮，與一樁前朝秘寶有關。但島上多有詭異毒蟲瘴氣，更有…更有些非人般的守護者，極為凶險！近些年，確有一夥神秘人，在沿海搜羅懂機關土木、古文星象之人，似乎…也是在打那地宮的主意！”
    “神秘人？可知其來曆？”
    “口音似閩南一帶，但行事狠辣，不似尋常海盜。領頭的是個戴青銅麵具的怪人，人稱‘鬼麵先生’，武功奇高，手下能人異士不少。”富商憂心忡忡，“恩公若無意涉險，千萬莫要靠近！”
    是夜，陳實回到客棧，綜合各方信息，心中已有決斷。明月嶼的明尊寺遺跡，十有八九便是摩尼教（明教）的一處重要據點。狄修背後的“聖教”，很可能就是明教殘餘勢力，他們正在試圖開啟地宮，獲取其中可能藏有的武功秘籍或財富。此事若成，江湖必將再起波瀾。
    “施師弟，陸師弟，”陳實肅然道，“采購藥材之事，可暫緩。明月嶼之事，恐關係武林安危，我等既已知曉，不能坐視。我意已決，明日尋船出海，前往明月嶼一探究竟！”
    施戴子與陸大有雖覺冒險，但見陳實目光堅定，且深知其武功智謀，齊聲應道：“願隨師兄前往！”