引詩：
    京華特使忽登門，笑裏藏刀暗試探。
    傳承初顯驚四座，欲請入京謀更深。
    將軍府內堂，氣氛因親兵的稟報而瞬間凝滯。京中特使早不來晚不來，偏偏在肖哈哈剛剛返回、氣息未穩之時突然駕到，還指名道姓要見他，其來意，已是昭然若揭。
    馬勝虎目之中精光一閃，與張婉慈交換了一個眼神，隨即恢複古井無波，沉聲道：“有請特使大人至正廳相見。哈哈，你隨我同去。婉慈，你們暫且回避，見機行事。”
    張婉慈微微頷首，與獨臂掌櫃、陶雨藝、唐怡等人迅速從側門退入後堂，隱於屏風之後，凝神靜聽。月無痕與馬鳳行則一左一右，立於馬勝座椅稍後的位置，如同哼哈二將，氣勢沉凝。
    肖哈哈深吸一口氣，將接受傳承後有些外溢的氣息徹底收斂，眼神恢複平靜，如同深潭。他整理了一下因趕路而略顯風塵的衣衫，坦然站在馬勝身側偏後的位置。
    片刻，隻聽廳外腳步聲響起，一名身著錦袍、麵白無須、約莫四十歲上下，眼神帶著幾分倨傲與精明的中年男子，在一隊明顯是京中禁軍打扮的護衛簇擁下，昂然而入。此人便是兵部尚書王及其派來的特使，姓胡，名不為。
    “哈哈哈，馬將軍，別來無恙啊！”胡不為未語先笑，對著馬勝隨意拱了拱手，態度看似熱情，卻帶著一股京官特有的、居高臨下的意味，“將軍雷霆手段，一舉平定江南亂局，誅除高島、劉墨等國之蛀蟲，實乃大功一件！王尚書在京中聞之，亦是欣慰不已，特命本使前來犒勞慰問。”
    馬勝起身，不卑不亢地還了一禮：“胡特使遠來辛苦。為國盡忠，分內之事，不敢言功。王尚書掛心了。”他伸手示意，“特使請上座。”
    胡不為當仁不讓地在主客位坐下，目光似不經意地掃過馬勝身後的肖哈哈，眼中閃過一絲難以察覺的探究之色，笑道：“這位少年英傑，想必就是近日在江南聲名鵲起的‘一指煞星’肖哈哈，肖少俠了吧？果然氣宇不凡！”
    肖哈哈上前一步，執晚輩禮，不卑不亢道：“晚輩肖哈哈，見過胡特使。‘一指煞星’不過是江湖朋友戲言，當不得真。”
    “誒，少年人不必過謙。”胡不為擺了擺手，笑容可掬，“本使一路行來，可沒少聽聞肖少俠的事跡。獨闖黑風寨，力擒劉水想，更在不久前，於那神秘星宮遺跡之中，力挫落鳳塢魁首王一段，獲得守寂道人的無上傳承…嘖嘖，如此年紀，便有如此修為與機緣，便是京中那些眼高於頂的天驕子弟，恐怕也難望項背啊！”
    他話語如同連珠炮，看似誇讚，實則句句都在點明他對肖哈哈的行蹤、戰績乃至剛剛獲得的傳承都了如指掌！其情報網絡之靈敏，令人心驚。
    馬勝麵色不變，淡然道：“江湖傳言，多有誇大。哈哈年輕，還需多加磨礪。”
    胡不為嗬嗬一笑，端起親兵奉上的香茗，輕輕吹了吹浮沫，話鋒卻是一轉：“說起那落鳳塢王一段，此獠乃是高島、劉墨一案的重要餘孽，凶頑成性，武功高強。肖少俠既能將其擊傷敗退，想必修為已臻化境。不知…少俠如今是何等境界？也好讓本使開開眼界，回京後也好向王尚書詳細稟報，或可為少俠請功啊。”
    他終於圖窮匕見，開始直接試探肖哈哈的底細，尤其是其獲得傳承後的實力增長。
    肖哈哈心知躲不過，也無需再躲。他抬眼看向胡不為，目光平靜：“特使大人過獎。晚輩微末技藝，不敢在大人麵前賣弄。至於境界…”他微微一頓，體內《星輝滌塵篇》心法悄然運轉，並未爆發出驚天動地的氣勢，但周身空氣卻仿佛被無形之力洗滌過一般，變得格外清新透徹，隱隱有極其細微、若不仔細感知幾乎無法察覺的星輝光點在他身周明滅閃爍。
    他沒有釋放威壓，但這種與天地自然更為契合、引動細微星輝異象的表現，反而更顯其功法的玄奧與根基的深厚。
    【高階·禦物】之境那種圓融自如、意動氣隨的韻味，已然流露無疑。
    胡不為端著茶杯的手幾不可察地微微一頓，他身後那幾名護衛眼神也瞬間變得銳利起來，顯然都感受到了肖哈哈那內斂卻更為可怕的氣息變化。這絕非普通剛突破的【高階·禦物】所能擁有，必然是與那傳說中的星宮傳承有關！
    “好！好一個微末技藝！”胡不為放下茶杯，撫掌讚歎，眼底深處的忌憚與貪婪卻更濃了幾分，“肖少俠如此年輕便有這般成就，未來不可限量！留在江南這方寸之地，實在是屈才了。”
    他身體微微前傾，聲音壓低了幾分，帶著一種誘人的語氣：“本使此次前來，除了慰問馬將軍，另有一樁天大的機緣要送給肖少俠。王尚書求賢若渴，最是欣賞似少俠這般少年英才。若少俠願意，本使可即刻修書，舉薦少俠入京，進入兵部效力，或直接擔任陛下親衛，前程似錦，光宗耀祖，豈不遠勝在這江湖中漂泊廝殺？”
    圖窮匕見！這才是他真正的目的！要麽將肖哈哈這等身負驚天傳承、潛力無窮的變數掌控在手，要麽…便尋機除掉，以免成為京中某些人計劃的阻礙！
    馬勝眉頭微皺，正要開口。
    肖哈哈卻已率先回答，他語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的堅定：“多謝特使大人與王尚書美意。隻是，晚輩家仇未雪，江南之事也未徹底了結，高島、劉墨雖伏誅，但其背後是否尚有隱憂，救走劉水想的幕後黑手是否仍在暗處窺伺，這些都需要查個水落石出。此時入京，於心不安。且晚輩閑散慣了，恐難適應京中規矩，隻能辜負大人厚愛了。”
    他這番話，軟中帶硬，既點明了自己不走的原因（家仇、未了之事），也暗指了京中可能存在的“隱憂”和“幕後黑手”，更是直接拒絕了招攬。
    胡不為臉上的笑容漸漸收斂，眼神變得有些陰鷙：“肖少俠這是…不給王尚書麵子了？”
    廳內的氣氛瞬間變得緊張起來，胡不為身後的護衛手已按上了刀柄。月無痕與馬鳳行也暗自凝神提氣。
    就在這時，後堂屏風後，傳來張婉慈清晰柔和的聲音：“胡特使遠道而來，想必車馬勞頓。妾身已命人備下薄宴，為特使接風洗塵。江南雖比不得京中繁華，卻也別有風味，還望特使賞光。”
    隨著話音，張婉慈嫋嫋走出，麵帶溫婉笑容，仿佛全然感覺不到廳內的緊張氣氛。她身後，陶雨藝、唐怡也款步而出。
    張婉慈的出現，以及她恰到好處的打斷，頓時緩解了劍拔弩張的局麵。她身份特殊（馬勝已暗中告知胡不為其與唐門、肖錢的關係），又是女流，胡不為也不好立刻翻臉。
    胡不為目光閃爍，在張婉慈、肖哈哈、馬勝等人臉上掃過，忽然又哈哈一笑，仿佛剛才的緊張從未發生：“既然張夫人盛情，那本使就卻之不恭了！至於入京之事，也不急在一時，肖少俠可慢慢考慮。畢竟，京中風物，與江南大不相同，或許少俠日後會改變主意呢？”
    他站起身，對馬勝道：“馬將軍，那就叨擾了？”
    “特使請。”馬勝起身相邀。
    尾懸念：
    接風宴設在將軍府花廳，看似賓主盡歡，推杯換盞，實則暗流湧動。胡不為絕口不再提招攬之事，反而與馬勝談論起江南軍務、風土人情，偶爾也會看似隨意地問及肖哈哈一些修煉上的“趣事”，言語之間，仍在不動聲色地打探星宮傳承的細節。
    宴至中途，忽有一名胡不為的隨從快步走入，在其耳邊低語了幾句。
    胡不為聞言，眼中閃過一絲奇異的光芒，隨即放下酒杯，對馬勝笑道：“馬將軍，本使剛剛得知一個有趣的消息。據說，那重傷遁走的落鳳塢掌門王一段，似乎並未遠遁，反而…就在這江城之內隱匿，而且，似乎與之前救走劉水想的那股神秘勢力，有所接觸了…”
    此言一出，滿座皆驚！
    肖哈哈握著酒杯的手，微微一緊。