小石頭湊過來，看著地圖上的商道，眼睛一亮：“我知道這條道！去年爺爺帶我去渡口送過貨，裏麵的流沙區有‘指路石’，隻要跟著石頭走，就不會陷進去！而且裏麵的幽冥教舊部，大多是被脅迫的，隻要我們說明是聖火使者的朋友，他們或許會放行！”
    林澈心中一喜，這無疑是目前最好的選擇。
    他對弟子們道：“大家抓緊時間休息半個時辰，吃點幹糧，我們走秘密商道，爭取明日午時趕到長江渡口！”
    半個時辰後，眾人重新出發，沿著通道走出黑風洞，朝著秘密商道的方向趕去。戈壁的風漸漸小了，夕陽將天空染成橘紅色，遠處的石山在暮色中變成了黑色的剪影。
    小石頭騎著小馬駒走在最前麵，時不時彎腰撿起地上的小石子——那是“指路石”，上麵刻著聖火教的簡易標記，指引著商道的方向。
    夜色漸深，商道兩側的沙丘上偶爾會傳來幾聲狼嚎，讓人心頭發緊。
    李莫愁取出腰間的“引魂鈴”——這是萬毒穀特製的法器，能驅散戈壁中的狼群和毒蛇。鈴聲清脆，在寂靜的夜色中傳出很遠，果然讓周圍的異動消失了。
    “前麵就是流沙區了，大家跟緊我，踩著有‘指路石’的地方走！”小石頭勒住馬，指著前方泛著銀光的沙地——那是流沙的特征，看似平靜，實則能瞬間將人吞噬。
    林澈翻身下馬，牽著馬韁繩，跟著小石頭的腳步往前走。
    流沙區的沙子很軟，每走一步都會陷下去半隻腳，弟子們互相攙扶著，小心翼翼地跟著前麵的人。
    突然，一名弟子腳下一滑，朝著流沙深處跌去——那裏沒有指路石，是片“死亡區”！
    “抓住我的手！”林澈眼疾手快，運轉金雁功縱身躍起，左手抓住弟子的手腕，右手運轉北冥神功，將他硬生生拉了回來。弟子嚇得臉色慘白，跪在地上大口喘氣，沙地上留下一個深深的坑洞，瞬間就被流沙填滿。
    “大家小心，別走神！”李莫愁喊道，從行囊中掏出幾根繩索，“把馬和人都用繩索連起來，萬一有人陷進去，還能拉一把！”
    眾人依言照做，用繩索將彼此連在一起，像一串糖葫蘆般穿過流沙區。
    走出流沙區時，天已蒙蒙亮，所有人都滿身沙子，疲憊不堪，卻沒有一人抱怨——他們知道，離長江渡口越來越近了，離太湖的家也越來越近了。
    商道的盡頭，果然出現了一條小河——河水渾濁，卻足夠讓馬匹飲水。
    眾人剛走到河邊，突然聽到一陣急促的馬蹄聲——幽冥子帶著蒙古鐵騎追來了！
    “林澈！看你這次往哪跑！”幽冥子的聲音帶著暴怒，從沙丘後衝出來，手中的權杖泛著黑光，“聖火沒了，你們也別想活著回江南！”
    蒙古鐵騎分成兩隊，朝著眾人包抄過來，手中的彎刀在晨光中閃著冷光。
    李莫愁立刻掏出毒粉，撒在眾人周圍——淡綠色的粉末形成一道屏障，蒙古兵衝過來時，吸入毒粉，紛紛咳嗽著後退。
    “結北鬥聯防陣！”林澈大喊一聲，二十名弟子立刻圍成圈，玄鐵劍出鞘，內力匯聚成一道淡藍色的氣牆。
    林澈縱身躍起，六脈神劍的“少商劍”“中衝劍”同時射出，兩道劍氣直刺蒙古鐵騎的首領——那首領還沒反應過來，就被劍氣洞穿胸口，翻身落馬。
    小石頭騎著小馬駒，繞到幽冥子的身後，突然將手中的火折子扔向他的馬——火折子帶著“避毒草”的汁液，沾到馬毛上瞬間燃起小火。
    馬兒受驚，揚起前蹄，將幽冥子掀翻在地。
    “好機會！”李莫愁縱身躍起，短劍直刺幽冥子的後背。
    幽冥子狼狽起身，權杖一揮，擋住短劍，卻被林澈的六脈神劍“關衝劍”射中手腕，權杖“哐當”掉在地上。
    “撤！”幽冥子知道大勢已去，從懷中掏出一枚黑色的煙霧彈，扔在地上。
    煙霧散去後，他已騎著一匹備用馬，帶著殘餘的蒙古兵，朝著戈壁深處逃去。
    臨走前，他留下一句狠話：“林澈！我會在江南等你！蒙古大汗的鐵騎很快就會踏平太湖，你們的天神宮，遲早會變成廢墟！”
    林澈沒有去追——他們已經沒有多餘的體力，當務之急是趕到長江渡口。眾人牽著馬匹，沿著小河往前走，河水漸漸變寬，遠處隱約能看到長江的輪廓。
    正午時分，長江渡口終於出現在眼前——碼頭上停著幾艘大船，其中一艘船上插著“聖火教”的旗幟，正是聖火使者派來接應的船隻！船頭上，一名紅衣漢子正朝著他們揮手，手中拿著聖火教的青銅令牌。
    “是聖火教的人！我們安全了！”弟子們興奮地喊道，疲憊的臉上終於露出了笑容。
    登上船，紅衣漢子遞過一封書信——是聖火使者寫給林澈的，信中說蒙古大汗已決定聯合“絕情穀”的殘餘勢力，三個月後進攻太湖，讓林澈提前做好準備；
    還提到小龍女和洪淩波在太湖一切安好，已加固了天神宮的防禦，甚至還繳獲了幽冥教的幾門毒炮，正在研究破解之法。
    林澈握著書信，心中滿是暖意——小龍女的平安，是他此刻最想聽到的消息。
    他走到船頭，望著滾滾東流的長江水，水麵上的陽光泛著粼粼波光，像撒了一層碎金。李莫愁走到他身邊，遞過一碗熱茶：“喝口暖暖身子，再過三天，我們就能回到太湖了。”
    小石頭靠在船舷邊，看著遠處的江南水鄉——那裏的房屋是青瓦白牆，與西域的黃土截然不同。“林大哥，太湖真的有很多桂花嗎？爺爺說江南的桂花，香得能飄十裏。”
    林澈笑著點頭，摸了摸他的頭：“等回到太湖，我帶你去桂花園，讓你嚐嚐桂花糕，還有龍兒釀的桃花酒，比西域的馬奶酒好喝多了。”
    小石頭的眼睛亮了起來，用力點頭：“好！我還要跟著林大哥學武功，以後也像你一樣，保護爺爺，保護百姓！”