蕭山正指導著民兵們練習基礎刀法，連續幾日的嚴格訓練，讓這些原本隻會握鋤頭的屯民，漸漸有了幾分軍人的氣質。
    "手腕要穩，發力要準。"蕭山握住石頭的手，幫他調整握刀姿勢，"對敵之時，差之毫厘，謬以千裏。"
    就在這時，他眼角瞥見牆角處有個小小的身影一閃而過。蕭山不動聲色，繼續指導訓練，直到休息時分，才緩步走向牆角。
    "出來吧。"
    灌木叢後，沈楓怯生生地探出頭，小臉上沾著露水，一雙大眼睛裏滿是忐忑。
    "我...我就是看看..."孩子的聲音越來越小。
    蕭山蹲下身，與沈楓平視："想看練武？"
    沈楓用力點頭，眼中突然迸發出熾熱的光："我想像蕭大哥一樣厲害！那天...那天看你打壞人，好威風！"
    蕭山微微一愣。他記得那日激戰，特意讓沈青將孩子帶去了安全處，沒想到還是被看見了。
    "練武很苦。"他故意板起臉。
    "我不怕苦！"沈楓挺起小胸脯，"阿姐說，男子漢要保護該保護的人。"
    這句話讓蕭山心中一動。他起身取來一根細竹竿："來，我看看你的資質。"
    他本意隻是隨便試試，誰知沈楓接過竹竿的瞬間，整個人的氣質都變了。那雙總是帶著稚氣的眼睛突然變得專注，小手穩穩握住竹竿，竟隱隱有了幾分架勢。
    "來，試著刺我。"蕭山隨手比了個防禦姿勢。
    沈楓深吸一口氣，小小的身子突然前衝。這一刺看似簡單，卻帶著一股說不出的靈性，角度刁鑽，速度驚人。蕭山下意識側身閃避，竹竿擦著他的衣角掠過。
    訓練場突然安靜下來。所有人都目瞪口呆地看著這個八歲的孩子。
    蕭山眼中閃過一絲震驚。這一刺看似稚嫩，卻暗合武道至理，絕非普通孩子能使出。他壓下心中驚疑，又試了幾招。結果更令人吃驚，沈楓不僅學得快，更能舉一反三，一些複雜的招式看一遍就能模仿個七七八八。
    "今天就到這裏。"蕭山收起竹竿，"明日卯時，你來後院。"
    沈楓歡天喜地地跑了。蕭山卻站在原地，眉頭緊鎖。
    當晚，他找到正在清點藥材的沈青。
    "沈姑娘，令弟今日來尋我學武。"
    沈青手中動作一頓，隨即笑道："這孩子，準是又去偷看了。沒給蕭大哥添麻煩吧？"
    "恰恰相反。"蕭山神色凝重，"令弟天賦異稟，是我平生僅見。"
    他詳細描述了白天的情形。沈青聽著聽著，臉色漸漸變了。
    "其實..."她猶豫片刻，"小楓最近確實長得特別快。以前因為吃不飽，他一直比同齡孩子瘦小。可自從工坊夥食改善後，這半年他長了整整三寸。"
    蕭山心中一動："沈姑娘，恕我冒昧。你們姐弟...真的是普通流放罪臣之後？"
    沈青沉默良久，終於輕聲道："家父曾任太醫院院判，因卷入宮廷秘案被流放。臨行前，他隻交代我照顧好弟弟。"
    "沒有其他的交代？"蕭山追問。
    "父親沒說。"沈青搖頭，"我隻記得沈家祖上曾出過神醫，也出過名將。但這些都是家族秘辛，父親從不詳談。"
    蕭山陷入沉思。太醫院院判之女，身懷奇血；年幼的弟弟，武學天賦驚人。這樣的兩個孩子被流放到邊關，真的隻是巧合嗎？
    次日清晨，沈楓準時來到後院。蕭山開始係統地測試他的資質。結果令人震驚：沈楓不僅過目不忘，體能也遠超同齡人。最奇特的是，在連續訓練一個時辰後，其他民兵都已氣喘籲籲，沈楓卻隻是微微出汗。
    "蕭大哥，我不累。"孩子眨著大眼睛，"還能再練會兒。"
    蕭山心中警鈴大作。這種恢複速度，絕非尋常。他想起古籍中記載的幾種特殊體質，每一種都是百年難遇的武學奇才。
    訓練結束後，蕭山特意留下沈楓。
    "小楓，你以前可曾習武？"
    孩子搖頭："在京城時，父親從不讓我碰刀劍。說...說習武會招禍。"
    "招禍？"蕭山敏銳地捕捉到這個用詞。
    沈楓低下頭，小聲道："有一次我偷偷玩侍衛的刀，父親發了好大的火。他說...沈家後人習武，會引來殺身之禍。"
    蕭山心中疑雲更重。他安撫好沈楓，轉身去找趙百戶查閱流放文書。
    文書上記載簡單：沈氏姐弟因父親涉案被牽連，流放北境。但蕭山注意到一個細節，流放令是由內務府直接簽發，而非刑部。
    "趙百戶，可知這沈院判所犯何罪？"
    趙百戶搖頭："說是涉及宮廷秘事，具體無人知曉。不過..."他壓低聲音，"聽說與當今聖上的頑疾有關。"
    當晚，蕭山獨自站在瞭望台上，將線索一一串聯：太醫院院判之女身懷奇血，幼子天賦異稟，內務府特批的流放令，還有那句"習武招禍"的警告...
    這一切，都指向一個可能：有人故意將這對姐弟送到邊關，送到他蕭山麵前。
    月光下，蕭山的目光變得深邃。如果他的猜測成真，那麽黑山屯平靜的表象下，恐怕還隱藏著更大的秘密。而沈家姐弟，就是解開這一切的關鍵。
    黑山屯的清晨被急促的鍾聲驚醒。蕭山快步登上瞭望台，遠眺北方升起的狼煙。這已是本月第三次蠻族襲擾，頻率之高令人不安。
    "蕭大哥，這次來的是一支小隊，約莫三十人。"李大軍氣喘籲籲地跑來，"看樣子是偵察兵。"
    蕭山眉頭緊鎖。蠻族如此頻繁地試探，必定在謀劃更大的行動。他轉身對訓練場上的民兵喝道："石頭、阿木，帶一隊人守住山口。記住我教你們的合擊之術！"
    兩個少年應聲而出，經過月餘特訓，他們已能獨當一麵。但蕭山心中清楚，麵對真正的蠻族精銳，這些新人還遠遠不夠。
    當晚，蕭山召集核心人員商議對策。
    "被動防守終非長久之計。"蕭山在沙盤上劃出蠻族可能的行進路線，"我們必須掌握他們的動向。"
    李大軍憂心忡忡："可是能派誰去偵察？北麓地勢險要，非精銳不可勝任。"
    蕭山目光掃過在場眾人："大軍，你明日帶五名好手，沿黑山北麓偵察。記住，隻需探查敵情，不可戀戰。"
    "那我呢？"一個稚嫩的聲音響起。八歲的沈楓不知何時站在門口，小臉上滿是期待。
    沈青急忙拉住弟弟："小楓，別胡鬧。"
    "我不是胡鬧！"沈楓倔強地仰著頭，"我能幫上忙的！蕭大哥昨天還誇我箭射得準！"
    蕭山注視著這個孩子。自從開始習武，沈楓的成長速度驚人。短短數月，這個原本瘦弱的孩子已經能拉開成人用的硬弓，身手敏捷得不像個八歲孩童。
    "沈姑娘，"蕭山轉向沈青，"令弟近日可有什麽異常？"
    沈青遲疑片刻："就是長得特別快。以前吃不飽，總是病懨懨的。如今..."她輕撫弟弟的頭發，"有時候我都覺得陌生。"
    夜深人靜時，蕭山獨自在工坊後院練刀。月光下，他的身影如鬼似魅，刀鋒劃破夜空發出細微的嗡鳴。
    "蕭大哥。"沈青端著熱茶走來，"還在為偵察的事發愁？"
    蕭山收刀入鞘："蠻族行動異常，必有所圖。可惜我們現在人手不足。"
    "其實..."沈青欲言又止，"有件事我一直沒說。家父被流放前，曾說過北境將有大亂，要我們姐弟好自為之。"
    蕭山目光一凝："沈院判預見了今日的局麵？"
    "父親精通星象醫術，常能未卜先知。"沈青輕歎，"他總說沈家特殊，亂世中既是福也是禍。"
    就在這時，後院傳來細微的響動。蕭山身形一閃，已擒住潛入者。月光下，竟是沈楓抱著一把小弓，小臉上滿是委屈。
    "我隻是想練習夜射..."
    蕭山鬆開手，心中卻掀起驚濤駭浪。他剛才出手迅如閃電，便是成年武士也難以反應，這個八歲孩子卻能提前躲避。
    "小楓，"蕭山蹲下身，"告訴蕭大哥，你怎麽知道我要出手？"
    沈楓眨著大眼睛："就是...感覺到的。像風吹過一樣。"
    蕭山與沈青對視一眼，都在對方眼中看到了震驚。這種對危險的直覺，是頂尖武者才有的天賦。
    次日，蕭山開始對沈楓進行係統訓練。結果令人瞠目，一套複雜的刀法，旁人要練數月，沈楓三日便能掌握精髓。
    "蕭大哥，我覺得這樣出刀更好。"沈楓比劃著新悟出的招式，竟將傳統刀法改良得更加淩厲。
    蕭山表麵平靜，內心卻波瀾起伏。這樣的天賦，絕非常人所能及。他想起古籍中記載的幾種特殊體質，每一種都是百年難遇的武學奇才。
    就在這時，李大軍帶著偵察隊返回，帶回重要情報，蠻族在北麓懸崖秘密開辟了一條小路，可繞開邊軍主力直撲黑山屯。
    "果然如此。"蕭山目光冷峻，"傳令下去，即日起加強北麓防務。石頭、阿木，你們各帶一隊人輪值。"
    待眾人離去，蕭山獨自登上瞭望台。夕陽下，他的身影拉得很長。沈家姐弟的特殊天賦，蠻族的異常動向，還有朝中神秘的追查者...這一切似乎都指向某個巨大的陰謀。
    "蕭大哥。"沈青不知何時來到身後，"小楓他..."
    "我會護他周全。"蕭山轉身，"但你要有準備。"