阿石本與兩名黑衣漢子纏鬥得難解難分，聽聞沈硯呼喊，又見黑袍人撲向黑石縫隙，當即虛劈一刀逼退對手，轉身就往平台另一側的碎石路跑。沈硯緊隨其後，路過纏鬥的黑衣漢子時，揚手將手中短刃擲出，雖未傷敵，卻也逼得對方頓了一頓。
    黑袍人此刻滿心都是《百草秘經》，竟未即刻追來，隻急著伸手去摳黑石縫隙裏的書頁。可那縫隙甚窄，他費了好大力氣才扯出半卷泛黃的線裝書，書頁邊緣殘缺，封麵上“百草秘經”四字依稀可辨，卻隻有寥寥十幾頁，顯然並非全本。
    “該死！竟是殘頁！”黑袍人捏著殘頁，聲音裏滿是戾氣，猛地抬頭看向已然跑遠的沈硯二人，“追！就算是殘頁，也得把銅符和地圖搶回來！”
    沈硯與阿石沿著碎石路往崖下奔，腳下碎石滾落，路徑崎嶇難行。阿石腳步快，時不時回頭扶沈硯一把：“掌櫃的，你沒事吧？方才那掌看著不輕！”
    “不妨事，隻是些許氣悶。”沈硯按住胸口，方才黑袍人的掌風雖未重傷他，卻也震得他氣血翻湧。他回頭望了一眼，隻見黑袍人與幾名黑衣漢子已然追了上來，距離不過十餘丈，“他們追得緊，得找地方躲一躲。”
    說話間，前方忽然出現一片濃密的灌木叢，灌木叢後隱約可見一個山洞，洞口被藤蔓遮掩著，若不細看幾乎難以察覺。“那邊有山洞！”阿石眼睛一亮，拉著沈硯鑽了進去。
    山洞不大，洞內幹燥，角落裏堆著些幹枯的雜草，像是曾有獵戶在此歇腳。沈硯反手用石塊擋住洞口，隻留一條縫隙透氣，二人屏住呼吸，靜靜聽著洞外的動靜。
    片刻後，急促的腳步聲從洞外經過，伴隨著黑袍人的嗬斥：“仔細搜！他們跑不遠！那沈硯懂醫術，說不定找地方療傷去了！”緊接著，便是雜草被踩踏的聲響，顯然黑衣人們正在四處搜尋。
    阿石握緊柴刀，貼在洞口，眼神警惕。沈硯則靠著洞壁坐下，取出懷中的銅符，借著從縫隙透進來的微光反複查看。銅符上的暖光已然褪去，卻依舊帶著一絲餘溫，他忽然想起柳婆婆說的“藥穀舊怨”，又摸了摸貼身藏著的紙卷，心中疑竇叢生——青楓藥穀與硯心堂交好，黑袍人既滅了藥穀，又執著於硯心堂的秘經，其間究竟有何關聯？
    “掌櫃的，你說那黑袍人拿到的殘頁，真的是《百草秘經》嗎？”阿石壓低聲音問道。
    “應該是。”沈硯點頭，“隻是看他的反應，那殘頁定然少了關鍵部分。師父既然將線索留在隕星崖，或許全本秘經本就分多處藏匿，或是需要其他信物才能集齊。”他頓了頓，又道，“而且他手中有‘藥’符，卻沒能單獨打開黑石，可見‘醫’‘藥’雙符缺一不可，咱們這枚‘醫’符，仍是他們的目標。”
    洞外的搜尋聲漸漸遠了，卻並未完全消失。沈硯知道黑袍人不會輕易放棄，眼下必須盡快離開霧隱山，或是找到其他能對抗他們的助力。他忽然想起山下的落霞村，獵戶張山既熟悉地形，又對他們心存感激，或許能從那裏借得助力，或是尋得其他出路。
    “等天黑透，咱們就往山下走，去落霞村找張山。”沈硯對阿石道，“他是本地人，定然知道避開追兵的近路。”
    阿石點頭應下，正欲說話，洞外忽然傳來一聲輕微的腳步聲，緊接著，一道黑影透過縫隙映了進來。二人瞬間噤聲，阿石緩緩舉起柴刀，沈硯則悄悄摸向懷中的銀針——那是他隨身攜帶的防身之物，尋常時候用來治病，危急關頭亦可製敵。
    黑影在洞口停頓了片刻，忽然傳來一聲極低的呼喊：“沈公子？阿石兄弟？你們在裏麵嗎？”
    沈硯與阿石對視一眼，皆是一愣——這聲音，竟像是柳婆婆！