沈硯與阿石跟著引路的夥計穿過前院，腳步故意放得遲緩，暗中觀察鹽莊布局。前院是堆放鹽袋的庫房，中院是夥計住處，後院則隔著一道高牆，門口守著兩個黑衣漢子——正是影閣弟子。
    “吳老爺在書房，你們自己過去吧。”引路夥計指了指中院東側的房間，轉身離去。沈硯趁機拉著阿石躲進拐角的雜物間，壓低聲音道：“後院守衛嚴密，接頭地點定在那兒。等會兒我去書房纏住吳天雄，你趁機繞去後院，摸清接頭的人數與動靜，用這個發信號。”說著，他遞過一枚煙火符，隻需點燃，便會發出紅色信號。
    阿石點頭收好，二人兵分兩路。沈硯抱著賬本走向書房，輕輕敲門：“吳老爺，城西分號的夥計送賬本來了。”
    “進來。”屋內傳來一個粗啞的聲音。沈硯推門而入，隻見一個身著錦袍、體態肥胖的中年漢子正坐在書桌後算賬，正是吳天雄。他抬頭瞥了沈硯一眼，不耐煩道：“賬本放下，趕緊走，我還有要事。”
    沈硯依言放下賬本，卻故意裝作失手，將賬本散落一地。“小人該死！”他連忙彎腰去撿，趁機將手中的迷藥粉撒在書桌旁的茶爐裏——迷藥遇熱即散，無色無味，隻需片刻便能起效。
    吳天雄沒察覺異樣，罵罵咧咧地催促：“快點收拾！別在這兒礙眼！”沈硯一邊收拾賬本，一邊假意閑聊：“聽說老爺近期要運一批鹽引去北方？小人老家在北方，或許能幫上忙。”
    這話果然勾起吳天雄的注意，他眯起眼睛打量沈硯：“你老家在北方何處？”“燕山附近。”沈硯隨口答道，目光卻留意著吳天雄的神色。吳天雄眼神閃爍，嗬斥道：“不該問的別問！趕緊滾！”
    沈硯知道已引起懷疑，不敢多留，躬身退出門外。剛到中院，就見後院方向忽然傳來一陣輕微的爭執聲，緊接著，一枚紅色煙火符衝天而起——是阿石發出的信號！
    沈硯立刻朝著後院跑去，剛到高牆下，就見阿石被兩個影閣弟子纏住，身上已挨了一拳。“住手！”沈硯抄起牆角的一根木棍，衝上去幫阿石解圍。阿石見他趕來，精神一振：“掌櫃的，他們有五個人，都在裏麵等著接頭！”
    院內的吳天雄聽到動靜，知道事情敗露，立刻朝著後門跑去。卻見後門被猛地踹開，淩老道與柳婆婆帶著藥王穀弟子衝了進來，手中藥針齊射，將門口的影閣弟子製服。“吳天雄，別跑！”柳婆婆厲聲喝喊，手中短刃直指他的後背。
    吳天雄急紅了眼，從袖中掏出一把短刀，朝著柳婆婆撲來。沈硯見狀，甩出幾枚銀針，精準紮中他的手腕，短刀“當啷”落地。阿石趁機上前，一把將吳天雄按倒在地，用繩索捆住。
    院內的影閣弟子見吳天雄被擒，頓時亂了陣腳，想要反抗，卻被藥王穀弟子團團圍住，不多時便被製服。淩老道走到吳天雄麵前，厲聲問道：“你與影閣勾結多久了？運往燕山的資金是不是給影閣總壇的？總壇具體在燕山何處？”
    吳天雄趴在地上，渾身發抖，卻不肯開口。沈硯見狀，取出那枚黑鷹令牌，放在他麵前：“血爪已死，揚州分舵覆滅，你以為影閣還會救你？若你肯說實話，我們可饒你不死，否則，便將你交給官府，治你走私鹽引、勾結亂黨的罪名！”
    這話戳中了吳天雄的軟肋，他掙紮著抬頭：“我招！我與影閣勾結了五年，負責給他們提供資金。運往北方的鹽引其實是幌子，裏麵藏的是銀子，要送到燕山的黑風寨——那就是影閣的總壇！寨主料定你們會追查鹽商，已經安排了高手在黑風寨等著，就等你們自投羅網！”
    眾人聞言，皆是心中一凜。柳婆婆道：“黑風寨地勢險要，易守難攻，當年黑鷹幫就曾在那兒盤踞過，沒想到影閣竟將總壇設在哪兒。”
    淩老道捋著胡須：“既然知曉了總壇位置，咱們便不能坐以待斃。當務之急，是聯合各大門派，一同前往黑風寨，徹底鏟除影閣總壇，永絕後患。”
    沈硯點頭：“我立刻寫信給清風道長與玄慈大師，請他們召集各大門派弟子，三日後在揚州城外匯合，一同前往燕山。”
    眾人當即收拾妥當，押著吳天雄與被俘的影閣弟子，離開了鹽莊。剛到鹽莊門口，就見魯小七帶著幾個丐幫弟子匆匆趕來：“沈公子，不好了！我們查到，影閣總壇已派高手南下，正朝著揚州趕來，看樣子是要救吳天雄！”
    淩老道眼神一厲：“來得正好！咱們就在揚州城外設伏，先收拾了南下的高手，再前往黑風寨！”
    夕陽下，眾人押著俘虜快步離去，鹽莊門口恢複了平靜，卻沒人知道，一場關乎江湖安危的終極對決，已在悄然醞釀。
    第二十八章揚州伏兵
    沈硯即刻寫下書信，派藥王穀弟子快馬送往武當與少林。隨後，眾人帶著俘虜返回臨時駐紮的揚州城郊客棧，一邊清點繳獲的銀兩與鹽引，一邊部署城外伏擊的事宜。
    “影閣南下的高手約莫五十餘人，為首的是總壇的‘鬼麵’護法，此人擅長易容，手段詭異，比血爪更難對付。”魯小七鋪開丐幫弟子繪製的路線圖，“他們會從揚州北門入城，咱們可在北門城外的亂葬崗設伏——那裏地形複雜，雜草叢生，便於隱藏。”
    淩老道點頭：“此計可行。少林弟子防禦力強，可守住亂葬崗兩側的路口，堵住他們的退路；武當弟子擅長輕功與劍法，可從兩側突襲；丐幫弟子負責打探消息，隨時通報敵人動向；咱們藥王穀弟子與沈公子一行人，則從中路正麵牽製，用迷藥與暗器削弱他們的實力。”
    分工已定，各門派弟子立刻行動起來。少林弟子扛著木棍與盾牌，前往亂葬崗兩側搭建防禦工事；武當弟子則在雜草中隱藏身形，調試長劍；丐幫弟子分散在北門通往亂葬崗的路上，裝作乞丐打探動靜；沈硯與蘇珩則忙著調配迷藥，將藥粉裝入陶罐與香囊中，分發給眾人。
    阿石跟著獵戶們在亂葬崗的小路旁挖了不少淺坑，坑內鋪上荊棘，再用浮土掩蓋：“等影閣的人踩進來，保管他們腿腳開花！”柳婆婆則在路口擺放了不少看似不起眼的藥草——這是“迷魂草”，曬幹後遇風會散發淡淡的香氣，吸入後會頭暈目眩，正好能配合迷藥使用。
    三日後清晨，丐幫弟子傳來消息：影閣的人已到揚州北門十裏外，正朝著亂葬崗方向趕來。眾人立刻各就各位，屏住呼吸，靜靜等候。不多時，遠處傳來雜亂的腳步聲，一群身著黑衣的漢子出現在路口，為首的人身披黑袍，臉上戴著一張猙獰的鬼麵，正是鬼麵護法。
    “長老有令，盡快救回吳天雄，截下鹽引！”鬼麵護法的聲音沙啞，帶著一股寒意，“前麵地形複雜，小心有埋伏！”
    影閣弟子們小心翼翼地往前走，剛踏入亂葬崗，就有幾人腳下一滑，掉進了淺坑，被荊棘紮得痛呼。“有埋伏！”一個弟子驚呼。
    “動手！”淩老道一聲令下，亂葬崗兩側忽然射出密集的羽箭，武當弟子縱身躍起，長劍直刺影閣弟子；少林弟子手持盾牌，從兩側包抄，堵住退路；沈硯將手中的迷藥罐擲向人群，藥霧瞬間彌漫開來。
    影閣弟子們亂作一團，有的揮舞長刀抵擋羽箭，有的吸入藥霧後倒地抽搐。鬼麵護法見狀，怒喝一聲，身形一晃，竟化作一道黑影，直撲沈硯——他顯然認出了沈硯，知道銅符與秘經在他手中。
    “小心！”阿石揮刀上前阻攔，卻被鬼麵護法一掌拍中胸口，倒飛出去，重重摔在地上。沈硯立刻甩出銀針，卻被鬼麵護法用袖袍擋開。柳婆婆上前相助，短刃與鬼麵護法的利爪相撞，發出“叮叮”的脆響，幾個回合後便被逼得連連後退。
    “就這點本事，也敢攔我？”鬼麵護法冷笑一聲，利爪直逼沈硯的胸口。沈硯急中生智，將銅符擋在身前，銅符發出耀眼的暖光。鬼麵護法臉色驟變，硬生生收回利爪，眼中滿是忌憚——他也服用過焚心丹，銅符的力量對他同樣有效。
    淩老道趁機上前，與柳婆婆聯手夾擊鬼麵護法。淩老道的藥針精準刁鑽，柳婆婆的短刃招招致命，鬼麵護法雖武功高強，卻被二人纏住，一時難以脫身。沈硯則趁機扶起阿石，查看他的傷勢：“你怎麽樣？有沒有事？”
    “我沒事！”阿石掙紮著站起來，抄起柴刀再次衝了上去。此時，影閣的弟子已死傷大半，剩下的人見勢不妙，想要逃跑，卻被丐幫與少林弟子攔住，一一製服。
    鬼麵護法見手下全軍覆沒，知道大勢已去，猛地發力一掌拍向淩老道，趁其後退之際，轉身就要逃跑。“別讓他跑了！”沈硯大喊著，將手中的香囊擲向他。香囊炸開，迷藥粉灑了鬼麵護法一身，他身形一滯，腳步踉蹌。
    淩老道趁機甩出一枚藥針，精準紮中鬼麵護法的膝彎。鬼麵護法腿一軟跪倒在地，被趕上來的弟子們死死按住。沈硯上前，一把扯下他臉上的鬼麵，露出一張布滿刀疤的臉——竟是當年黑鷹幫的二當家，黑鷹子的師弟！
    “是你！”柳婆婆驚呼，“當年圍剿黑鷹幫時，你不是已經死了嗎？”
    “哈哈哈！我命大，沒死成！”刀疤臉狂笑，“幫主遲早會為我們報仇，你們都活不長！”
    沈硯厲聲問道：“黑鷹子現在在哪裏？黑風寨的布防如何？”
    刀疤臉眼中閃過一絲狠戾，猛地咬牙，嘴角溢出黑血——與血爪一樣，服毒自盡了。淩老道歎了口氣：“又是個頑固不化的家夥。不過好在咱們擊潰了南下的高手，接下來可以安心前往黑風寨了。”
    眾人清理了戰場，將被俘的影閣弟子交給揚州官府處置，又將截下的鹽引與銀兩分給丐幫與貧苦百姓。隨後，清風道長與玄慈大師帶著各大門派弟子趕到，共計兩百餘人，氣勢浩蕩。
    玄慈大師雙手合十：“諸位，影閣為禍江湖多年，今日咱們便同心協力，鏟除黑風寨，還江湖一個安寧！”
    “鏟除黑風寨！還江湖安寧！”眾人齊聲呐喊，聲音響徹雲霄。
    沈硯握著懷中的銅符與秘經，望著眼前的眾人，心中充滿了信心。他知道，黑風寨一戰定是凶險萬分，但有各大門派相助，有身邊夥伴同行，他們定能成功。當日午後，眾人收拾妥當，朝著北方燕山的黑風寨，浩浩蕩蕩地進發。
    第二十九章燕山之路
    前往燕山的路途遙遠，眾人曉行夜宿，一路翻山越嶺。沈硯與淩老道、玄慈大師、清風道長走在隊伍中間，時常商議黑風寨的破局之法。
    “黑風寨建在燕山主峰的懸崖上，隻有一條狹窄的山道通往寨門，易守難攻。”清風道長取出一張陳舊的地圖，“這是二十年前圍剿黑鷹幫時繪製的，如今雖過了二十年，大致地形應無太大變化。寨門由巨石搭建，上麵設有箭樓，想要強攻，定會傷亡慘重。”
    玄慈大師點頭：“少林弟子可組成盾陣，在前開路，抵擋箭雨；武當弟子從兩側的懸崖攀爬，突襲箭樓；這樣內外配合，或許能攻破寨門。”
    “隻是懸崖陡峭，且上麵定有影閣弟子防守，攀爬不易。”淩老道擔憂道，“我藥王穀有特製的飛爪與繩索，可助武當弟子攀爬，但需有人在山下牽製寨門的守衛，吸引他們的注意力。”
    沈硯沉吟道：“我與阿石、蘇先生帶著部分獵戶與藥王穀弟子，從正麵佯攻寨門，吸引守衛的火力；清風道長帶著武當弟子趁機攀爬懸崖，突襲箭樓；玄慈大師帶著少林弟子在山道兩側埋伏，以防影閣從側路偷襲；柳婆婆與魯長老則帶著丐幫弟子守在山下，攔截可能逃跑的影閣餘黨。”
    眾人皆讚同此計。一路行來，各門派弟子相處融洽，少林的沉穩、武當的飄逸、丐幫的機靈、藥王穀的精細，互補互助，倒也少了不少紛爭。阿石每日都會跟著武當弟子學習劍法，雖技藝尚淺，卻也有了幾分模樣；蘇珩則與淩老道時常探討藥理，偶爾還會為沿途的百姓看病，深得眾人敬重。
    這日，眾人行至燕山腳下的一個小鎮，打算在此休整一夜，次日進山。小鎮不大，卻因地處燕山腳下，往來的多是獵戶與商人。眾人找了幾家客棧住下，沈硯與阿石剛走進房間，就見一個渾身是傷的獵戶踉蹌著衝進客棧，大喊道：“不好了！黑風寨的人下山抓人了！把東邊的村子都燒了！”
    眾人聞言，立刻衝出客棧。隻見小鎮東邊的天空濃煙滾滾，隱約能聽到哭喊之聲。玄慈大師沉聲道：“快！隨我去救人！”
    兩百餘名江湖人士立刻朝著東邊的村子奔去。剛到村口，就看到十幾個黑衣漢子正放火燒房，搶奪財物，不少村民被他們打倒在地。“影閣惡賊，住手！”清風道長一聲怒喝，武當弟子率先衝了上去，長劍直刺黑衣漢子。
    黑衣漢子們見狀，嚇得魂飛魄散，想要逃跑，卻被各門派弟子團團圍住。沈硯看到一個漢子正舉刀砍向一個孩童，立刻甩出銀針，精準紮中他的手腕，短刀脫手。阿石趁機衝上去，一拳將他打倒在地。
    不多時，十幾個黑衣漢子便被全部製服。沈硯扶起一個老婦，問道：“老夫人，黑風寨的人為何要下山抓人？”
    老婦抹著眼淚，哽咽道：“他們說要抓壯丁去修寨門，還要搶糧食，誰反抗就燒誰的房子。這已經是第三個被他們禍害的村子了！”
    淩老道臉色一沉：“看來黑鷹子是察覺到咱們要來，在加緊防備，還想擴充人手。咱們必須盡快進山，不能再讓他禍害百姓。”
    玄慈大師點頭：“先把村民安置好，給受傷的人療傷，明日天不亮就進山。”
    眾人立刻行動起來，幫村民撲滅大火，搭建臨時的棚子，沈硯與蘇珩則為受傷的村民包紮傷口、施針治病。阿石與獵戶們則帶著村民們的糧食與財物，搬到臨時棚子中，以防再遭不測。
    入夜後，沈硯坐在棚子旁，望著遠處漆黑的燕山主峰，心中思緒萬千。他想起師父臨終前的囑托，想起青楓藥穀的血海深仇，想起柳婆婆、阿石、蘇珩等人的陪伴，心中愈發堅定。“不管黑風寨有多凶險，我都要拿下黑鷹子，為師父、為藥穀的人報仇，還江湖與百姓一個安寧。”
    阿石端著一碗熱湯走過來，遞給沈硯：“掌櫃的，喝碗湯暖暖身子。明日就要進山了，咱們肯定能一舉拿下黑風寨！”
    沈硯接過湯，笑了笑：“嗯，有大家在，一定能成功。你也早點休息，養足精神，明日才有力氣打仗。”
    次日天未亮，眾人便收拾妥當，朝著燕山主峰的黑風寨進發。山道狹窄陡峭，兩旁皆是懸崖峭壁，寒風呼嘯，卷起地上的碎石。走在最前的少林弟子手持盾牌，警惕地觀察著四周；武當弟子則背著飛爪與繩索，隨時準備攀爬懸崖；沈硯與淩老道等人走在中間，護著隨身攜帶的銅符與秘經。
    行至半山腰，忽然聽到前方傳來腳步聲，幾個影閣的探子從山道拐角處探出頭來，看到眾人，立刻轉身就跑：“不好！有大批人馬進山了！”
    “別讓他們跑了！”阿石率先衝上去，幾個武當弟子也縱身躍起，很快就將探子製服。沈硯上前審訊，探子嚇得渾身發抖，連忙道：“寨……寨門處有五十多個守衛，箭樓上還有弓箭手，懸崖上也設了陷阱……幫主說，要是有人進山，就放滾木和巨石砸死他們！”
    沈硯立刻將消息告知眾人。清風道長道：“看來他們已有防備，咱們按原計劃行事，沈公子你帶人正麵佯攻，我帶弟子攀爬懸崖。”
    眾人點頭，加快腳步朝著山頂的黑風寨走去。不多時，前方出現了一道巨大的石門，正是黑風寨的寨門，石門上插著一麵黑鷹旗，箭樓上的弓箭手已搭好箭，瞄準了山道下方。
    “來者何人？竟敢擅闖黑風寨！”寨門上的守衛厲聲喝喊。
    沈硯上前一步，高聲道：“黑鷹子！你作惡多端，血洗青楓藥穀，創立影閣為禍江湖，今日我們各大門派齊聚，就是要鏟除你，為民除害！”