鐵壁城三十裏外，胡人大營，金帳之內。
    牛油火把將帳內照得亮如白晝，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與壓抑。
    大可汗兀魯術端坐在虎皮大椅上，粗壯的眉毛緊緊擰成一個疙瘩，手指無意識地敲擊著包金的扶手，發出沉悶的聲響。下方，各部族的首領和將領們分列兩旁，不少人臉上都帶著焦躁和不耐。
    “大汗！”一個性情火爆的萬夫長終於忍不住，出列嚷道，“我們已經在這裏耗了十幾天了！兒郎們天天看著那鐵壁城，卻不能進攻，士氣都要耗光了！那支漢人的鬼騎兵說不定早就跑了，或者根本就是漢人虛張聲勢！我們二十萬大軍，難道就被一百個騎兵嚇住了嗎？請大汗下令攻城吧！”
    “是啊，大汗！”
    “攻城吧！”
    幾個主戰的將領紛紛附和。
    兀魯術抬起眼皮，冷冷地掃了那萬夫長一眼，聲音低沉：“攻城？怎麽攻？像兀術一樣，被人直插中軍，差點把腦袋留在戰場上嗎？”
    他站起身，走到懸掛的粗糙地圖前，指著鐵壁城周邊複雜的地形：“那支七品騎兵，來去如風，戰力驚人。他們現在藏在哪？是躲在城裏？還是就埋伏在我們周圍的某處山穀、密林裏？我們一旦全力攻城，陣型展開，後方空虛，他們若突然殺出，直取本汗所在，或者衝擊我們的攻城部隊側翼，誰來抵擋？你嗎？”他銳利的目光盯向那萬夫長。
    萬夫長被他看得頭皮發麻，囁嚅著不敢再言。兀術大將軍的慘狀和那支騎兵的恐怖，早已在軍中傳開，誰也不敢打包票能擋住那種級別的突襲。
    “還有那支‘鐵浮屠’，”兀魯術繼續道，語氣沉重，“根據潰兵描述，人馬俱覆重甲，衝鋒起來如同移動的山巒，威力恐怕更在那支七品騎兵之上！他們至今未曾露麵，必然是在等待一擊致命的機會！”
    他重重一拳捶在地圖上鐵壁城的位置，無奈又憤懣：“漢人狡猾！他們就是縮在殼裏的烏龜，卻藏著兩顆能咬死人的毒牙！我們找不到那兩顆毒牙，拔不掉它們，貿然攻城，就是自尋死路！”
    帳內陷入一片沉默。所有人都明白可汗的顧慮是對的，但這樣僵持下去，二十萬大軍的每日消耗是一個天文數字，而且時間拖得越久，變數越多，軍心也越容易渙散。
    “傳令下去，”兀魯術最終做出了決定，“加固營寨，多派遊騎斥候，給本汗把方圓五十裏翻個底朝天！一定要找出那支騎兵的藏身之處！同時，繼續對鐵壁城施加壓力，斷其外援，擾其民心，本汗倒要看看，他們能龜縮到幾時！”
    他采取了最穩妥，也最考驗耐心的策略——圍困與搜索。一場激烈的攻城戰，暫時演變成了雙方意誌與後勤的漫長較量。
    ……
    千裏之外，大梁皇朝，金鑾殿。
    莊嚴肅穆的朝會正在進行，然而今日的氣氛卻與往日不同，隱隱透著一股劍拔弩張的味道。文武百官分列兩旁，龍椅上，年近五旬的皇帝梁惠帝麵色沉靜，看不出喜怒，但微微蹙起的眉頭顯示他心緒並不平靜。
    殿中央，風塵仆仆卻依舊挺直脊梁的，正是被召入京的北風城主趙元朗。他剛剛陳述完北疆最新的緊急軍情——胡人二十萬大軍壓境，鐵壁城危在旦夕。
    然而，還沒等皇帝開口，站在百官前列的太子梁恒便迫不及待地站了出來，他年輕的麵龐上帶著一絲刻意營造的威嚴和怒意，直接對著趙元朗發難：
    “趙城主！北疆軍情固然緊急，但在此之前，你是否該向父皇，向滿朝文武解釋另一件事？！”
    太子聲音高昂，瞬間吸引了所有人的注意，“本宮接到彈劾，你在北風城，濫用職權，未經朝廷核準，便擅自處死了李氏滿門！那李氏雖是商賈，卻也是我大梁子民！你如此濫殺無辜，可是視國法如無物？你手握北疆重兵，如今又行此酷烈之事，莫非是想擁兵自重，圖謀不軌嗎？！”
    “擁兵自重”、“圖謀不軌”！這兩個詞如同驚雷，在金鑾殿上炸響，所有大臣都屏住了呼吸，目光齊刷刷地聚焦在趙元朗身上。這是誅心之論，也是極其嚴重的指控！
    皇帝的目光也落在了趙元朗身上，帶著審視。
    麵對太子的咄咄逼人，趙元朗臉上並無懼色，反而露出一抹悲憤和坦然。他深深吸了一口氣，對著皇帝躬身道：“陛下！太子殿下所言，實乃顛倒黑白，汙蔑忠良！臣殺李氏，並非濫殺無辜，而是依法處置通敵叛國的國賊！”
    “胡說八道！”太子厲聲打斷，“李氏世代經商，安分守己，何來通敵之說？分明是你構陷！”
    “臣有證據！”趙元朗聲音洪亮，毫不退讓，“請陛下準許臣呈上人證物證！”
    皇帝微微頷首：“準。”
    早已等候在殿外的幾名趙元朗的親信，立刻捧著幾個箱子和幾名被嚴密看守的人走了進來。那幾個人衣衫襤褸，麵色惶恐，正是被俘的胡人細作以及李氏商隊中幡然醒悟、願意作證的管事。
    趙元朗指著那些物證——與胡人往來的密信，上麵詳細記錄了向胡人輸送鐵器、鹽巴、甚至北疆布防情報的內容、李家賬本上隱秘的巨額不明資金往來、以及從李家密室搜出的胡人信物。
    他一條條，一樁樁，清晰地將李氏如何利用商隊掩護，與胡人勾結，走私違禁物資，販賣情報的罪行公之於眾。
    那些密信中，甚至提到了朝中有人為其提供庇護，暗示其能量通天！
    隨著證據一件件呈現，尤其是當那幾名胡人細作和李家管事在威嚴的金鑾殿上，戰戰兢兢地指認、交代，甚至為了活命，不由自主地將背後一些牽連到的官員名字都抖落出來時，整個朝堂一片嘩然！
    太子的臉色從最初的義正辭嚴，逐漸變得難看，再到後麵，已是麵色鐵青，眼神中閃過一絲不易察覺的慌亂。
    因為那些被牽連到的官員中，有好幾位都是他的親信，甚至是東宮屬官！而最後，那名李家核心管事在極度恐懼下，更是脫口說出了“李禦史大夫也曾收受李家賄賂，為其打點關係，遮掩罪行……”
    “李禦史大夫”五個字一出，如同壓垮駱駝的最後一根稻草。這位李禦史大夫，正是太子一黨的核心成員，也是此次彈劾趙元朗最積極的推動者之一！
    “住口！休得胡言亂語，攀誣朝臣！”太子又驚又怒，厲聲嗬斥那名管事，甚至有些失態。
    然而，證據鏈完整，人證物證俱在，此刻他的嗬斥顯得如此蒼白無力。滿朝文武看向太子的眼神都變了，充滿了懷疑、審視，甚至幸災樂禍。
    趙元朗適時地跪伏在地，聲音沉痛而懇切：“陛下！北疆將士在前線浴血奮戰，保家衛國！而這些國之蛀蟲，卻在後方通敵賣國，腐蝕朝綱，甚至將手伸向了軍隊，意圖斷我邊疆根基！臣殺李氏，是為國除奸，為死去的將士討還公道！絕無半點私心！臣之心，天地可鑒！若臣有半句虛言，或存半分不臣之心，甘受五雷轟頂之刑！”
    他一番話擲地有聲，配合著鐵一般的證據，徹底扭轉了局麵。
    龍椅上，梁惠帝的臉色已經陰沉得能滴出水來。他先是深深看了一眼跪伏在地的趙元朗，眼中閃過一絲複雜，隨即，那冰冷的目光便轉向了臉色慘白、呆立當場的太子。
    “太子！”皇帝的聲音不高，卻帶著帝王的威嚴和深深的失望，“你，還有何話說？”
    “父…父皇…兒臣…兒臣是被蒙蔽的…”太子語無倫次，試圖辯解。
    “蒙蔽？”皇帝冷哼一聲，“身為一國儲君，不辨忠奸，聽信讒言，險些冤殺忠良，縱容包庇（甚至可能參與）通敵叛國之行！你太讓朕失望了！”
    他不再給太子解釋的機會，直接下達了旨意：
    “太子梁恒，禦下不嚴，識人不明，即日起，禁足東宮，無朕旨意，不得外出！閉門思過！”
    “著三司會審，嚴查李禦史大夫及所有與李氏通敵案有牽連之官員！無論涉及到誰，一查到底，絕不姑息！”
    “北風城主趙元朗，忠勇可嘉，為國除奸，雖有擅專之嫌，然事急從權，功過相抵，暫留京城，協調查處此案！”
    皇帝的處置，雷厲風行。此刻的太子，早已沒有了最初的咄咄逼人。
    他臉色慘白，嘴唇哆嗦著想要辯解，卻一個字也說不出來。那副狼狽模樣，與方才意氣風發的儲君形象判若兩人。
    他被當場剝奪了監國之權，禁足東宮，其黨羽更是麵臨清洗。而趙元朗，雖然未能立刻返回北疆，但危機暫時解除，並且獲得了“協調查案”的權力，這無疑給了他周旋和反擊的機會。
    朝會在一片詭異的氣氛中結束。趙元朗走出金鑾殿，望著京城灰蒙蒙的天空，心中卻沒有多少輕鬆。
    “明軒…殿下…你們一定要堅持住…”他握緊了拳頭，知道京城的鬥爭，才剛剛開始。而北疆的勝負，將直接影響著朝堂的格局，乃至整個天下的未來。