肅清內奸後，鐵壁城仿佛卸下了一個沉重的包袱，氣氛為之一清。方雲並未立刻現身，他需要利用這“已死”的身份，布下最後一個，也是最大的一個局。
    他召集了所有絕對忠誠的高級將領，在密室中召開了軍事會議。當方雲活生生地出現在眾人麵前時，這些鐵血漢子無不激動萬分。
    “諸位，內奸已除，但真正的危機尚未解除。”方雲指著北疆地圖，“胡人蠢蠢欲動，太子在京遙控。他們都在等一個裏應外合的機會。那我們就給他們這個機會！”
    他詳細部署：“明軒，你繼續以代將軍身份發號施令。對外宣稱因追查內奸，軍中略有動蕩，城防需重新調整，故意露出幾處‘破綻’。將我們俘獲的那支胡人細作小隊，找個機會‘不小心’放走一兩個，讓他們把‘鐵壁城內憂外患’的消息帶回去。”
    “另外，”方雲看向負責軍需的將領，“李主簿那條線不能斷。將那批動了手腳的物資，照常發放到前沿哨所，但暗中準備好解藥和解毒湯劑，屆時讓將士們提前服用。我們要讓胡人以為他們的削弱之計得逞了。”
    “最後，秘密調遣精銳。騎兵主力隱蔽移至城外三十裏處的黑風峪設伏。步兵則加強城防工事，多備滾木礌石、火油金汁。我們要讓胡人以為鐵壁城空虛，誘其主力來攻，然後在城下給予其迎頭痛擊，再以伏兵斷其歸路！”
    眾將聽得心潮澎湃，齊聲領命：“謹遵將軍將令！”
    方雲的策略迅速得到執行。鐵壁城表麵看起來確實有些“混亂”，城防調整引得怨聲載道，故意放走的胡人細作順利逃回部落報信。赫連勃勃接到消息，結合太子那邊傳來的“內應已準備就緒，三日後午夜舉火為號，打開西門”的密信，終於徹底放心。
    “長生天保佑！建功立業，就在今朝！”赫連勃勃大會諸部，點齊五萬精銳騎兵，浩浩蕩蕩殺奔鐵壁城而來。
    與此同時，京城的氣氛也驟然緊張。太子認為時機成熟，開始頻繁聯絡京畿駐軍中心向自己的將領，暗中調動兵馬，準備在胡人攻破鐵壁城、北疆大亂的消息傳來時，便立刻發動宮變，逼迫夏惠帝退位。
    然而，夏惠帝的暗衛早已布下天羅地網，將太子的一舉一動都監控在內。養心殿內，夏惠帝看著太子調兵遣將的名單，眼中最後一絲溫情也消失了。
    “傳旨，”夏惠帝的聲音冰冷如鐵，“令禁軍統領、九門提督按計劃行事，監控所有涉案將領及其部屬。沒有朕的手諭，任何軍隊不得妄動。另，八百裏加急，傳朕密旨給方雲，授其臨機專斷之權，北疆戰事，全權由他處置！”
    三日後，午夜。
    北風呼嘯，月色被濃厚的烏雲遮蔽，大地一片漆黑。鐵壁城西門外，隱約傳來了悶雷般的馬蹄聲，由遠及近，越來越響。
    赫連勃勃親率胡人鐵騎，如同暗夜中湧來的潮水，悄無聲息地逼近。他看到城頭上稀疏的火把，以及約定的西門方向悄然升起的三點微弱火光（由趙明軒派人假冒），心中大喜過望。
    “勇士們！城門已開，隨我殺進去，金銀財寶，錦繡中原，盡是我等囊中之物！殺！”赫連勃勃揮舞著彎刀，一馬當先，衝向洞開的西門。
    數以萬計的胡騎發出震天的呐喊，如同決堤的洪水，湧向城門。
    然而，就在先頭部隊衝入城門洞的一刹那，異變陡生！
    沉重的閘門轟然落下，將後續的大部隊隔絕在外。與此同時，城牆上火把驟然亮起，如同白晝，無數弓箭手露出身形，箭矢如瓢潑大雨般傾瀉而下！滾木礌石、燒沸的金汁火油更是如同死神之鐮，收割著城下胡人的生命。
    “中計了！”赫連勃勃驚駭欲絕，想要後退，卻發現自己和數千前鋒已被困在甕城之內，四周城牆上盡是守軍。
    就在這時，城頭之上，一道身影巍然屹立，身披玄甲，手持長槍，不是方雲又是誰？！
    “赫連勃勃！方雲在此，爾等死期到了！”方雲聲如洪鍾，在夜空中回蕩，清晰地傳入每一個胡人士兵的耳中。
    “方雲！他沒死！”胡人軍心瞬間崩潰，陷入極大的恐慌。
    與此同時，城外黑風峪方向，響起了震天的戰鼓與號角聲。趙明軒率領的北疆騎兵主力，如同神兵天降，從側後方狠狠撞入了混亂的胡人大軍陣中。城內養精蓄銳已久的北疆步兵，也打開其他城門，主動出擊。
    胡人腹背受敵，主帥被困，軍心渙散，頓時潰不成軍。一場預料中的攻城戰，變成了一場單方麵的大屠殺。赫連勃勃在親兵拚死保護下，勉強殺出重圍，身負重傷，隻帶著寥寥數十騎狼狽北逃。
    **塵埃落定，新的征程**
    鐵壁城大捷的消息，以八百裏加急的速度傳遍天下。舉國歡騰，方雲的聲望達到了頂點。
    與此同時，京城。太子尚未等到他期待的“好消息”，等來的卻是方雲大破胡軍，以及禁軍包圍東宮的冰冷事實。夏惠帝以謀逆、通敵叛國罪，廢黜太子，將其圈禁宗人府，涉案官員、將領被一網打盡。
    一個月後，聖旨抵達鐵壁城。
    方雲正式被任命為北疆大都督，總攬北疆一切軍政大權，封鎮國公。趙明軒等有功將士皆獲封賞。朝廷撥發大量錢糧物資，用於撫恤傷亡、重建邊關。
    城樓之上，方雲與趙明軒憑欄遠眺。經過血與火的洗禮，北疆的天地顯得格外遼闊。
    “將軍，如今內患已除，胡人元氣大傷，北疆可享數年太平了。”趙明軒感慨道。
    方雲的目光卻依舊深邃，望向更遠的北方：“赫連勃勃雖敗，但未死。胡人部落眾多，未必甘心。且朝中……太子雖廢，但利益糾葛未必就此終結。明軒，居安思危，一刻也不能放鬆。”
    他頓了頓，繼續道：“接下來，我們要做的，是徹底整頓北疆防務，推行軍屯，減輕百姓負擔，同時加強與周邊部落的聯係，分化瓦解，恩威並施。唯有根基穩固，方能真正保境安民。”
    趙明軒肅然道：“末將願追隨將軍，萬死不辭！”
    陽光灑在方雲堅毅的臉龐上，映照著他眼中對家國未來的責任與信念。他知道，守護這片土地的戰鬥，從未真正結束，而他，帝國的鎮北利劍，已再次磨礪鋒芒，準備迎接任何挑戰。新的征程，才剛剛開始。