青石階梯蜿蜒向上，仿佛沒有盡頭。兩側古木參天，奇花異草遍布，空氣中彌漫著沁人心脾的草木清香，與穀外那殺機四伏的迷霧陣判若兩地。清風明月步履輕盈，氣息勻長，顯然對此地極為熟悉，也身負不俗的武功。
    方雲默默跟隨，心中卻不敢有絲毫放鬆。他注意到，沿途看似自然的景致中，偶爾會閃過金屬的冷光或奇特的符文石刻，顯然，這安寧祥和的表象之下，依舊潛藏著無數機關陣法。天機閣總壇，絕非可以隨意行走之地。
    約莫一炷香後，眼前出現一片開闊的平台。平台以白玉鋪就，邊緣雲海翻騰，仿佛置身天際。平台盡頭，是一座古樸的殿宇，黑瓦白牆，沒有過多的裝飾，匾額上隻有兩個蒼勁的大字——“持戒”。
    殿門敞開著，隱約可見內部燭火搖曳。
    “師尊已在殿內等候，將軍請自行入內。”清風明月在殿門外止步，躬身說道。
    方雲頷首，整理了一下因跋涉而略顯淩亂的衣冠，邁步踏入殿中。
    殿內空間比從外麵看要深邃許多，兩側是頂天立地的巨大書架，藏書浩如煙海。正中央，一名身著玄色道袍，須發皆白，麵容清臒的老者正盤坐在一個蒲團上，閉目養神。他身前有一張矮幾，幾上放著墨淵的那封書信，已然拆開。
    老者氣息內斂，仿佛與整個大殿融為一體，若不刻意感知，幾乎察覺不到他的存在。方雲心中凜然，此老修為，深不可測。
    “北疆方雲，拜見持戒長老。”方雲躬身行禮，態度不卑不亢。
    持戒長老緩緩睜開雙眼，他的眼睛並不像尋常老人那般渾濁，反而清澈如孩童，卻又蘊含著看透世事的滄桑與智慧。他目光落在方雲身上，細細打量，仿佛要將他從裏到外看個通透。
    “方將軍，請坐。”持戒長老聲音平和，指了指對麵的蒲團。
    方雲依言坐下，腰背挺直。
    “墨淵的信，老夫看過了。”持戒長老緩緩開口，“他說你心誌堅毅，乃國之棟梁，且與柳師侄緣分不淺，望老夫能予你一行方便。”他頓了頓，目光如炬，“但天機閣有天機閣的規矩。觀測者，當超然物外，不為情牽，不為利誘。柳如意因你之故，道心已生漣漪，此乃我閣大忌。”
    方雲迎著他的目光，坦然道：“長老，超然物外，並非無情無義。柳姑娘於我有救命之恩，更有贈藥解惑之義。此番前來，一為當麵致謝，二為解心中疑惑。若因此便被視為擾亂貴閣清淨，方某實難認同。況且，貴閣既以‘平衡天下’為己任，又豈能完全置身事外？北疆安穩，胡患漸平，難道於天下蒼生無益？”
    持戒長老眼中閃過一絲訝異，隨即恢複平靜：“好一個牙尖嘴利的小子。你可知，你所練之鐵浮屠，所蓄之死士，在朝堂諸公眼中，便是擁兵自重，圖謀不軌的明證？我天機閣若與你牽扯過深，豈非自卷入這權力傾軋之中？”
    “利器在手，用之正則正，用之邪則邪。”方雲沉聲道，“鐵浮屠隻為禦外侮，暗影死士隻為肅內奸，保境安民。若因懼人猜忌便自廢武功，方雲做不到，想必也不是貴閣所樂見。否則，當初又何必贈我玄冰蓮？”
    持戒長老沉默片刻，手指輕輕敲擊著矮幾，發出規律的篤篤聲。“你之所言，不無道理。然，規矩不可廢。柳如意正在‘靜心崖’麵壁思過，非經長老會決議，不得見外人。”
    方雲心一沉：“麵壁思過？就因為她助我？”
    “非止於此。”持戒長老搖頭，“更因她未能恪守觀測者本分，對你動了私情。此乃觀測者第一大戒。”
    私情？方雲聞言，心頭猛地一震，仿佛被什麽東西撞了一下。他與柳如意在鐵壁城相處時日不長，雖覺其神秘不凡，心生好感，卻從未深思過其中情愫。此刻被持戒長老點破，過往種種細節湧上心頭——她離去前的欲言又止，特意留下的丹藥與玄冰蓮……難道，她真的……
    他壓下心中翻騰的情緒，深吸一口氣，道：“即便如此，過錯在我，而非柳姑娘。長老若要責罰，方雲願一力承擔！隻求能見她一麵！”
    持戒長老看著他眼中那份不容置疑的堅定與擔當，目光微微閃動。“承擔？你如何承擔？天機閣的規矩，豈是外人可輕易替代？”
    “請長老明示！”方雲拱手，姿態放得更低。為了見到柳如意，問明一切，他願意付出代價。
    持戒長老沉吟良久，方才緩緩道：“也罷。墨淵既為你作保，念在你確於北疆有功，老夫便給你一個機會。”他指了指大殿一側，“此殿之後，有一‘試劍林’。林中有三關，乃我閣先輩所設，一為‘問心’，二為‘破障’，三為‘礪鋒’。你若能憑自身本事，在一日內連過三關，抵達靜心崖下，老夫便破例，允你與柳如意相見半個時辰。若不能，或中途放棄，便請即刻離開雲霧山，永不再提此事。你可敢一試？”
    試劍林？三關？方雲目光投向那幽深的殿後通道，心知這絕非易事，恐怕比穀外的迷霧陣更加凶險。但這已是目前唯一的途徑。
    他沒有任何猶豫，霍然起身，對著持戒長老深深一揖：“多謝長老給予機會。方雲，願往試劍林！”
    持戒長老微微頷首，閉上雙眼，不再多言，仿佛已然入定。
    清風明月不知何時已來到殿內，對方向雲做了一個“請”的手勢。
    方雲最後看了一眼持戒長老，轉身，大步向著那未知的“試劍林”走去。為了那個答案，為了那個或許也因他而受困的女子，縱前方是刀山火海，他也要闖上一闖！他的身影消失在殿後通道的黑暗中，唯有堅定的腳步聲在空曠的大殿內回響。
    持戒長老緩緩睜眼，望著方雲離去的方向，喃喃自語：“此子心性、武功、擔當，皆屬上乘。隻是，情關難過，權關亦難過……試劍林，試的不僅是劍，更是你的本心。方雲，莫要讓老夫，莫要讓如意失望啊……”