鐵壁城肅奸的餘波尚未完全平息，城內的緊張氣氛卻因一場不期而至的大雪而顯得更加凝重。鵝毛般的雪片紛紛揚揚，將北疆染成一片素白，也暫時掩蓋了不久前校場上的血腥氣。
    方雲站在將軍府的廊下，望著漫天飛雪，眉頭微蹙。肅奸雖暫時穩定了內部，但也如同捅了馬蜂窩，京城方向的反撲是必然的。他在等，等一個契機，或者等一把終於落下的刀。
    “將軍，京城有使者到，已至城外十裏亭。”趙明軒踏雪而來，低聲稟報，臉色凝重，“來的不是尋常宣旨太監，是……宮裏的副總管，高公公，帶了數十名禁軍護衛。”
    高公公？夏惠帝身邊僅次於大總管的心腹太監？方雲眼中精光一閃。來了，而且來頭不小。
    “開中門，擺香案，準備接旨。”方雲整理了一下衣袍，語氣平靜，心中卻已提起十二分的警惕。
    半個時辰後，將軍府正堂。香案繚繞，方雲率領鐵壁城一眾將領跪接聖旨。高公公麵白無須，眼神銳利，帶著宮中特有的矜持與威嚴，緩緩展開明黃卷軸。
    聖旨前半部分，是慣例的嘉獎，表彰方雲鎮守北疆、擊破胡虜的功績，言辭華麗。但聽到後半部分，眾將領的臉色都微微變了。
    “……然，北疆雖安，國事維艱。朕聞草原新主禿發烏孤，頗有歸化之心，欲求娶宗室女，永結盟好。為顯天朝誠意，特旨：著鎮國公、北疆大都督方雲，暫卸北疆軍務，即刻返京，另有大用。北疆一應軍政事務，暫由兵部侍郎李文弼接管。欽此——”
    暫卸軍務？返京另用？由兵部侍郎接管北疆？
    這道旨意，如同一聲驚雷，在眾將領頭頂炸響！這分明是明升暗降，調虎離山！一旦方雲離開北疆，返回京城，便是龍遊淺水，虎落平陽，生死皆操於他人之手！而那李文弼，誰不知道是林文遠的門生，三皇子的鐵杆！
    趙明軒等人猛地抬頭，眼中盡是難以置信與憤怒，幾乎要當場抗辯。
    方雲卻依舊跪得筆直，麵色平靜無波，仿佛早已料到。他恭聲道：“臣，方雲，接旨。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”然後，穩穩地接過了那道沉甸甸的、充滿陷阱的聖旨。
    高公公眼底閃過一絲訝異，似乎沒料到方雲如此平靜。他皮笑肉不笑地說道：“鎮國公，陛下對您可是寄予厚望啊，回京必有重用。咱家出來前，陛下還特意囑咐，讓您盡快交接，早日啟程呢。”
    方雲起身，淡淡道：“有勞高公公。北疆軍務繁雜，交接需些時日，還請公公在驛館稍作休息，容方某準備一二。”
    送走高公公一行，正堂內的氣氛瞬間壓抑到了極點。
    “將軍！萬萬不可回京啊！”趙明軒第一個急聲道，“這分明是陷阱！您一旦回去，恐怕……”
    “是啊將軍！那李文弼是什麽東西？他懂什麽北疆軍務？讓他來接管，豈不是將弟兄們往火坑裏推！”
    “將軍，三思啊！”
    眾將領群情激憤，幾乎要釀成兵諫之勢。
    方雲抬手，壓下所有的聲音。他的目光掃過一張張焦急、憤怒、忠誠的麵孔，緩緩道：“聖旨已下，莫非你們要我現在就造反嗎？”
    眾人頓時語塞。
    “陛下旨意，不得不從。”方雲話鋒一轉，眼神變得深邃，“但，怎麽交接，交接多久，路上會不會有什麽‘意外’……這裏麵，可操作的空間就大了。”
    他看向趙明軒：“明軒，你立刻去見高公公，就說我軍務交接，千頭萬緒，尤其是邊防布防、軍械糧草、以及與草原各部的聯絡，非一日之功，至少需要……一個月時間。請他體諒，並上奏陛下。”
    趙明軒瞬間明白了方雲的意圖——拖！他立刻領命而去。
    方雲又對其餘將領道：“各部立即整理軍務文書，記住，要‘詳細’，越詳細越好，賬目要‘清晰’，越清晰越好。尤其是鐵浮屠和暗影的相關卷宗，列為絕密，沒有我的親筆手令，任何人不得調閱，包括即將到來的李侍郎。”
    “是！”眾將凜然應命，心中稍安。
    “另外，”方雲壓低聲音，對幾名核心將領道，“加強邊境巡邏，尤其是與禿發部接壤地帶。傳令給我們在草原的‘眼睛’，密切注意禿發烏孤的動向。我總覺得，這道旨意來得蹊蹺，與草原那邊脫不了幹係。”
    眾人領命散去，各自準備。方雲獨自一人回到書房，看著那道聖旨，眼神冰冷。他絕不相信夏惠帝會輕易自毀長城，這道旨意，多半是受了三皇子一黨的蒙蔽和壓力，或者，也是一種試探。
    他不能公然抗旨，那等於授人以柄。但他更不能坐以待斃。
    “一個月……應該夠了。”方雲喃喃自語。他需要時間，需要布局。他的目光落在桌案一角，那裏靜靜躺著那枚“天機令”。或許，是時候動用這份“機緣”了。
    當晚，一道加密的訊息，通過“暗影”的特殊渠道，攜帶著方雲的親筆信和那枚天機令，悄然南下。目的地——天機閣。
    方雲在信中並未請求天機閣直接介入朝爭，而是請求他們利用其超然的情報網絡，查證兩件事：一，禿發烏孤求娶宗室女的真實意圖及背後是否有其他交易；二，京城近期，特別是三皇子一黨與兵部、甚至與草原方麵是否有異常聯絡。
    與此同時，鐵壁城這台戰爭機器，在方雲的意誌下，開始以一種外鬆內緊的方式全速運轉。明麵上，他積極配合“交接”，暗地裏，一道道指令發出，調整著北疆的防禦姿態，如同一條盤踞起來，隨時準備發出致命一擊的巨龍。
    雪，依舊在下。鐵壁城的這個冬天，注定不會平靜。方雲站在窗前，望著南方。京城，那個權力與陰謀的中心，他終究還是要再去一趟。但這一次，他絕不會再像上次那樣，被動地等待刀斧加身。