宸王的冊封典禮莊重而簡潔，似乎也預示著新朝將立未立之際的微妙氣氛。夏惠帝的身體狀況並未因清除了三皇子一黨而好轉，反而每況愈下，朝政更多依賴於內閣和幾位重臣，而新晉宸王方雲，無疑是其中最具權勢和威望的一位。
    曾經的六皇子府邸被擴建修繕，掛上了氣勢恢宏的“宸王府”匾額。府門前車水馬龍，前來拜謁的官員絡繹不絕，但方雲多數時候隻讓趙明軒代為接待，自己則深居簡出，專注於梳理朝局與北疆防務。
    是夜，王府核心密室。炭盆驅散了春夜的微寒，方雲、趙明軒，以及幾位新近投靠或被發掘的核心幕僚圍坐一堂。桌上攤著北疆輿圖與京城官員譜係圖。
    “殿下，”一位負責情報梳理的幕僚率先開口，“三皇子雖倒，但其殘餘勢力仍在暗中活動，尤其與軍中一些將領關係盤根錯節。林文遠雖伏誅，但兵部仍有其門生故舊，對殿下接管北疆軍務陽奉陰違者，恐不在少數。”
    另一位幕僚補充道：“此外，大皇子、四皇子那邊，近來也頗為活躍。三皇子倒台空出的位置，他們都在極力爭取。雖表麵上對殿下恭敬，但暗地裏……”
    方雲靜靜聽著，手指無意識地敲擊著桌麵。他深知，扳倒三皇子隻是第一步，如何穩住朝局，整合力量，應對其他兄弟的覬覦，才是更嚴峻的考驗。更重要的是，北方的狼煙並未散去。
    “朝堂之事，循序漸進即可。拉攏可拉攏者，打壓冥頑不靈者。首輔張閣老等人，還是忠於父皇，以國事為重的，可以倚重。”方雲沉聲道，“當前心腹之患，仍在北疆。禿發烏孤與金帳汗國勾結，其誌非小。我們在京城多耽擱一日，北疆便多一分風險。”
    趙明軒點頭：“殿下所言極是。鐵壁城有諸位將軍坐鎮，暫時無憂。但禿發烏孤整合各部，又得金帳汗國支持，實力今非昔比。末將擔心，一旦他們準備就緒，發動攻勢，規模將遠超以往。”
    方雲站起身，走到北疆地圖前，目光銳利：“所以，我們必須盡快返回北疆！京城雖好，非久留之地。這裏的漩渦，交給值得信任的人周旋即可。我們的根基和戰場，在鐵壁城！”
    他轉向眾人，下達指令：
    “第一，加快對三皇子殘餘勢力的清洗，但要掌握分寸，避免朝局過度動蕩，授人以柄。重點清理兵部及其相關軍中勢力，確保北疆軍令暢通無阻。”
    “第二，以本王名義，起草一份奏章，陳明北疆胡虜異動，形勢危急，請求即日返回鐵壁城坐鎮。同時，舉薦張閣老暫領京畿防務協調之責，舉薦幾位中立或傾向我們的官員進入樞要職位。”
    “第三，”方雲看向趙明軒，“‘暗影’主力隨我返回北疆，但需留下一部精銳，由你親自挑選可靠之人統領，潛伏京城，負責情報傳遞與必要時的……特殊行動。京城的風吹草動，我必須第一時間知曉。”
    “第四，以宸王府及北疆大都督府名義，向各邊鎮及內地督撫發出公文，通報三皇子勾結胡虜之罪狀，闡明利害，呼籲同仇敵愾，共禦外侮。我們要占據大義名分，孤立潛在敵人。”
    指令清晰，目標明確。眾人凜然受命，知道這是決定未來格局的關鍵布局。
    “殿下，”一位幕僚猶豫了一下，還是開口道，“陛下龍體……若真有萬一，京城局勢瞬息萬變，您遠在北疆，是否……”
    方雲沉默片刻，眼中閃過一絲複雜。他何嚐不知留在京城更能掌控大局？但北疆若失，京城便是空中樓閣。他相信，隻要北疆穩固，手握重兵，民心所向，即便京城有變，他也擁有撥亂反正的最大資本。
    “北疆安，則天下安。”方雲最終隻說了這六個字，語氣堅定無比。
    眾人不再多言，紛紛領命而去，各自忙碌。
    密室中隻剩下方雲一人。他走到窗邊，推開窗戶，夜風帶著玉蘭的清香湧入。仰望星空，銀河璀璨。他從懷中取出那枚柳如意所贈的玉佩，溫潤的觸感傳來，讓他因權謀算計而略顯疲憊的心神稍稍安寧。
    “如意……”他低聲念著這個名字，江南煙雨，雲霧山中的身影再次浮現。待北疆局勢穩定，他定要再去見她一麵。不僅為私情，或許，也需要天機閣更深層次的助力。
    就在這時，一名“暗影”成員悄無聲息地出現在身後，低聲道：“主公，北疆急報！”
    方雲心中一緊，猛然轉身：“講！”
    “禿發烏孤遣使至鐵壁城，態度倨傲。言稱……言稱若大夏不割讓河套三州，並奉上歲幣，金帳汗國十萬鐵騎不日便將與禿發部聯軍南下！”
    果然來了！而且如此迫不及待！方雲眼中寒光暴漲，一股凜冽的殺氣彌漫開來。割地賠款？簡直是癡心妄想！
    “回複鐵壁城，嚴詞拒絕！告訴禿發烏孤的使者，想要河套三州，讓他用胡虜的屍骨來填！另，命令鐵浮屠前出至邊境線，進行武裝巡弋，示之以威！”
    “是！”
    “還有，”方雲叫住欲走的屬下，“傳令下去，王府內外，加緊準備。三日後，本王率儀仗及衛隊，公開返回北疆！”
    他不能再等了。胡人的戰書已下，北疆需要他，大夏需要他這根即將擎天的砥柱！京城的暗流，暫且交給時間和留下的後手。真正的戰場，在那片他熟悉的蒼茫大地上。
    三日後，宸王儀仗浩浩蕩蕩離開京城，直奔北疆。旌旗招展，甲胄鮮明，向天下昭示著這位新晉親王的威嚴與返回根基之地的決心。無數目光注視著這支隊伍，都知道，帝國的風雨，將再次由北方掀起。而方雲，這位從北疆血火中崛起的皇子，將再次直麵命運的挑戰。