宸王儀仗北歸，一路疾行，不再掩飾行蹤。沿途州府官員迎送，百姓夾道，皆欲一睹這位扳倒奸王、鎮守北疆的皇子風采。方雲雖心係邊關，但仍耐著性子接見地方官，詢問民情，安撫人心，將宸王的仁德與威儀悄然播撒。
    越往北，氣氛越發緊張。驛道之上，運送軍械糧草的隊伍明顯增多，各地邊軍也開始向北部防線集結。戰爭的陰雲，已然密布。
    半月後，鐵壁城巍峨的輪廓終於出現在地平線上。城頭旌旗招展，刀槍如林，肅殺之氣直衝雲霄。得知宸王歸來，城門大開，以留守眾將為首的官兵列隊相迎，聲震四野：
    “恭迎宸王殿下回鑾！”
    方雲換乘戰馬，在趙明軒及親衛的簇擁下，馳入這座熟悉的雄城。他沒有先去裝飾一新的王府，而是直接登上了飽經風霜的城牆。
    極目遠眺，北方草原深處，煙塵隱約，那是胡騎大規模調動的跡象。空氣中彌漫著硝石和鐵鏽的味道，一場大戰，迫在眉睫。
    “情況如何？”方雲沉聲問道，目光依舊鎖定遠方。
    留守的主將立刻稟報：“殿下，自禿發烏孤使者被斥退後，邊境小規模衝突日益頻繁。禿發部騎兵與金帳汗國的先鋒遊騎已多次試探我防線，尤其針對飛雲口至黑山一線。據探馬回報，敵軍主力正在陰山以北集結，兵力恐不下十五萬，其中金帳重甲騎兵約有三萬之眾。”
    十五萬！還有三萬金帳重甲！眾人心頭一沉。這將是北疆數十年來麵臨的最大規模入侵。
    “我軍部署如何？”
    “鐵浮屠已按殿下指令前出巡弋，數次與胡虜遊騎遭遇，小挫其鋒，士氣正盛。各邊堡要塞均已加強戒備，糧草軍械充足。隻是……”主將頓了頓，“兵力對比，我軍仍處劣勢。若要主動出擊，恐力有未逮。”
    方雲點了點頭，情況比他預想的還要嚴峻。金帳汗國的重甲騎兵，是草原上令人聞風喪膽的力量，衝擊力極強。
    他轉身，看向麾下眾將，目光沉靜而堅定：“兵力多寡，並非決定勝負的唯一因素。胡虜聯軍，看似勢大，實則各懷鬼胎。禿發烏孤新立，急於立威；金帳汗國遠道而來，補給線長，意在劫掠，未必肯死戰。此其弱點一。”
    “其二，我軍據城而守，以逸待勞，更有鐵壁城天險。鐵浮屠重甲，正是克製胡騎衝鋒的利器！”
    “其三，”方雲聲音提高，帶著不容置疑的信心，“我等身後，是家園國土，是父母妻兒！我軍是為守護而戰，士氣民心，皆在我方！”
    他手指重重地點在輿圖上的幾個關鍵位置：“傳令！放棄外圍部分難以堅守的小型堡壘，兵力收縮，集中防守飛雲口、黑山、狼牙隘等幾處要害！依托城牆工事，層層消耗敵軍！”
    “命令鐵浮屠，不必與敵重騎正麵硬撼，發揮其機動性與防禦力，專司衝擊敵軍側翼、截斷其糧道！遊擊擾襲，使其不得安寧！”
    “征調境內所有可用青壯，協助守城、運輸！告知全城百姓，我方雲，與鐵壁城共存亡！”
    一道道指令清晰明確，如同給有些惶惑的軍心注入了一劑強心針。眾將領命，轟然應諾，各自奔赴崗位。
    戰爭的機器，在方雲的回歸下，徹底開動起來。
    十日後，陰山方向，狼煙衝天而起！
    胡虜聯軍，終於動了！如同黑色的潮水，漫過草原，朝著鐵壁城防線洶湧撲來。先鋒部隊皆是禿發部的輕騎，呼嘯而來，箭矢如雨，試圖壓製城頭守軍。
    鐵壁城及其附屬關隘，瞬間化身為巨大的戰爭絞肉機。滾木礌石如雨落下，煮沸的金汁冒著惡臭傾瀉，床弩發出令人牙酸的巨響，將粗大的弩箭射入密集的敵群。
    方雲親臨城頭，甲胄在身，手持長劍，鎮定自若地指揮。他的存在，本身就是一麵旗幟。將士們見宸王殿下與自己一同站在最危險的地方，無不士氣大振，舍生忘死。
    胡人的進攻凶猛而殘酷，尤其是當金帳汗國的重甲騎兵開始投入戰場時。那些連人帶馬都覆蓋在厚重鐵甲中的騎兵，如同移動的堡壘，冒著箭矢擂石，瘋狂衝擊著城門和城牆薄弱處，給守軍帶來了巨大的壓力。
    “瞄準馬腿！用鉤鐮槍！”方雲厲聲下令。守軍立刻改變策略，專門攻擊重甲騎兵防護相對薄弱的馬腿，果然效果顯著，不斷有重騎轟然倒地。
    同時，趙明軒率領的鐵浮屠，如同幽靈般出現在敵軍側翼。他們並不與金帳重騎硬碰，而是利用速度衝擊禿發部的輕騎兵和步兵陣營，或者襲擊胡人的後勤車隊，燒毀糧草。鐵浮屠恐怖的衝擊力和防禦力，讓胡人聯軍顧此失彼，陣腳漸亂。
    戰爭陷入了殘酷的拉鋸。城牆上下，屍積如山，血流成河。胡人仗著兵力優勢，日夜不停地猛攻，守軍則憑借堅城和頑強的意誌，一次次將敵人擊退。
    方雲已經數日未曾合眼，眼中布滿血絲，甲胄上沾滿了血汙和煙塵。他穿梭在城頭各處險地，哪裏危急就出現在哪裏，他的劍下，不知斬殺了多少攀上城頭的胡虜勇士。
    這一日，胡人攻勢格外猛烈，集中了幾乎所有金帳重甲，猛攻飛雲口。城門在巨木的撞擊下發出不堪重負的呻吟，一段城牆甚至被投石機砸出了缺口，胡兵蜂擁而入！
    “隨我堵住缺口！”方雲見狀，大喝一聲，親自率領親衛和預備隊衝向那段缺口。劍光閃爍，血肉橫飛！他如同戰神下凡，所向披靡，硬生生將衝入缺口的胡兵殺了回去！
    “殿下！小心！”趙明軒在遠處看到一名金帳百夫長手持狼牙棒，悄無聲息地從側麵砸向方雲後心，目眥欲裂地喊道。
    方雲仿佛背後長眼，猛地一個側身，狼牙棒帶著惡風擦著他的甲胄掠過。他反手一劍，精準地刺入了那百夫長麵甲的縫隙！
    “宸王萬勝！”不知是誰先喊了一聲，頓時，整個城頭響起了山呼海嘯般的呐喊！守軍士氣如虹，再次將胡人的猛攻擊退。
    夕陽如血，映照著慘烈的戰場。胡人聯軍丟下數千具屍體，如同潮水般退去。城頭上，守軍相互攙扶著，發出劫後餘生的歡呼，但更多的，是看著身邊倒下的同伴，默默垂淚。
    方雲拄著劍，站在城頭，望著退去的敵軍，臉上沒有任何喜悅。他知道，這僅僅是開始。胡人不會甘心，更大的風暴還在後麵。但他的眼神，依舊堅定如鐵。
    鐵壁城，依舊巍然屹立。而宸王方雲，已然成為這座城，乃至整個北疆軍民心中，不可撼動的精神支柱。烽火連營，砥柱中流，他將繼續守護這裏，直到流盡最後一滴血。