牙婆的動作很快，契約一簽，銀貨兩訖，生怕李元其反悔。
    那張三爛一把將六兩碎銀攥在手心，掂了掂，臉上露出病態的狂喜。
    “嘿嘿，多謝老板！”
    他點頭哈腰地道了個謝，轉身便一溜煙地衝出了人牙行，那方向，正是東市最大的銷金窟——長樂坊。
    李元其的眼神冷了幾分。
    這銀子，怕是過不了今夜，就要盡數送進賭坊的無底洞裏。
    何其可悲，何其可恨！
    這樣的人能把孩子養到十幾歲已經是太有良心了。
    他收回目光，落在眼前這對瘦骨嶙峋的兄弟身上。
    他們仍舊跪在冰冷的地上，頭顱深埋，渾身止不住地顫抖，仿佛等待著新主人的雷霆之怒。
    恐懼，是刻在他們骨子裏的本能。
    李元其心中一酸。
    他緩緩蹲下身，視線與他們齊平，刻意放緩了聲音。
    “都起來吧。”
    兩個男孩身體一僵，似乎不敢相信自己的耳朵。
    見他們不動，李元其伸出手，輕輕拍了拍那個稍大的男孩，也就是小一的肩膀。
    “從今往後，你們跟著我。我這人規矩不多，但有一條，在我麵前，不用跪。”
    小一猛地抬起頭，那雙空洞的眸子裏，全是茫然。
    他看著眼前這位年輕公子的溫和麵容，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
    他跟弟弟從小就被打，吃不飽飯，還是第一次有人慢聲細語的跟他們說話。
    “你們，以後就叫小一、小二。”李元其的聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的力量，“簡單，好記。”
    小一小二也不由自主的挺直了腰板，點了點頭。
    “別傻站著了，走吧。”
    李元其手裏捏著兩個人的賣身契，心裏倒是很不舒暢。
    沒有想到買人也是會讓人心裏難受的。
    小一小二連忙跟上李元其的腳步，從此以後，這就是他們的主子了，
    李元其出門之後就帶他們去了麵館。
    熱氣騰騰的肉包子，一大碗冒著油光的陽春麵，還有一碟醬牛肉，被夥計一一端上桌。
    “吃吧，吃飽了才有力氣幹活。”李元其將筷子遞給他們。
    小一小二看著滿桌的食物，喉頭瘋狂滾動，卻遲遲不敢動筷。
    在他們的記憶裏，這種隻有過年才能聞到的肉香，是屬於“別人家”的。
    “怎麽，不合胃口？”李元其挑眉。
    “不……不是！”小一慌忙擺手，見李元其沒有動怒的意思，他才顫巍巍地拿起筷子，夾起一個肉包，先是遞給了弟弟小二。
    小二接過包子，沒有立刻去咬，而是用那雙黑亮的眼睛，小心翼翼地看著李元其。
    李元其心中歎了口氣。
    這是被打怕了，餓怕了。
    他索性自己先夾了一塊牛肉放進嘴裏，做出津津有味的樣子。
    “再不吃，可就涼了。”
    兩個男孩再也忍不住，幾乎是同時將食物塞進了嘴裏。
    他們已經很久沒有吃上過飽飯了，所以能有機會吃飯恨不得一次性吃到撐死。
    看著兩個小孩這幅吃相，李元其心裏忍不住又燃起一股無名火。
    雖然看著是國泰民安的時代，但是仍然有賣兒賣女的家庭存在。
    而且還有張三爛這種算不上是人的父親！
    一頓飯畢，兄弟倆的肚子都吃得滾圓，臉上也泛起了一絲久違的血色。
    李元其結了賬，帶著他們回到了大明超市。
    看著兄弟二人身上那套幾乎不能稱之為衣服的破布條，李元其搖了搖頭，直接領著他們走進了隔壁的布莊。
    “老板，給這兩個孩子，一人做兩身耐磨的細棉布短打，要快。”
    “好嘞！”
    布莊老板量了尺寸，李元其爽快地付了一兩銀子的定金。
    錢遞出去的那一刻，他心裏還是免不了抽痛了一下。
    賺錢不易，花錢如流水啊！
    不過轉念一想，這一兩銀子，換來的是兩個勞動力，更是兩條活生生的人命，值！
    當嶄新的衣料被捧到麵前時，小一和小二徹底懵了。
    這……這是給他們的？
    不是老爺們的賞賜，不是什麽破舊的二手貨，是為他們量身定做的新衣服！
    “撲通！”
    小一猛地拉著弟弟跪了下來，這一次，動作決絕，額頭重重地磕在青石板上，發出一聲悶響。
    “公子大恩大德，小一、小二無以為報！從今往後，我兄弟二人的命就是公子的！上刀山，下火海，萬死不辭！”
    他的聲音裏帶著濃重的哭腔，是激動，是感激，更是找到了依靠的宣泄。
    “哎！你們這是幹什麽！”
    李元其嚇了一大跳，手忙腳亂地去扶他們。
    現代人的靈魂，實在扛不住這種動不動就磕頭賣命的陣仗。
    “快起來！我說過，在我這兒，不興這個！”
    他費了九牛二虎之力才把兄弟倆從地上拽起來，看著他們滿是淚痕的臉，鄭重其事地開口。
    “聽著，我買下你們，是要你們來鋪子裏當夥計，幫我幹活的。活幹得好，以後每個月還有工錢拿，明白嗎？”
    “我們之間，是雇傭，不是主奴。你們要做的，是挺直腰杆，用心做事，而不是把命賣給我。”
    工錢？
    雇傭？
    小一小二怔怔地聽著這些聞所未聞的詞，眼中充滿了迷茫。
    但“挺直腰杆”四個字，卻像一道驚雷，在他們混沌的腦海中炸響。
    李元其讓他們去後院的井邊，痛痛快快地洗了個澡。
    當兩個煥然一新的少年，穿著幹淨合身的靛藍色短打，重新站在李元其麵前時，他才發現，這兄弟倆的眉眼其實很是清秀。
    隻是被長期的饑餓和汙垢，掩蓋了本來的模樣。
    李元其看著兩兄弟穿著新衣服，才看起來像是個符合他們年紀的樣子，心滿意足的點了點頭。
    換做是現代，這兩個孩子還是在上小學的年紀，但是在這裏就吃不飽穿不暖。
    想到這裏，李元其也有些懊惱自己現在的力量太小。
    看著自己嶄新的衣褲，感受著皂角留在身上的清香，小一的眼圈又紅了。
    他拉著弟弟，對著李元其深深一揖。
    這一次，他們沒有再下跪。
    “公子……”
    千言萬語，最終隻化作一聲哽咽。