李元其笑著搖搖頭，轉身從後院提進來一個造型古怪的銀色水壺。
    “過來，搭把手。”
    小一和小二擦幹眼淚，好奇地湊上前。
    “公子，這是……水壺？可它沒地方生火加熱啊。”小一忍不住發問，他剛剛立誓要用心幹活，觀察自然格外仔細。
    李元其也不多解釋，直接動手。他讓小二去灶房將剛燒開的一鍋水拎來。
    “小心燙。”
    他接過水鍋，擰開那銀色水壺的蓋子，將沸水穩穩地灌了進去。奇異的一幕發生了，那水壺明明裝滿了滾水，可李元其握著壺身，竟麵不改色。
    “來，小一，你摸摸看。”
    小一遲疑著伸出手，小心翼翼地觸碰了一下壺壁。
    預想中的灼痛並未傳來，入手處隻有一絲微溫。
    “這……這怎麽可能！”
    小一感覺東家好像在變戲法一樣，如果不是他親眼所見，他也不敢相信裏麵還是開水。
    “好了。今天晚上，咱們誰也別動它。等明日一早，我們再打開看看，裏麵的水，是不是還跟剛燒開時一樣燙。”
    李元其將水壺隨手放在桌子上。
    一夜之後，開水還燙？這簡直是神仙法術！
    “公子……這……這究竟是何道理？”
    小一他們從來沒有接觸過這種事情。
    “天機不可泄露。”
    李元其故作高深地眨了眨眼，心中卻在暗笑。跟一個明朝的少年解釋真空不傳熱？還是算了吧。
    晚飯後，鋪子打了烊。
    李元其沒有讓兄弟倆閑著，而是破天荒地在櫃台上鋪開了紙墨。
    嶄新的毛邊紙，烏黑的鬆煙墨，上好的狼毫筆。
    “想不想讀書認字？”
    李元其的話，像一顆投入平靜湖麵的石子。
    “想！”
    小一的眼睛瞬間亮得驚人，幾乎是不假思索地吼了出來。
    小二也用力點頭，眼神裏充滿了渴望。
    “好。”
    李元其提起筆，在紙上寫下三個遒勁有力的大字。
    “李。”
    “這是我的姓，也是你們以後可以稱呼的李掌櫃的李。”
    他又寫下兩個字。
    “小一。”
    “這是你的名字。一，是萬物之始，是獨一無二。我希望你，能做個頂天立地，一諾千金的男子漢。”
    小一的胸膛劇烈起伏，死死盯著那兩個字，仿佛要將它們刻進靈魂裏。
    “小二。”
    李元其看向略顯局促的弟弟。
    “二，不是人後，而是成雙，是陪伴。我希望你，能永遠和哥哥相互扶持，做個有情有義的人。”
    這一夜，燭火通明。
    李元其從最基礎的橫豎撇捺教起，聲音溫和而耐心。
    小一的天賦展露無遺，他幾乎是過目不忘，舉一反三，握筆的姿勢從生澀到熟練，不過一炷香的功夫。
    而小二，則顯得有些吃力。
    他憋紅了臉，額頭上滲出細密的汗珠，半個時辰過去，他連自己的名字都記不全筆畫。
    他索性放下了筆，悄悄溜到貨架旁，用手指一遍遍撫摸那些包裝精美的香皂、辣條，眼神專注而癡迷。
    李元其將一切看在眼裏，心中已有了計較。
    小一聰慧敏銳，悟性極高，是塊讀書的好料子，將來可以培養成獨當一麵的大掌櫃。
    小二雖然讀書不行，但心思細膩，對商品本身有種天然的親近感，或許在貨物打理、生產製作上，能有出人意料的天賦。
    一個主外，一個主內。
    夜色漸濃，秦淮河上的畫舫已經點亮了燈籠。
    大明超市對麵的得月樓二樓雅間，酒過三巡。
    徐達放下酒杯，長長地歎了口氣。
    “我說常老弟，你我都一把年紀了，還跟個毛頭小子似的，在這兒守一個不開門的鋪子，傳出去豈不讓人笑掉大牙？”
    常遇春灌下一大口烈酒，臉膛喝得通紅，眼神卻依舊銳利如鷹。
    “魏國公此言差矣！你我不是在守鋪子，是在為陛下分憂！”
    他一拍桌子，震得碗碟作響。
    “那小子，邪門得很！俺就不信了，一個二十出頭的年輕人，武功能高到那種地步！要麽是哪個門派的真傳弟子，要麽……就是心懷不軌之輩！必須查個水落石出！”
    “你啊，就是個武癡。”
    徐達無奈地搖搖頭，給自己斟滿了酒。
    “陛下看重的，可不是他的武功。你想想，那香皂，那辣條，還有陛下親口嚐過的白糖……哪一樣不是聞所未聞的奇物？此子的價值，遠在你我想象之上。”
    兩人一邊喝酒，一邊追憶著當年跟著朱元璋金戈鐵馬的歲月，不知不覺，月上中天。
    兩人拉拉扯扯地出了酒樓，一抬頭，正好看見對麵那間一直黑燈瞎火的大明超市裏，竟然透出了朦朧的燈光！
    “嘿！開門了！”
    常遇春借著酒勁，一把甩開徐達，大步流星地衝了過去。
    “砰！砰！砰！”
    屋內，李元其剛把睡眼惺忪的小二安頓好，正準備熄燈，就被這粗暴的砸門聲嚇了一跳。
    誰啊？大半夜的，這麽沒公德心。
    他皺著眉，走過去拉開了門栓。
    “吱呀——”
    門剛開一道縫，常遇春就迫不及待地往裏擠。
    然而，他剛探進一個頭，就和一個毛茸茸、金燦燦的東西看了個對眼。
    那東西蹲在門檻上，一雙滴溜溜的眼珠子在燈光下閃著精光，齜著牙，滿臉的警惕。
    是隻猴子！
    “我……我的娘欸！”
    常遇春的酒意瞬間醒了三分，被這張近在咫尺的猴臉嚇得一個趔趄，差點坐倒在地。
    這什麽鋪子，還養猴子看門？
    跟上來的徐達也是一愣，隨即覺得有趣。他戎馬一生，什麽猛獸沒見過，一隻小小的猴子，還能翻了天？
    他笑嗬嗬地伸出手，想去逗弄一下那猴兒的下巴。
    那猴子“吱”地尖叫一聲，身形快如閃電，不退反進，一隻毛茸茸的爪子帶著風聲，結結實實地扇在了徐達的臉上！
    “啪！”
    一聲清脆響亮的耳光。
    徐達整個人都懵了，他捂著火辣辣的臉頰，腦子裏一片空白。
    那猴子一擊得手，立刻“嗖”地一下竄回了屋裏，躲到一個人影的後麵，隻探出半個腦袋，對著門外的兩人張牙舞爪，耀武揚威。
    還沒等徐達從石化中反應過來，門內那個人影便迎了出來，清朗的聲音帶著一絲無奈。
    “悟空，不得無禮。”
    李元其牽著悟空走了出來。
    “原來是鄭國公大駕光臨，小店有失遠迎。”