徐達無奈地搖了搖頭，自家這位兄弟，一沾上新奇玩意兒，就把正事忘到了九霄雲外。
    他剛想提醒，李元其卻已歉意地拱了拱手。
    “國公爺，實在不巧。今日小店剛開張新生意，正要盤點賬目，清點貨物，實在抽不開身。”
    李元其言辭懇切，卻是不卑不亢。
    他深知，與這些大人物打交道，一味地順從，反而會失了分寸。
    “盤賬？”常遇春的濃眉擰成了疙瘩，環顧四周，這小破店一眼就能望到頭，有什麽好盤的？
    他正要發作，眼角餘光卻瞥見一個毛茸茸的影子，從櫃台後一躍而上，竟是穩穩當當地蹲在了李元其剛剛空出的座位上。
    那是一隻穿著紅布小褂的猴子，雙眼滴溜溜地轉，充滿了靈性。
    正是李元其養的寵物，猴子。
    “嘿！這悟空又開始鬧騰了！”常遇春瞪眼。
    徐達也是忍俊不禁。
    然而，接下來的一幕，卻讓兩位身經百戰的國公爺，下巴差點掉在地上。
    隻見那猴子伸出毛茸茸的爪子，竟學著剛才李元其的樣子，有模有樣地在桌上的牌堆裏扒拉了一下，然後衝著常遇春叫喚了兩聲，仿佛在催促他快點開始。
    “噗——”
    鋪子裏僅剩的幾個客人，連同小一小二，全都笑噴了。
    “這……這猴兒成精了？”
    “它這是要跟國公爺打牌啊！”
    常遇春臉上青一陣白一陣，被一隻猴子挑釁，這輩子還是頭一遭！
    他氣得吹胡子瞪眼，大手一揮。
    “去去去！小畜生，搗什麽亂！”
    可那猴子非但不怕，反而齜著牙，拍了拍桌子，一副你不敢嗎的囂張模樣。
    徐達在一旁看得樂不可支，他拍了拍常遇春的肩膀，眼中滿是促狹。
    “遇春，我看……你就跟它玩玩？輸給一隻猴子，說出去也不丟人嘛！”
    “誰說俺會輸！”常遇春被激起了好勝心，一屁股坐下，重重地將木牌往桌上一拍，“來就來！俺老常今天還就不信這個邪了！”
    李元其見狀，也隻能由他們去了。他索性讓小一小二把牌桌搬到了鋪子門口的屋簷下，這樣既不影響他整理店內，也不會耽誤這兩位爺的雅興。
    於是，秦淮河畔，南市街頭，上演了千古奇聞。
    大明朝的鄭國公常遇春，魏國公徐達，與一隻穿著紅褂的猴子，三方對坐，聚精會神地打起了無事牌。
    猴子不會說話，全靠尖銳的吱吱聲和爪子的比劃來出牌，偏偏每一張都出得有板有眼，進退有據。
    常遇春急得滿頭大汗，嘴裏嚷嚷著“這不對！你這猴子肯定偷看了俺的牌！”，一邊手忙腳亂地應付。
    徐達則穩坐釣魚台，偶爾被猴子的神來之筆逗得哈哈大笑。
    “吱吱吱！”猴子尖嘯一聲，將兩張牌往桌上一甩，竟是湊成了一對最大的點數。
    “俺的娘嘞！”常遇春把手裏的牌往桌上一摔，一臉的生無可戀，“又輸了！”
    這滑稽的一幕，很快便引來了裏三層外三層的看客。
    “快來看啊！國公爺跟猴子打牌！”
    “天呐，那猴子好像還贏了！”
    人群的議論聲、哄笑聲，混著常遇春的咆哮和猴子的尖叫，讓這條街熱鬧得如同過年一般。
    酣暢淋漓地殺了幾局，直到月上中天，常遇春才紅光滿麵地站起身，雖輸多贏少，卻覺得比打了一場大勝仗還痛快。
    他一抹額頭的汗，這才猛地一拍大腿，像是想起了什麽天大的事。
    “壞了！差點把東家的事給忘了！”
    他一把拉過李元其，壓低了嗓門，神情卻無比鄭重。
    “元其小子，前幾日俺在宮裏，跟東家提了一嘴你這鍋子，把他老人家給饞得不行。隻是最近比較繁忙，一直沒空親自過來。你趕緊的，把上次咱們吃的那鍋底，給俺備上一份，俺這就得送過去！”
    李元其心頭一凜。
    宮裏？東家？
    能讓鄭國公常遇春如此上心，親自跑腿的貴人，除了紫禁城裏那位，還能有誰？
    他麵上不動聲色，心中卻已了然。
    “國公爺稍待。”
    他轉身入內，沒有絲毫怠慢。
    片刻之後，他提著一個食盒走了出來。
    常遇春接過來，卻發現比想象中要沉得多。
    “不止是鍋底。”李元其解釋道，“鍋子之妙，在於湯底，更在於蘸料。我已將秘製蘸料分裝小碟，一並放在盒中。另外……”
    他指了指食盒裏一個嶄新的酒精爐套裝。
    “此物，一並帶上。隻需將那白色的燃料塊放入爐心點燃，便可讓湯水一直滾沸，風味不失。”
    最關鍵的是，那滾燙的湯底，李元其是用一個保溫桶裝著的。
    這才是他真正想讓那位東家看到的東西。
    紫禁城，奉天殿偏殿內，燈火通明。
    朱元璋批閱著最後一份奏折，隻覺得頭昏腦漲，腹中空空。
    就在這時，常遇春興衝衝地提著食盒走了進來。
    “東家！好東西來了！”
    當食盒打開，那股熟悉的、霸道的辛香味瞬間彌漫開來。
    朱元璋精神一振，目光落在了那個造型奇特的金屬圓桶上。
    常遇春獻寶似的將保溫桶裏的湯底倒入銅鍋，架在酒精爐上點燃。
    朱元璋伸出手，好奇地摸了摸那金屬圓桶的外壁，入手竟是一片冰涼，沒有絲毫溫度。
    他龍目圓睜，臉上寫滿了震驚。
    “遇春，這湯，方才倒出時還熱氣蒸騰，為何盛它的這物件，卻絲毫不燙手？此物……竟是何等神器？”
    常遇春得意地挺起胸膛，賣弄學問一般，將從李元其那裏聽來的說辭複述了一遍。
    “東家，此物名為保溫桶！無論數九寒天，還是炎炎夏日，滾水置入其中，數個時辰依舊滾燙；冰塊放入，半日不化！乃是神仙手段！”
    一旁的徐達適時上前一步，躬身稟報。
    “陛下，此物臣已見識過。臣已擅作主張，從李元其處采購了一批，正著手優先配給北伐邊軍。有了此物，我大明將士們，便能在冰天雪地裏，隨時喝上一口熱水，抵禦嚴寒，保存戰力！”
    “好！”
    朱元璋聞言，一掌重重拍在禦案上！
    他先前的關注點，還在那新奇的吃食上，此刻，他才真正意識到李元其帶來的東西，其價值早已超越了口腹之欲！
    精鹽、白糖、香皂……乃至這保溫桶！
    樁樁件件，皆是利國利民之物！
    朱元璋心中百感交集，他端起碗，喝了一口滾燙的肉湯，暖意從胃裏直達四肢百骸。
    他望著窗外深沉的夜色，緩緩開口，語氣中帶著無限的感慨與一絲揮之不去的惋惜。
    “此子，真乃我大明之福星也！”
    “隻可惜……這般經天緯地之才，卻偏偏不願入朝為官，隻願做一市井商賈……”
    “可惜，可歎啊！”