於成聞言猛地站起身，連連拱手躬身，姿態謙卑到了極點。
    “公主殿下謬讚了！草民萬萬不敢當！”
    “草民所講，不過是些粗淺的道理，專為小一小二這般蒙童啟蒙所用，這才掰開了揉碎了，講得細致。與國子監的鴻儒、禦書房的太傅們相比，直如螢火之於皓月，草民……不敢比，不敢比！”
    他這番惶恐又真誠的解釋，非但沒有讓朱英瑤覺得掃興，反而讓她那雙清澈的杏眼更亮了幾分。在她見過的才子中，有恃才傲物的，有故作清高的，卻從未見過像於成這般，滿腹經綸卻又如此謙遜自持之人。
    這，才是真正的君子風度！
    朱英瑤心中讚歎，臉頰微紅，還想再說些什麽，卻被一旁的朱英嬈用團扇輕輕碰了碰手肘。
    “好啦，天色不早，我們該回去了。於先生也要歇息了。”朱英嬈笑意盈盈，目光卻在於成和自家妹妹之間轉了個來回，其中的深意，隻有她自己知曉。
    坐上回宮的馬車，車輪轔轔，壓過青石板路。
    車廂內，熏香嫋嫋。
    朱英瑤終是沒忍住，掀開車簾一角，回望那燈火通明的小小鋪麵，神情裏帶著幾分悵然若失。
    “皇姐，”她放下簾子，轉頭看向姐姐，“那個於先生，他以前是做什麽的？”
    朱英嬈正閉目養神，聞言緩緩睜開眼，唇角勾起一抹了然的弧度。
    “怎麽？我們家的小公主，動了凡心了？”
    “皇姐！”朱英瑤的臉紅透了，嬌嗔地跺了跺腳，“你胡說什麽！我隻是覺得他才學不凡，卻屈居於一個商鋪做管事，有些可惜罷了！”
    “哦？隻是可惜？”朱英嬈拖長了語調，眼裏的戲謔更濃，“此人我倒是打聽過。據說是應天府的落榜學子，家中遭了變故，無父無母，孑然一身。若非李元其收留，恐怕早已潦倒街頭。不過嘛……”
    她話鋒一轉，語氣變得認真起來：“此人確實是塊璞玉。雖說暫為管事，但胸中溝壑，眼底清明，絕非池中之物。依我看，他日後定然是要再戰科場，謀個出身的。”
    朱英嬈伸出纖纖玉指，點了點妹妹光潔的額頭，眼神裏帶著幾分長姐的謀劃：“我的傻妹妹，你若真有心思，可得趁早。莫要等到他金榜題名，成了那人人爭搶的乘龍快婿，到時候榜下捉婿的人家，能從國子監排到承天門，你可就隻能幹著急了！”
    “我才沒有！”朱英瑤被說中了心事，羞得將頭埋進姐姐的懷裏，聲音悶悶的，“我就是欣賞他的才華，僅此而已！”
    “好好好，是姐姐說錯了。”朱英嬈輕撫著妹妹的後背，笑得花枝亂顫。
    車廂內，姐妹倆的笑語嬉鬧聲，伴著車輪滾滾，灑了一路。
    而此刻的李家後院，卻又是另一番光景。
    小一小二的功課進步神速，已經能歪歪扭扭地將學過的文章默寫下來。
    李元其看在眼裏，喜在心上，決定給兩個小子開個小灶，犒勞一番。
    他破天荒地親自下了廚。
    沒有現代化的廚具，他便因地製宜。
    鐵鍋燒熱，菜籽油滋啦作響。土豆被他用一把小刀，切成厚片，丟入油鍋中，瞬間激起一片金黃的浪花。
    炸至外殼焦香酥脆，撈出瀝油，趁熱撒上係統出品的精鹽和一丁點磨碎的花椒和辣椒麵。
    一股霸道的焦香混合著麻辣的氣息，瞬間彌漫了整個後院。
    “掌櫃的，這是什麽神仙吃食？也太香了！”小一小二圍在灶台邊，口水都快流下來了。
    “這叫狼牙土豆。”李元其將炸好的土豆分到兩個碗裏，又從另一個鍋裏撈出幾根金黃的麻花，上麵均勻地裹著一層晶瑩的白糖，“這個，叫糖麻花。你們功課做得好，這是獎勵。吃吧！”
    兩個半大小子哪裏見過這等新奇吃食，一人抓起一根土豆條塞進嘴裏，被花椒的味道衝到，連忙咳嗽起來。
    外酥裏糯，鹹香微麻，那滋味，簡直能讓舌頭跳起舞來！
    再咬一口糖麻花，甜而不膩，滿口酥香，幸福得兩人差點把舌頭都吞下去。
    李元其看著他們狼吞虎咽的模樣，滿意地笑了。
    這些現代小吃，用這個時代最純粹的食材做出來，風味竟是更勝一籌。
    就在這時，前院傳來了夥計的通報聲。
    “掌櫃的，明月樓的錢老板來了！”
    李元其挑眉，心知正主上門了。
    果然，明月樓的錢老板一進門，便滿臉堆笑地拱手作揖，那雙精明的眼睛裏，全是藏不住的熱切。
    “李掌櫃！哎呀，可算見到您了！”錢老板上次來買酒精爐時，就旁敲側擊地打聽過三鮮鍋仔的奧秘，回去試了幾次，總覺得差了點靈魂。
    “錢老板客氣了。”李元其伸手不打笑臉人，將他請到一旁落座。
    錢老板搓著手，開門見山：“李掌櫃，兄弟我也不跟您繞彎子了。您是不知道啊，自從鄭國公他們幾位在您這兒用過膳，您這食神的名號，可就在應天府的饕客圈子裏傳開了！”
    他一臉苦相：“現在天天有人到我明月樓，點名要吃什麽三鮮鍋仔、麻婆豆腐。我這……我這上哪兒給他們變去啊！兄弟我鬥膽，想跟您求個方子，您放心，價錢好商量！”
    李元其心中冷笑。
    這個時代的人，還是太看輕知識產權了。
    方子？他真正的秘訣，從來不隻是方子。
    火候、調味、乃至食材處理的先後順序，差之毫厘，謬以千裏。
    他端起茶杯，輕輕吹了口氣，慢悠悠地開了口：“錢老板，我這裏的調料，你隨時可以來買。但菜，不是光有調料就能做成的。”
    錢老板一怔，隨即反應過來，臉上露出尷尬。
    他知道，這是遇到高人了。
    李元其放下茶杯，目光灼灼地看著他，拋出了自己的計劃：“單純賣方子，是一錘子買賣，沒意思。不如，我們換個玩法。”
    “哦？還請李掌櫃賜教！”
    “我，以技術入股。”
    李元其伸出三根手指，“我每月，為你的明月樓，獨家提供一道新菜的完整做法，包括所有秘製調料的供應。這道菜在明月樓產生的所有營收，你七，我三。”