黑衣人被嚇得一激靈，竹筒裏的迷煙差點倒吸進了自己個兒的嘴裏。
    他驀然回首。
    身後不知道什麽時候站了個糟老頭子，正笑眯眯地瞅著自己。
    黑衣人心念急轉。
    主子交代過，這趟任務十分要緊，必須保密，絕對不可以讓第三者知道，否則殺無赦。
    既然這樣……
    那就對不住了老頭兒，是你自己撞上來找死的！
    想到這裏，黑衣人不再猶豫，抬手就是一記手刀，狠狠劈向了老頭子那脆弱的後脖頸。
    要是尋常老人家，這一掌下去，立馬就得死翹翹。
    可誰讓他遇上的是老鐵頭呢？
    當年赫赫有名的皇城司統領鐵九慕，人稱“鐵麵小閻王”……當然了，如今已經變成老閻王了……那可是無數人噩夢般的存在。
    老鐵頭連躲都沒躲，隻伸出兩根手指頭，對準黑衣人的手腕處。
    輕輕一戳。
    黑衣人頓時渾身麻痹，什麽勁兒都使不出來了。
    而那記手刀的力道，也頃刻間消弭於無形。
    他心中一凜。
    怎麽回事？主子沒說那江湛身邊有高手保護啊，而且還是如此厲害的高手。
    自己竟然……連一招都接不住！
    “尊駕是什麽人？”黑衣人壓低嗓門威脅道，“我勸你不要多管閑事，否則得罪了不該得罪的人，後果可不是你能承擔得起的。”
    老鐵頭眨巴眨巴眼，一副好奇老寶寶的樣子，“不該得罪的人，誰呀？”
    黑衣人冷笑，“誰你就不用問了，反正跟我們作對的人，都絕不會有好下場！”
    老鐵頭仿佛受到了驚嚇，連連擺手。
    “哎呀呀，有話好好說嘛，年輕人別那麽大火氣，氣大傷肝。”
    見他認慫，黑衣人的笑容越發猖狂，“那現在可以滾了吧？還有，記住了，今天晚上的事不許告訴任何人，就當沒見過我，聽見沒有？”
    “老頭子耳朵還沒聾，自然是聽見了。”老鐵頭呲出一口大板牙，“不過我這個人呢，素來犯賤，就喜歡跟人對著幹。你讓我滾，我就偏不滾，我不僅不滾，還要讓你滾，滾得越遠越好。”
    下一刻，他臉上的笑容盡收，眼神也變得極其森然冷酷，整個人的氣場瞬間全開。
    宛如暗夜中一頭獸性大發的老狼，隨時準備將獵物生吞活撕。
    還沒等黑衣人反應過來，老鐵頭枯樹般的手掌已經掐住了他的咽喉，將他淩空提起。
    “說吧小子，誰派你來的？想幹什麽？”
    黑衣人被勒得直翻白眼，四肢拚命掙紮，卻根本掙脫不開，隻能從喉嚨深處發出破碎的反抗，“毋……寧……死！”
    老鐵頭眯了眯眼，手指倏然收緊。
    噗，黑衣人張嘴吐出一口鮮血。
    很顯然已經受了內傷。
    人卻依舊死強死強的，“七步……絕不背主！”
    “是條漢子。”老鐵頭笑了笑，緩緩將人放開，手指也從咽喉處挪到了頸部大動脈上，“也罷，我也不難為你了，其實你不說我也知道。”
    黑衣人兩隻眼睛警惕地盯著他。
    “是吉郡王府派你來的吧？”
    黑衣人眸光微閃，沉默。
    “又或者……是段家的人？”
    黑衣人的心跳驟然亂了一拍，呼吸也跟著急促起來，下意識反駁道：“什麽段家，不認識！”
    老鐵頭哦了聲，恍然大悟，“原來真是段家啊。”
    黑衣人：“……”
    他把心一橫，上下兩顆大牙用力一咬，舌尖立刻嚐到了異常苦澀的味道。
    任務失敗，回去也隻有死路一條。
    倒不如現在就以死明誌，至少保住了主子的秘密。
    不過幾息功夫，黑衣人就脖子一歪，沒了聲息。
    老鐵頭搖頭歎了口氣。
    這個結果其實早在他的意料之中，從一開始他就看穿了黑衣人的身份——武功不弱，行事極端，如果沒猜錯的話，應該是個死士。
    所謂死士，基本上都是一些大家族豢養的，為的就是在必要的時候，幹一些見不得人的勾當。
    比如，殺掉自己的絆腳石。
    看著地上那具七竅流血的屍體，老鐵頭冷笑一聲。
    段家是吧？
    很好，既然段家這麽客氣，送來了如此厚重的大禮，自己這邊當然也不能不懂禮數啊，那就送你們一份回禮好了。
    聊表心意！
    ........
    段秀這一夜睡得極不安穩。
    翻來覆去的，連續做了好幾個噩夢。
    一會兒夢見祖父大發雷霆，罵他是個沒用的廢物，丟了段家的臉麵；一會兒又夢見世人對著他指指點點，說他是個繡花枕頭，中看不中用，居然還想當什麽傳世大儒，簡直笑掉人的大牙。
    甚至還夢見了江湛。
    那個如琉璃一般清靈通透的少年，此時形銷骨立，容顏憔悴，臉上滿是觸目驚心的血和淚，將自己吊死在了府學門口的大槐樹上。
    臨死前對著他聲聲控訴，字字泣血。
    “段秀，你為何要毀了我！”
    “段秀，你作惡多端，不得好死！”
    “段秀，我便是做鬼也不放過你！！”
    段秀猛然從床上坐起，大口大口地喘著粗氣，而身上的中衣，早已經被冷汗濕透。
    書童後亭聽見動靜，急忙從隔壁偏房跑過來。
    “怎麽了公子，是不是做噩夢了？”
    他坐到床邊，細心地撫著段秀的胸口，幫他順氣。
    段秀緩了好半晌，才從夢中那可怕的場景中回過神，勉強扯了扯嘴角，“沒事，可能是因為今兒要考試，所以緊張了吧。”
    緊張？書童有些疑惑。
    他陪在公子身邊三年，從未見過公子因為考試而緊張，公子文采出眾，不管大考小考，對他來說都如魚得水，根本就不用擔心考不好。
    不過轉念一想。
    公子這次的府試，前兩場都輸給了那個江湛，心裏定是受到了極大的挫折。
    所以第三場緊張也不奇怪。
    書童十分心疼，“要不公子再多睡會兒吧？時辰還早，等到點兒了後亭會喊您的。”
    段秀點點頭，正準備重新躺下。
    就在這時候。
    屋外突然響起了一聲驚恐至極的尖叫，“啊啊啊啊……死人了！”
    緊接著，房門被人拍得砰砰作響。
    “公子，公子您快出來看看啊！出事兒了！”