考慮到月底的府試，時間過於緊迫，為了不影響江湛，讓他全心全意備考。
    杜若決定推遲開園時間，等府試結果出來再說。
    若是江湛發揮順利，再得一次案首。
    那麽就是響當當的小三元了！
    到時候雙喜臨門，正好給慶園蹭一波熱度，效果更佳。
    再說了，路還沒修好呢，總不能讓賓客們踩著泥坑過來赴宴吧？多不好看。
    還有她讓鄭青禾搞的那些娛樂設施，也非一朝一夕能完成的事。
    所以還是等全部搞好，再來個閃亮登場吧。
    除此之外，杜若還特意去找了蘇慕，打算買一批人送到莊子上。
    蘇慕跟三教九流都有來往，對這行比較熟。
    本來是打算從牛頭村的人裏麵挑的，可是思來想去，還是放棄了。
    她跟陶勇他們隻是雇傭關係，並非主仆。
    沒有賣身契，終究不能完全放心，萬一他們學好本事跑了路，豈不是人財兩空？
    蘇慕遺傳了他爹的爽快勁，聽杜若說明來意後，當場就給了答複，“小事一樁，正好我剛訓了一批人，打算開新店用的，先給表嫂吧。”
    杜若很是不好意思，“那你的新店……”
    “無妨。”蘇慕搖著扇子，一副雲淡風輕樣，“鋪麵還沒找好呢，再訓一批就是了，來得及。”
    既然如此，杜若也就不跟他客氣了，一手交錢一手交賣身契，把人領回了江府。
    先讓容嬤嬤帶幾天，看他們人品和悟性怎麽樣，手腳勤不勤快。
    然後挑了幾個天分好的，讓春花教他們廚藝。
    分開教，糕點、主菜、茶藝，各有專攻。
    剩下的則全部送進了莊子，交給鄭青禾，分配上崗。
    幾天後，蘇慕突然主動來找了杜若。
    “表嫂，你那莊子應該還缺人手吧？”
    缺嗎？杜若想了想，“差不多夠了，如果非要說缺的話，還缺幾個護衛。”
    慶園並不在城內，而是在郊外。
    萬一遇到歹人入侵，衙門的人沒辦法及時趕到，也是挺危險的。
    所以護衛，很有必要。
    “我倒是有幾個人選，可以推薦給表嫂……”蘇慕難得有些吞吞吐吐，“就是有點毛病，不知道表嫂介不介意。”
    杜若好奇，“哪方麵的毛病？要是身體上的，我大小也是個大夫，看能不能給他們治好。”
    “不過要是腦子有病，脾氣暴躁愛打人，還是免了吧，消受不起。”
    蘇慕失笑，“那倒不是，這樣的人我若是推薦給表嫂，豈不是故意坑你？”
    其實是這樣的。
    就江漓所在的那個近郊大營，幾乎每年都會接到剿匪的任務，打仗嘛，難免有所傷亡。
    死了的，朝廷自會有撫恤金下來，補給他們的家人。
    但是受傷的那些，幾乎沒什麽賠償。
    而且一旦殘疾，無法再上戰場，便會被踢出軍營，退回原籍。
    這些人就比較慘了。
    不僅不能幫到家裏，還會成為拖累，不少甚至遭到家人嫌棄，被趕出家門，生活無法自理。
    “我這個人啊，就喜歡多管閑事，實在看不過眼，便把他們集合到了一起，暫時先養著，不至於餓死。”
    “然而他們大都自尊心強，不肯無功受惠，非要另尋他路。”
    “可離開了，他們又能去哪兒呢？”
    “曾經他們也是為朝廷效力的英雄啊，卻落得個這樣的下場，怎不叫人唏噓。”
    “所以，我想為他們找條出路。”
    他看著杜若，“表嫂可願意成為他們的出路？”
    杜若：“啊？”
    她眨巴眨巴眼，“你的意思是，想讓我雇傭他們，護衛山莊？”
    “對，我就是這個意思。”
    “他們都是經過訓練的勇士，武功也不賴，隻是殘了，並不是廢了，別的本事沒有，打架還是可以的。”
    說到這裏，蘇慕話鋒一轉，“當然了，表嫂若是覺得為難，我也不勉強，怪隻怪他們自己命不好。”
    杜若沉思片刻，然後道：“可以，但我有個條件。”
    ......
    蘇慕的效率很高，隔天一早就帶著六個大漢直奔慶園。
    結果還沒到城門口，便看見前麵圍了一圈人。
    蘇慕是個好管閑事的，當即扒開人群擠進去看熱鬧，六個大漢沒辦法，也隻能跟了上去。
    一個老頭正在打小孩。
    邊打邊罵，罵得很難聽。
    小男孩不過五六歲，哭得嗓子都啞了，一個勁地嚎著：“我要我爹！我要我爹！”
    “你爹不要你了。”老頭抬腳將那小孩踹翻在地，笑得猙獰狠辣，“你爹欠了老子三十兩銀子還不起，把你抵給老子了，乖乖地跟老子回去，老子自會好好疼你。”
    “要不然，老子現在就打死你。”
    蘇慕看不下去了，上前製止，“噯老頭，你夠了啊，當街暴打小孩，當心我去衙門裏告你。”
    老頭斜睨著他，“告去啊，不告是孫子。他現在是我的人，我想怎麽折騰就怎麽折騰，我不光折騰他，我還要把他賣去小倌館，讓一群人折騰他，管得著嗎你？”
    說罷拖著小孩就要走。
    蘇慕趕緊阻攔，卻被老頭狠狠推了一把，吧唧摔了個屁股墩兒。
    六個漢子眉頭狠狠一擰。
    領頭的刀疤臉走到老頭跟前，居高臨下地睨著他，一臉殺氣，“孩子留下！”
    老頭掃視了一圈他們幾個，嗤笑，“幾個缺胳膊斷腿的殘廢，也想管老子的閑事，活膩了吧？滾開，否則別怪老子對你們不客氣。”
    刀疤臉怒了，伸手就去搶小孩。
    老頭毫不示弱，身子一扭躲開了他的大掌，嘲諷道：“想當英雄，也要看有沒有這個本事，就憑你？”
    刀疤臉一臉錯愕，似乎沒想到這老頭居然身手還挺靈活，於是飛快地跟幾個兄弟交換了一下眼神。
    六個人形成一個包圍圈，將老頭困在中間。
    圍觀的人群見狀，立馬作鳥獸散。
    蘇慕默默從地上爬起來，順手將那小孩也拉了過來，悄咪咪退到了最邊上。
    “喲嗬，人多欺負人少啊？”老頭絲毫不懼，擺開了架勢，“來呀，來打我呀。”
    這囂張的德行，是個人都忍不了。
    刀疤臉大喝一聲，揮舞著沙包大的拳頭衝了上去，他的五個兄弟也不甘落後，各種招式齊上陣，往老頭身上狠狠招呼。
    老頭看著不咋的，功夫居然還不錯，足足頂了半刻鍾屁股上才挨了一腳。
    “算你們厲害，等著，老子去搬救兵，定要你們好看！”
    老頭跳腳放出一句狠話，捂著屁股狼狽地跑了，很快沒了影。
    小孩又哭了，喊著要爹。
    “閉嘴，男子漢大丈夫，有什麽好哭的。”刀疤臉惡狠狠瞪了他一眼，“你爹不要你，那你也不要他，好好活著，活出個樣兒來，長大了證明給他看，不要你是他的損失。”
    說著轉頭看向蘇慕，“二公子，能不能帶他一起走？他爹不養，我來養。”
    蘇慕笑了，“你連自己都養不活，怎麽養他？”
    刀疤臉沉默。
    他的五個兄弟紛紛開口：“我也可以幫著養，我可以去做苦力掙錢，做什麽都可以。”
    “對，我們一起養。”
    “就不信了，六個大男人還養不活一個小屁孩！”
    蘇慕搖頭，“不是我不同意，而是他爹娘不同意。”
    說罷，他抬頭望向街角處。
    剛才那個老頭又嘚瑟回來了，身邊還跟了一個中年男人，兩人快步往這邊走過來。
    六人臉色一變，再次擺開了陣勢。
    沒想到這老東西這麽快就搬來了救兵！
    “爹！”小屁孩眼睛一亮，飛撲進了中年男人的懷裏。
    男人摸了摸孩子的腦袋，問道：“沒嚇著吧？”
    “才沒有呢，鐵爺爺說了，隻要我演得好，就給我糖吃。”
    說著，小孩轉向那老頭，伸出手，“鐵爺爺，我的糖呢？”
    老頭從懷裏摸出一根麥芽糖拍到他手裏，笑得一臉慈愛，“給你給你，小饞貓。”
    六個漢子麵麵相覷，六臉迷惑。
    刀疤臉不善地眯起眼，問中年男人：“你就是他那個畜生爹？”
    “誤會，誤會啊兄弟。”陶勇連連擺手。
    老鐵頭哈哈大笑，“行了各位老弟，戲演完了，你們也通過考驗了，準備入園吧。”
    考驗？
    幾人似乎意識到了什麽，同時扭頭看向蘇慕，蘇慕搖著扇子笑得十分欠揍。
    “別瞪我，我也沒辦法，這場考驗是雇主要求的。”
    “她說想看看你們有沒有人性，有沒有血性，有沒有武力值，然後才決定要不要雇傭你們。”
    “事實證明，你們都是鐵骨錚錚的好漢，恭喜恭喜啊。”
    幾人麵色猶疑不定。
    “她考驗我們，我們也要確定她是否值得我們效忠才行。”
    “對，效忠一個女人也就罷了，要是她還沒點本事，傳出去丟哥兒幾個的臉。”
    “我們要先見到人再說。”
    老鐵頭一把揪住了刀疤臉的脖子，輕輕鬆鬆將他提起來甩到地上，“想見夫人，先過我這關再說。”
    雙方再度陷入了混戰。
    不過這次形勢完全逆轉，老鐵頭幾乎單方麵碾壓，摁著幾個人打，打得他們鼻青臉腫，好不淒慘。
    到了這時候，刀疤臉等人哪裏還不清楚。
    這老頭之前是在故意放水呢，其實武功深不可測，甚至比守備大人還要厲害得多！
    連這樣的高手都心甘情願認那女人為主，自己這幾個殘廢又有什麽資格好拿喬的呢？
    幾人這才服了軟，也服了氣。
    “好了，這幾個刺兒頭我送過來了，你們直接帶走就好。跟表嫂說一聲，我的任務已經完成，就不過去了哈。”
    說完，蘇慕瀟灑地揮揮手，走人。
    ......
    杜若到慶園時，已經是半下午。
    沒辦法，醫館事忙，她實在抽不開身。
    聽老鐵頭匯報了考驗全過程，還是挺滿意的。
    雙方簽訂了契約。
    每人每個月三兩銀子，包吃住，負責兩處安全——慶園和隔壁即將建成的慈幼院。
    刀疤臉叫肖大海，不過這不重要，因為大夥兒都叫他疤哥。
    杜若檢查一下疤哥們的身體狀況。
    果然都身有殘疾。
    有獨臂大俠，瘸腿猛漢，獨眼龍……
    唯一還算健全的，就是疤哥了，單純的臉上有疤，縱橫交錯，
    看著特別凶惡。
    “疤難道不是男人的勳功章麽？而且也不影響作戰，為什麽會被趕出軍營？”杜若很是好奇。
    疤哥把頭一扭，不吭聲。
    不說拉倒。
    “每天早晚各敷一次，兩個月後應該就差不多能消掉了。”杜若丟給他一盒祛疤膏，“不是嫌棄你的疤，主要是怕你嚇到客人。”
    眼瞅著快到月底了，江漓還沒回來，甚至連個口信都沒有。
    說杜若不擔心不焦慮，那是假的。
    杜若三天兩頭地往隔壁跑，想去找蘇清堯問問情況，可蘇清堯實在太忙，早出晚歸的，根本遇不到。
    沒辦法，杜若隻能直接去府衙找人。
    進了府衙，衙役說蘇清堯正在召集官吏們議事，讓她稍等一會兒。
    這一等，就等了半個多時辰。
    直到日頭西斜，才看見一大群穿著各色官服的男人從衙署裏魚貫而出，邊走還邊討論著什麽。
    餘光瞥見杜若，官吏們紛紛上前打招呼。
    有叫江夫人的，有叫杜神醫的。
    杜若一一還禮。
    走在最後麵的那個長相儒雅的中年男人突然亢奮地扒開其他人，擠到了她跟前，眼裏全是驚喜的光，“阿蠻，你怎麽來了這裏？你是特意來看爹的嗎？”