杜府門前圍了一大撥看熱鬧的，對著裏麵指指點點。
    “早聽說這宅子風水不好，專克讀書人，我還不信，現在看來啊，怕是真的。”
    “幸好當初老子沒買，要不然出事的可就是咱家了。”
    “得了吧你，你家上下三代都是睜眼瞎，沒一個識字的，在這裝啥呢？再說了，你有錢買嗎？兜裏的銅板晃得咣當響，我都聽見聲兒了，把你全家賣了怕也隻夠買這門前的兩塊板磚吧？”
    “誒你瞧不我咋的？你等著，三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮！”
    “少年個屁，你都五十了，老家夥……”
    人群爆發出一陣哄笑。
    但下一刻，笑聲戛然而止，所有人齊刷刷扭頭，看著同一個方向。
    兩個衙役抬著一個擔架從青石路那邊轉過來，走到杜府門前，隨手將擔架往地上一扔，轉身就走了。
    擔架上趴著一個女人，側著腦袋，露出發麵饅頭一樣的臉，兩片嘴唇子腫得跟沒洗過的豬大腸似的，血氣咵拉的，粘稠又惡心。
    臀部也是，紅豔豔一大片，全是血，看著就疼。
    真是好慘一女的。
    但是在場沒一個人同情她，全都一副幸災樂禍的嘴臉。
    因為她不是別人，正是邪神杜明珠的親娘、杜府的當家女主人——薑氏。
    哦不對，應該說是“曾經的”的女主人。
    杜府已經被抄家了，這宅子自然也要易主了。
    擔架落地的瞬間，薑氏忍不住哀嚎一聲，渾身皮肉都在劇烈顫抖。
    好痛啊。
    臉痛，嘴痛，身上也痛。
    痛得她快要暈死過去。
    可她必須撐下去，澄兒還在等著她，她不能倒下，絕不能！
    薑氏努力睜開眼，猩紅的眸子掃過那幫或冷漠、或嘲諷的麵孔，忍住羞憤和疼痛，衝屋裏喊了聲：“來人……”
    “別喊了，你家沒人了，都被官老爺帶走了。”有人笑著提醒道。
    其他人也紛紛點頭，“對對，這不是家產抄沒嘛，下人自然也是家產的一部分，聽說帶去府衙了，過些時候公開拍賣呢。”
    帶走了？那澄兒呢？
    薑氏顧不得身上的傷，艱難地從擔架上爬起來，踉踉蹌蹌地衝進了大門。
    沿途果然一個人都沒看到，到處貼著封條。
    “澄兒！”薑氏環顧四周，焦急地喊著。
    前方隱約傳來嬰兒的啼哭，有一聲沒一聲的，仿佛隨時會斷氣一樣。
    薑氏趕忙豎起耳朵聽，循著聲音找了過去。
    果然在涼亭裏發現了她的小兒子——杜明澄。
    才四個月大的杜明澄包在繈褓裏，被人放在冰涼的石桌上，哭得跟貓兒似的，一看就是餓狠了。
    石桌旁坐著杜老夫人。
    看到薑氏出現，杜老夫人站起身，淡淡道：“既然你回來了，那孩子就交還給你了，我走了。”
    薑氏衝過去把兒子緊緊抱進了懷裏，額頭貼了貼他的小臉，心疼地哄道：“別怕，澄兒別怕，娘來了，娘來了……”
    說完趕緊解開了衣襟，開始奶孩子。
    臘月的涼風嗖地鑽進衣襟，她忍不住打了個寒顫。
    做完這些，薑氏這才抬眼，看向對麵的杜老夫人，“走？娘要去哪裏？”
    “不知道。”杜老夫人麵無表情，“所有值錢的東西都被查封了，這宅子也保不住了，不走又能怎麽辦呢？”
    薑氏皺眉，“不行，娘你不能走！如今沒了下人，我的身子又傷成這樣，你走了，澄兒怎麽辦？誰來帶他？”
    杜老夫人瞥了眼那孩子，譏誚地扯了扯嘴角，“同我有何關係？一個野種，也配讓我帶？”
    薑氏本就慘白的臉，越發血色盡失，一時間竟無言以對。
    “就當是……看在侯府的麵子上，幫幫我，成嗎？”她哀求道。
    “侯府？”杜老夫人嗤笑出聲，“你以為你們母女鬧出這麽大的醜事，侯府還會認你這個女兒？別做夢了，你父兄怕是恨不得你立刻去死，省得拖累了他們。”
    薑氏身子晃了晃，色厲內荏地叫道：
    “你胡說！不會的！我父兄不會那樣對我的！我是侯府千金，我還有翻身的本錢，我不會就這樣輕易被打倒的！”
    杜老夫人好笑地搖搖頭，“會不會，你自己心裏有數，你願意自欺欺人，我無所謂。”
    她一手拄著拐杖，一手提起地上的行囊，抬腳走人。
    走了兩步又回頭，定定地看著薑氏那張麵目全非的臉，“看在多年婆媳的份上，好心勸你一句：別再對阿蠻動什麽歪心思了，否則的話，隻有死路一條。”
    “你好自為之。”
    說完，頭也不回地轉身離開。
    看著那道佝僂的背影消失在花園盡頭，薑氏隻覺得渾身發冷，眼前也陣陣發暈。
    天，漸漸黑沉，如同一張大網籠罩著她，令她喘不過氣來。
    轉頭四望，到處冷清淒涼，哪裏還有一點之前的熱鬧風光？
    明明出門前還好好的啊……
    明明珠兒和她打過包票，說這次一定能徹底扳倒杜若那個賤人，連同她那一大家子，一起下地獄。
    可是為什麽，到頭來下地獄的變成了杜府？
    薑氏一屁股坐到石凳上，卻忘了自己剛挨過板子，疼得一下子彈了起來，慘叫出聲。
    懷裏的孩子受到驚嚇，也跟著嚎了起來。
    薑氏忙抱著他哄了哄，強迫自己冷靜。
    杜府被封了，什麽都拿不出來，本來還可以去保和堂那邊支點銀子的，但是保和堂之前因為造杜若的黃瑤，還有不當競爭，也被查封了，湯掌櫃更是被判了流放，估計都上路了。
    來了鳳陽府那麽久，她因為懷著身子，一直深居簡出，和那些貴婦們更是沒什麽來往。
    思來想去，竟然連一個能幫忙的人都沒有……
    就在薑氏努力思索對策的時候，兩個衙役拿著封條大步走了進來，提醒她快點離開，大門要上鎖了。
    薑氏咬了咬牙，放低了姿態懇求道：
    “兩位官爺，天寒地凍，孩子又小，能不能讓我帶走幾件換洗衣裳和被褥？”
    “可以。”看在孩子的份上，衙役們倒是沒有為難她。
    就這樣，薑氏抱著兒子，在杜府門前的屋簷下鋪了兩床被子，瑟瑟發抖地就將了一晚。
    幸好昨天出門前身上帶了幾十兩銀票，沒被抄走。
    她打算等天亮了就去租個小點的院子，自己可以露宿街頭，卻不能讓兒子也跟著受這份罪，必須得有個落腳的地方才行。
    然後再給兄長寄一份急信，求他幫忙在朝中周旋一番。
    杜仁美就算了，靠不住，隨他去吧。
    但珠兒還年輕，就算一時行差踏錯，也罪不至死。
    況且珠兒和兄長之間，還有那層不可說的關係。
    兄長總不可能忍心見死不救吧？
    這樣想著，薑氏也這樣做了。
    租的院子又小又偏，還漏雨，但勝在便宜，一個月四百文，夠她住好一陣子的了。
    筆墨紙硯倒是大頭，足足花了她五兩銀子，但是沒辦法，信是非寫不可的，珠兒還等著救命呢。
    寫好信，用火漆封口。
    然後抱著兒子去了最近的驛站，多花了好幾倍的價錢，拜托驛卒務必盡快把信送到京城去。
    做完這一切，薑氏才長長地鬆了口氣。
    嘴巴和臀部疼痛的愈發厲害起來，數了數剩下的銀子，薑氏一咬牙，還是決定去醫館買點藥膏塗一塗。
    要是留疤就不好了。
    她心不在焉地走出驛站大門，差點在門口和一個男人撞了個滿懷。
    男人連聲道歉：“對不住對不住，是在下唐突了，這位大姐沒事吧？”
    要是放在平日，薑氏少不得要訓斥對方一頓的，沒長眼睛麽？
    但現在，她實在沒那個心情和精力折騰了，懶得搭理男人，冷著一張腫脹的臉走了。
    男人撓了撓頭，也沒在意，一瘸一拐地走進了驛站。
    剛準備張口說要個大通鋪，就聽見幾個驛卒嘀嘀咕咕，說薑氏如何如何，語氣中滿是唾棄。
    他豁然抬頭，眼珠子瞪得大大的，“你們說方才那位抱孩子的婦人是誰？”