一個狼群。
    瀾音沒有動，她在等待。
    果然，那頭領頭的巨狼在巡視了一圈，沒有發現任何異常後，喉嚨裏發出一聲低沉的咆哮。
    它身後的狼群立刻分散開來，圍繞著一片區域，形成了鬆散的包圍圈。
    而在那個包圍圈的中心，一塊巨大的，散發著濃鬱混沌能量的黑色水晶，正插在龜裂的大地上，如同一個信號塔，不斷將周圍的能量匯聚於此。
    找到了。
    一個能量匯聚點。
    瀾音對著身後的斥候，做出了幾個複雜的手勢。
    “左翼吸引。”
    “右翼記錄。”
    “我來測試。”
    兩名斥候同時點頭，沒有一絲一毫的疑問。
    左翼的斥候從腰間取出一個小小的水球，屈指一彈，水球無聲地飛出百米之外，撞在一塊岩石上，發出一聲輕微的碎裂聲。
    幾乎在聲音響起的瞬間，狼群中離得最近的兩頭巨狼猛地轉頭，化作兩道黑色的閃電，朝著聲音來源撲了過去。
    就是現在！
    在狼群的注意力被吸引的刹那，瀾音的身體動了。
    她沒有後退，反而向前，整個人如同貼著地麵滑行的水蛇，沒有帶起一絲風聲，以一個刁鑽詭異的角度，繞到了狼群的側後方。
    她的目標，是一頭落單的，正在啃食地上某種黑色苔蘚的巨狼。
    距離不斷拉近。
    五十米。
    三十米。
    十米。
    巨狼似乎察覺到了什麽，警惕地抬起了頭。
    但已經晚了。
    瀾音的身影從它的視覺死角處暴起，手中已經多了一柄完全由高壓水流凝聚而成的，閃爍著湛藍色光芒的短刃。
    刃身上，附著著一層由淨化藥劑轉化而成的能量薄膜。
    噗！
    水刃悄無聲息地劃過巨狼的後腿。
    沒有遇到任何像樣的抵抗，那身看起來堅不可摧的黑曜石甲殼，在極致鋒銳的水刃麵前，脆弱得如同紙片。
    “嗷！”
    巨狼發出一聲痛苦的慘嚎，整個狼群瞬間被驚動，無數雙幽綠的眼睛，齊刷刷地鎖定了瀾音的位置。
    瀾音一擊得手，毫不戀戰，身體在落地的瞬間再次化作一團水霧，向著後方急速退去。
    在她原先站立的地方，被劃傷的巨狼後腿上，傷口處流出的並非鮮血，而是一種夾雜著黑霧的粘稠液體。
    液體滴落在地上，發出一陣“滋滋”的腐蝕聲，將堅硬的黑色岩石腐蝕出一個個拳頭大小的坑洞。
    血液，具有強腐蝕性。
    右翼的斥候已經用特製的水晶，將這一幕完整地記錄了下來。
    “撤！”
    瀾音發出簡潔的指令。
    三道身影再次融入濃霧，利用複雜的地形和視覺死角，迅速擺脫了狼群的追擊。
    半小時後，三人有驚無險地回到了熔岩護城河的邊緣。
    “報告大人！”瀾音將記錄水晶和一份用淨化水球包裹的，采集到的狼血樣本，交到了早已等候在此的陳默手中。
    “任務完成。外圍五十公裏內，共發現七個能量匯聚點，全部由中等混沌生物群落守護，數量遠超預估。這是其中一個點的詳細情報。”
    陳默接過東西，點了點頭。
    “辛苦了。”
    他轉身，迅速返回指揮中心。
    指揮塔內，蘇辰看著水晶投影出的清晰畫麵，以及林薇薇對那份血液樣本的初步分析報告。
    “強腐蝕性，能量傳導效率比普通混沌生物高出百分之三百，細胞結構……更趨於穩定，擁有自我修複和進化的能力。”
    蘇辰的手指，在桌麵上那張巨大的地圖上，輕輕敲擊著。
    七個匯聚點，在地圖上，構成了一個不規則的環形。
    而這個環形的中心，正對著黑淵之穀更深處的某個方向。
    這些匯聚點，不是簡單的巢穴。
    它們是哨站。
    是拱衛著某個更重要存在的，第一道防線。
    蘇辰的視線，落在了那片被七個紅點環繞的空白區域。
    他的臉上，露出了一絲感興趣的神情。
    “看來，我們得先拔掉這些釘子了。”
    基地的兵工廠，永遠是整個前哨基地最喧鬧，也是最滾燙的地方。
    巨大的露天熔爐噴吐著橘紅色的火焰，將來自玄晶島的礦石熔化成奔流的鐵水。
    鏗鏘有力的錘擊聲，譜寫著一首屬於戰爭與創造的交響曲。
    赤牙就站在這片喧鬧的中心。
    這位炎族的族長，身上隻穿著一條簡單的皮褲，古銅色的皮膚上布滿了大大小小的燒傷疤痕，那是屬於火焰掌控者的勳章。
    他沒有說話，隻是沉默地看著一爐剛剛熔化的玄晶礦液，被工匠們小心翼翼地引導進一個巨大的盾牌模具之中。
    幽藍色的玄晶液體與赤紅的鐵水交融，形成一種神秘而堅固的合金。
    這種由蘇辰提供的技術，正在以前所未有的速度，武裝他的族人，武裝整個聯盟。
    這本該是值得欣喜的事情。
    但赤牙的臉上，卻帶著一絲化不開的陰霾。
    他想起了三百年前。
    想起了那個黑霧遮天蔽日的下午。
    麵對無窮無盡的混沌怪物，炎族的防線節節敗退。為了阻擋混沌的蔓延，當時的炎族大薩滿，做出了一個悲壯的決定。
    獻祭。
    以半個部落，三百名最精銳的火焰薩滿的生命和靈魂為燃料，點燃了炎族世代棲息的聖山“阿格尼火山”。
    那一天，衝天的火焰確實阻擋了混沌的腳步。
    但也讓炎族元氣大傷，從此一蹶不振。
    更讓他感到痛苦的是，那種獻祭換來的勝利，是如此的短暫。
    火山的火焰最終還是熄滅了，而混沌的黑霧，隻是換了一個方向，繼續吞噬著這片大陸。
    三百名族人的犧牲，變成了一個沉重而又似乎毫無意義的笑話。
    從那以後，“火焰”這個詞，對於炎族而言，不再僅僅代表榮耀與力量，更增添了一層名為“犧牲”與“代價”的沉重枷鎖。
    就在赤牙沉浸在痛苦的回憶中時，一隻手遞過來一樣東西。
    那是一塊拳頭大小，通體赤紅，內部仿佛有岩漿在流淌的石頭。
    炎族老火石。
    隻有在火山最深處，經過數千年地火淬煉，才能形成的，最純粹的火元素結晶。
    在聖山被混沌汙染後，這種火石，已經絕跡了。