“我問你，”秦執語氣緩和了一些，“你覺得我為何要對你們母子格外關照？”
    洛葳偷偷抬眼看他，搖了搖頭。
    “是因為你。”秦執說得幹脆利落，“我看得出來，你天資聰穎，隻是缺少機會。這些銀子，就當是我投資你的前程。他日你如果金榜題名，還怕還不上這點銀子嗎？”
    這話說得洛葳心頭一熱。
    從小到大，除了自家人外，還是第一次有人如此看重她的才學。
    “表哥……”
    “收下吧。”秦執把錢袋推回她麵前，“好好讀書，便是對我最好的回報。”
    洛葳看著那雙認真的眼睛，終於點了點頭：“多謝表哥，我一定努力。”
    她抱著錢袋走出書房，心裏又是感激又是慚愧。
    表哥這般待她，她卻拿他的東西去換錢……
    還真有點不好意思呢。
    就在這時，來福抱著個包袱匆匆進來，神色古怪地在秦執耳邊低語了幾句。
    秦執眉頭微蹙：“拿來看看。”
    包袱打開，正是那件袍子。衣襟上那片水漬還在，隻是旁邊多了一張當票，正是昨日洛葳拿去當鋪的那張。
    秦執捏著當票，臉色漸漸沉了下來。
    他想起方才洛葳挺著胸脯說“不差錢”的模樣，又看看這件被她轉手就當掉了的袍子，一時竟不知該氣還是該笑。
    這個表弟，還真是……有趣。
    來福小心翼翼地問：“世子，可要奴才去把表少爺叫回來問問？”
    秦執沉默片刻，擺了擺手：“不必了。”
    他剛說完讓表弟不要為銀錢煩心，轉眼就去追究這件衣裳的事，豈不是搬起石頭打自己的腳？
    “把衣裳收起來吧。”他淡淡道，“此事不必再提了。”
    來福應聲退下。
    秦執看著那件袍子，無奈地搖了搖頭。這個洛巍，倒是給他出了個難題。
    而此刻的洛葳對此一無所知。
    她抱著錢袋回到彩雲苑，正好遇見錢子衿和幾個丫鬟在院裏踢毽子。
    “巍表哥！”錢子衿笑著跑過來，“你手裏拿的什麽呀？”
    洛葳下意識地把錢袋往身後藏了藏：“沒什麽，剛從表哥那兒借了幾本書。”
    她快步走回自己房間，關上門，這才鬆了口氣。
    把錢袋藏在床底的暗格裏，她盤算著，等晚些時候再跟母親好好說說銀子的事。
    表哥待她這般真誠，她卻不得不繼續欺騙他。這女扮男裝的日子，什麽時候才是個頭？
    但轉念一想，如果不是扮作男子，她又哪有機會讀書習字，得到表哥的賞識？
    “罷了，走一步看一步吧。”她自言自語道，將銀票也仔細收好。
    至少現在，他們暫時不用為銀錢發愁了。
    以後的事，以後再說。
    秦氏屋裏，秦香荷正陪著姑母說話，忽聽得外頭院門響動，立即坐直了身子。
    “一定是巍表哥回來了！”她眼睛一亮，朝窗外張望。
    秦氏含笑看了她一眼，轉頭吩咐紅綃：“去瞧瞧是不是公子回來了，如果在屋裏，問問她要不要過來用些茶點。”
    紅綃應聲去了。
    秦香荷盯著紅綃窈窕的背影，忽然想起府中那些傳言。
    都說這俏丫鬟是姑母給巍表哥預備的通房丫頭，將來是要抬做妾的。
    這麽一想，心裏便有些不是滋味。
    不多時，紅綃回來稟報：“公子正在屋裏溫書，說是晚些時候再來給夫人請安。”
    秦香荷聞言，麵露失望之色，秦氏勸道：“巍兒用功是好事，明年春闈要緊。”
    正說著，丫鬟端了茶點進來。秦香荷眼珠一轉，起身笑道：“姑母，讓我給表哥送去吧。香園妹妹前兒還說想見表哥呢，正好帶她一起去。”
    秦氏早就看出這個傻侄女的心思，不動聲色地笑了笑：“也好，那你去吧。”
    秦香荷前腳剛走，秦氏後腳就吩咐另一個丫鬟：“去請公子過來，就說三房的兩個妹妹想踢毽子，讓他帶著玩會兒。”
    洛葳很快來了，她換上一身月白色長衫，秀發用一根玉簪鬆鬆挽著。
    秦香荷見狀，隻好悻悻地放下食盒。
    “巍兒，”秦氏笑道，“你蓮妹妹和園妹妹想在院裏活動活動，你帶她們踢會兒毽子吧。”
    洛葳欣然應下。
    她本來就喜歡和孩子玩，當下便領著兩個小表妹到了院裏。
    洛葳挽起袖子，腳尖輕巧地挑起毽子。
    那毽子仿佛粘在她腳上似的，忽高忽低，劃出優美的弧線。
    陽光照在她帶笑的側臉上，整個人都在發光。
    秦香荷在屋裏坐不住了，假裝出來透氣的樣子，倚在廊柱旁偷看。
    望著洛葳俊秀的眉眼，靈動的身姿，她隻覺得心怦怦直跳，臉頰發燙。
    “香荷姐姐看什麽呢，這麽入神？”錢子衿不知何時出現在她身後，語氣帶著一絲戲謔。
    秦香荷慌忙收回視線，強裝鎮定：“沒什麽，隨便看看。”
    錢子衿順著她剛才的目光望去，看見正在踢毽子的洛葳，不由撇撇嘴。
    在她看來，這個寄居侯府的表哥雖模樣周正，可門第太低了，哪裏配得上侯府千金？
    但她眼珠一轉，反而湊近秦香荷耳邊，壓低聲音道：“香荷姐姐莫不是對巍表哥有愛慕之心……”
    “別胡說！”秦香荷羞得耳根都紅了。
    錢子衿輕笑：“這有什麽不好意思的？巍表哥人才出眾，明年春闈如果高中，不知多少漂亮姑娘要搶著嫁呢。到那時，姐姐再後悔可就晚了。”
    這話，正戳中秦香荷的心事。她咬著唇，眼神閃爍：“可是……父母之命，媒妁之言，我怎麽好自作主張……”
    “哎呀，我的好姐姐！”錢子衿挽住她的胳膊，“等你父母安排，哪還輪得到你？要我說，不如先和巍表哥互通心意，交換個信物。等生米煮成熟飯，還怕你爹娘不答應嗎？”
    秦香荷驚得瞪大眼：“這……這怎麽行！女兒家豈能如此輕浮？再說，如果耽誤表哥了讀書，我罪過可就大了……”
    “讀書人最重情義，你對他一片真心，他感激還來不及呢！”錢子衿繼續煽風點火，“等到放榜那日，金榜題名時，洞房花燭夜，豈不是雙喜臨門？”
    秦香荷被她說得心亂如麻。
    她自幼被父母教訓，女子要矜持，可錢子衿的話又讓她心生恐慌。
    萬一真如表妹所說，錯過良緣，那她腸子都會悔青的！
    她望著院裏那個翩翩身影，一時心旌搖曳。
    這時，洛葳恰好踢過一個漂亮的回旋，毽子高高飛起，她縱身接住，轉頭對上秦香荷癡癡的目光，不由微微一笑。
    這一笑，讓秦香荷的心徹底亂了。