次日，金鑾殿上。
    氣氛肅穆凝重，文武百官分列兩側，鴉雀無聲。高坐龍椅上的皇帝麵色沉肅，不怒自威。
    “眾卿想必都已聽聞，勇毅侯府昨日發生之事。”皇帝緩緩開口，聲音在大殿中回蕩，“沈文聰、沈吳氏夫婦，竟囚禁、虐待已故兄長之遺孤，朕之禦妹大長公主親眼所見，人證物證俱在，其行令人發指，其心可誅！”
    皇帝話音一落，朝堂上頓時響起一片低議。
    很快，便有與沈文聰交好的大臣出列求情。
    “陛下，沈大人或許隻是一時糊塗，念在其為官多年，沒有功勞也有苦勞，還請陛下從輕發落。”
    “是啊陛下，沈大小姐畢竟安然無恙，且家醜不可外揚，嚴懲恐傷及侯府和朝廷顏麵……”
    “安然無恙？”有人手持笏板，目光如炬地瞪眼：“太醫院的張太醫說，沈大小姐身上舊傷疊新傷，五髒受損，若非藥王及時相救，早已香消玉殞！這叫安然無恙？”
    “可沈大將軍最念親情，他自幼失去雙親和弟弟相依為命長大，想必若他在世，恐怕也不願看到弟弟落入萬劫不複之地。”
    還是義憤填膺的聲音更多。
    “此言差矣！虐待孤女，天理難容！此風絕不可長！”
    “忠勇侯滿門忠烈，為國捐軀，僅存血脈竟遭如此對待，若不嚴懲，豈不讓邊疆將士心寒？”
    “陛下，此乃重罪，按律當嚴懲不貸，以儆效尤！”
    “沈大將軍要是還活著，肯定不能容忍自己的女兒被這樣欺負！”
    ……
    雙方各執一詞，爭得唾沫橫飛，麵紅耳赤。高坐上的皇帝麵無表情地聽著，手指輕輕敲擊著龍椅扶手，似乎在權衡。
    爭論了幾輪後，皇帝抬手。
    “肅靜！”禦前太監尖聲喝道。
    爭論稍歇，所有人的目光都聚焦在皇帝身上。皇帝手指輕敲龍椅，沉吟良久，方才沉聲道：“眾卿所言，皆有道理。沈文聰夫婦所為，確實令人失望。但念及沈家滿門忠烈，沈文聰亦曾為朝廷效力……死罪可免。”
    幫助沈文聰說話的等人麵露喜色。
    但皇帝話鋒陡然一轉：“然，活罪難饒！打沈文聰夫婦各二十大板，即日起，革去沈文聰所有職銜，貶為青州黃沙坳縣令，明日赴任，不得延誤！其家眷，一並同行！”
    黃沙坳，那可是大晟國出了名的苦寒之地，常年風沙蔽日，土地貧瘠，民生凋敝。沒人願意去那裏當官，自從上個縣令辭行後，黃沙坳縣令就空了一個多月了。
    從京官貶為七品縣令，無異於從雲端跌落泥沼，而選黃沙坳這地方，看得出皇帝是真動怒了。
    而且，連養傷的時間都不給。二十大板，即使對修煉者而言也足以傷筋動骨。
    就在這時，四皇子突然出列，躬身行禮，語氣懇切道：“父皇，兒臣有一言。沈文聰夫婦罪有應得，然其女沈青溪，年方及笄，一直居於深閨。父母之過，子女未必盡知。若讓她隨行前往那等苦寒之地，恐一生盡毀。她終究也是沈家血脈，還望父皇念及已故侯爺功績，法外開恩，準其留在京中，自行婚配，也算是給侯府留一絲體麵。”
    他可舍不得沈青溪這個小妖精。也不知她學了什麽還是如何，前段時間在男歡女愛的事情上突然變得無比勾人心魄，簡直讓他一刻見不到就心裏癢癢。
    皇帝看了四皇子一眼，目光深邃，未置可否，但顯然將他的話聽了進去。他略一頷首，補充道：“準奏。其女沈青溪，既已及笄，準其留在京城，自行婚配，不必隨行。”
    幾名內侍正要領旨擬詔，殿外突然傳來通傳聲，由遠及近，清晰無比：
    “報——！邊境烈風軍副將，周震將軍求見——！”
    滿朝文武皆是一愣。周震是勇毅候的老部下，心腹愛將，在沈大將軍走後就一直代理烈風軍。
    “周震？”
    “他不是該在邊境嗎？”
    “無詔回京，這可是重罪啊！”
    皇帝眼中立即寒光一閃，隨即道：“宣。”
    很快，一名身著戎裝、風塵仆仆卻難掩彪悍之氣的中年將領大步踏入殿中，甲胄鏗鏘作響。他麵容剛毅，膚色黝黑，眼神如鷹隼般銳利，正是烈風軍副將周震。
    他走到禦前，單膝跪地，聲音洪亮，帶著邊關特有的沙礫感：“末將周震，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    “周震，”皇帝的聲音聽不出喜怒，卻帶著山雨欲來的壓迫感，“你不在北疆鎮守，無詔擅離職守，可知這是何罪？”
    殿內一片死寂，所有人都屏住了呼吸。
    周震猛地抬起頭，竟是不閃不避地迎上皇帝的目光，虎目之中布滿血絲，聲音因激動而微微發顫：“末將知罪！末將甘願領受任何軍法處置，但末將不得不來。末將此番冒死回京，一為私，二為公，更是為了我大晟萬千邊軍將士，問陛下、問這滿朝諸公一句——”
    他聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在金鑾殿：“我烈風軍主帥，勇毅侯沈文誌極其他的兩個愛子，為國捐軀，血染沙場！他的獨生愛女，為何在他死後，非但未能受朝廷蔭庇，反而在他用性命守護的京城裏，在他自己的家中，被他嫡親的弟弟、弟媳囚禁虐待，險些喪命？！而他們二人也隻是換個破地方去做官，這究竟是何道理！”
    剛才殿內的話，他在外麵都聽得清清楚楚。
    周震字字鏗鏘，句句泣血，每一個字都像一記重錘，砸在眾人心頭。
    “周將軍！”有大臣試圖喝止，“陛下麵前，休得放肆！”
    “放肆？”周震豁然轉頭，目光如刀，“沈將軍在世時，待我等將士如手足。他常說，他征戰沙場，就是為了讓身後的家人、讓大晟的百姓能安居樂業。可現在呢？他的女兒差點死在他親弟弟手裏！若這就叫放肆，末將今日便是豁出這項上人頭，也要放肆這一回！”