車隊重新上路，氣氛卻再也回不到之前的輕鬆。
    徐耀祖縮在車廂角落裏，胖臉煞白，時不時掀開車簾一角，看一眼外麵，又飛快地縮回來，像是林子裏隨時會再衝出幾個黑衣人。
    “先生，這……這還沒到京城呢，就……就動刀子了。”他聲音發顫，牙齒都在打架，“這京城得是什麽龍潭虎穴啊？”
    蘇雲靠在車壁上，手裏捏著那柄從地上撿來的鋼刀，手指在刀柄被銼掉印記的地方反複摩挲。
    “不是龍潭虎穴，是名利場。”他淡淡地開口，“有人的地方，就有江湖。有權的地方，就有生死。”
    李沐雪騎著馬，緊緊跟在馬車邊上，她的劍一直沒有完全入鞘，手也始終搭在劍柄上。
    她探頭進來，看著蘇雲，“剛才那支箭，你不好奇？”
    蘇雲把鋼刀扔到一邊，看向她，“好奇什麽？”
    “好奇是誰在暗中幫你啊！”李沐雪沒好氣地說道，“那人是個頂尖高手，他要是想殺你，比這些廢物加起來還管用。可他偏偏隻射了一箭，就救了我，還嚇跑了那幫殺手。”
    蘇雲沒說話，隻是伸手掀開了車簾。
    他目光投向剛才冷箭射出的那片密林，看了一會兒，才對車夫說道：“停車。”
    馬車停下。
    蘇雲跳下車，徑直朝著那片林子走去。
    “誒！先生，您幹嘛去啊！危險！”徐耀祖急忙喊道。
    李沐雪二話不說，跳下馬跟了上去。
    蘇雲走進林子，在一棵巨大的槐樹下停住腳步。他仰起頭，隻見一截箭羽還露在粗壯的樹幹外麵，箭身幾乎完全沒入其中。
    李沐雪倒吸一口涼氣，“好大的力道。”
    蘇雲沒說話，隻是用手指扣住那截箭羽，運力一拔。
    那支箭被他完整地拔了出來。
    箭身是黑鐵所製，箭簇的造型很奇特，三棱帶血槽。最關鍵的是，在箭羽下方，刻著一個極小的、用星圖組成的紋樣。
    蘇雲指尖撫過那個紋樣，眼神動了動。
    “看出來什麽了？”李沐雪湊過來問。
    “沒什麽。”蘇雲把箭揣進懷裏，轉身往回走，“一個路見不平的高手罷了。”
    李沐雪將信將疑地看了他一眼，終究沒再多問。
    重新上路，車廂裏的氣氛更加古怪。徐耀祖看著蘇雲，幾次想問那支箭的事，都被蘇雲那副波瀾不驚的樣子給憋了回去。
    又行了五日，一座巍峨的雄城終於出現在了地平線上。
    “我的天爺啊……”徐耀祖趴在車窗上，嘴巴張得能塞下一個雞蛋，“這就是京城？這城牆，比我們滎陽的都高了一倍不止！”
    馬車駛入城門，寬闊的青石街道，鱗次櫛比的商鋪，川流不息的人群和車馬，一股繁華鼎盛的氣息撲麵而來。
    可蘇雲卻覺得，這股繁華之下，透著一股刺骨的冷意。
    那是一種混雜著權欲、陰謀和血腥的味道，比路上的刀子，更讓人心頭發寒。
    “先生，我們住哪？”徐耀祖已經從震驚中緩了過來，商人本色顯露，“我托人打聽了，京城寸土寸金，好點的客棧一天都要好幾兩銀子。咱們人多，長住不劃算，不如直接租個院子。”
    蘇雲點點頭，“這事你看著辦，找個清淨點的地方。”
    “得嘞！”
    徐耀祖辦事效率極高，不過半天功夫，就在城南一個叫“朱雀坊”的地方租下了一座三進的院子。
    院子不大，但五髒俱全，最關鍵的是僻靜，周圍住的都是些小官吏和殷實人家，不惹眼。
    安頓下來的第一件事，蘇雲就把徐耀祖和李沐雪叫到了書房。
    “胖子。”
    “先生您吩咐！”
    “從今天起，你的生意先放一放。”蘇雲看著他，“我給你一千兩銀子，你給我去辦三件事。”
    徐耀祖一聽有任務，立刻挺直了腰板。
    “第一，去打聽清楚，之前在路上截殺我們的那批羽林衛，到底是誰的人。”
    “第二，我要京城裏所有能叫得上名號的皇子、公主，以及朝中幾位重臣的全部資料。他們的背景、喜好、政敵、門生，越詳細越好。”
    “第三，這次會試的主考官是誰，副主考官是誰，他們的為官風格，學術偏好，也給我弄來。”
    徐耀照聽得心驚肉跳，但還是咬著牙拍胸脯，“先生放心，就算把京城的酒樓茶館全包下來，我也把這些消息給您挖出來！”
    蘇雲點點頭，又看向李沐雪。
    “沐雪。”
    “嗯？”
    “你對京城比我們熟，這院子周圍的安防，交給你了。另外，幫我留意一下，有沒有生麵孔在附近徘徊。”
    李沐雪抱著劍，幹脆地點頭，“小事一樁。”
    “好，都去忙吧。”
    打發走兩人，蘇雲一個人坐在書房裏，從懷中拿出了那支黑鐵箭。
    他看著箭羽下方的星圖，低聲自語：“天策府……女帝……你們到底想讓我做什麽？”
    第二天，徐耀祖還沒帶回消息，院子卻先迎來了一位不速之客。
    一個管家模樣的中年男人，領著兩個家丁，堵在了院門口，指名道姓要見蘇雲。
    “我家主子是三皇子殿下。”那管家下巴抬得老高，眼神裏滿是倨傲，“殿下聽聞蘇解元文采出眾，特在府中設下文會，請蘇解元過府一敘。”
    他說的是“請”，可那語氣，分明就是命令。
    李沐雪擋在門口，手按在劍上，冷冷地看著他。
    蘇雲從屋裏走了出來，對著那管家拱了拱手。
    “有勞公公代為通傳。”他臉上掛著客氣的笑，“隻是學生奉旨入京，不日將會試。眼下正閉門苦讀，實在不敢分心。還望三皇子殿下體諒，待學生考完之後，定當親自登門拜謝。”
    那管家的臉色沉了下來，“蘇解元，我們殿下的麵子，不是誰都能駁的。你可想清楚了？”
    “正因為想清楚了，才不敢去。”蘇雲的笑容不變，“聖上召我入京，是讓我來考試的。若我因赴宴而耽誤了學業，豈不是辜負了聖恩？這個罪名，學生可擔待不起。”
    他把女帝搬了出來，像一座大山，壓得那管家啞口無言。
    管家臉色青一陣白一陣，最後隻能從鼻子裏哼出一聲，甩袖而去。
    “蘇雲，你把三皇子得罪了。”李沐雪看著那管家離去的背影，皺起了眉。
    “不是我得罪他，是他想把我拉下水。”蘇雲轉身回屋，“他要是真有誠意，就不會派這麽個狗仗人勢的東西來。”
    傍晚時分，徐耀祖一陣風似的衝了回來，臉上的肥肉都在抖。
    他一進書房，就直接癱在了椅子上，端起茶壺咕咚咕咚灌了半壺。
    “先生……查……查到了！”
    蘇雲放下手裏的書，“說。”
    徐耀祖喘著粗氣，眼神裏滿是驚恐。
    “路上那批人，果然是羽林衛！我花了大價錢，從一個禁軍的小頭目嘴裏套出來的！那批人，是三皇子府上的親衛假扮的！”
    這個答案，在蘇雲的意料之中。
    “還有呢？”
    “還有……”徐耀祖咽了口唾沫，聲音壓得更低了，“這次會試的主考官，是禮部侍郎陳鬆年。”
    “陳鬆年？”
    “對！”徐耀祖一拍大腿，“這個陳鬆年，就是三皇子還是皇子師時的老師！是三皇子一派的鐵杆核心！”