長樂宮的尖叫聲像一根針，刺破夜幕。
    蘇雲猛地站起，手肘“恰好”撞翻了桌上的硯台。
    墨汁潑灑而出，瞬間染黑了他麵前那份“機密要卷”。
    他臉上露出驚慌，腳步踉蹌地衝向房門，似乎急著要去查看。
    就在他轉身背對窗戶的那一刻。
    “吱呀。”
    一聲極輕的機括摩擦聲響起。
    窗戶被推開一道縫，一道黑影貼著地麵滑了進來，沒有發出一絲聲響。
    那道影子快得像一道錯覺，目標明確，直撲書案上那攤被墨汁汙染的紙張。
    蘇雲後頸的汗毛瞬間豎起，一股冰冷的殺意擦著他的後背掠過。
    黑影的手指即將觸碰到紙張。
    可他看見那片狼藉的墨跡時，動作停頓了一瞬。
    他沒有再試圖去搶救那份已經看不清字跡的“證據”，也沒有轉頭攻擊近在咫尺的蘇雲。
    黑影從懷中掏出一個小巧的物件，在書案上那片未幹的墨跡中，重重一按。
    做完這個動作，他沒有絲毫停留，身形如鬼魅般向後一彈，又從那道窗縫裏鑽了出去，消失在夜色中。
    整個過程，不過三五個呼吸。
    沒有打鬥，沒有言語。
    像一場無聲的宣告。
    “大人！”
    沈策帶著一隊護衛撞開房門衝了進來，兵刃出鞘，神情緊張。
    他們隻看到蘇雲背對著他們，站在書案前，一動不動。
    “人呢？”沈策上前一步，壓低聲音問。
    蘇雲沒有回頭，隻是指了指桌上。
    “走了。”
    沈策的目光落在書案上，那片潑灑的墨跡中心，一個清晰的印記赫然在目。
    那是一朵盛開的蓮花，八片花瓣，線條繁複而優雅。
    沈策的瞳孔縮了一下。
    他繞著書房檢查了一圈，最後回到蘇雲身邊，搖了搖頭。
    “窗戶的插銷是特製的，從裏麵被機括打開。地上沒有腳印，除了您留下的香灰，沒有任何痕跡。”
    “他很熟悉這裏的路。”蘇雲的聲音很平靜。
    他看著那個蓮花印記，仿佛在看一張嘲諷的臉。
    “他不是來殺我的。”蘇雲說，“他是來告訴我，他能隨時進來殺我。”
    第二天，天剛蒙蒙亮。
    蘇雲就遞了牌子，入宮求見。
    禦書房裏，暖爐燒得很旺。
    女帝坐在龍椅後，看著蘇雲呈上來的那張染著墨跡和蓮花印的宣紙，臉上沒什麽表情。
    “昨夜子時，長樂宮方向傳來尖叫，臣以為有變，正欲出門查看。”
    蘇雲躬身站著，聲音不大，但在安靜的禦書房裏，每個字都聽得清清楚楚。
    “就在臣轉身的瞬間，有刺客從窗外潛入，目標並非臣的性命，而是臣書案上的這份公文。”
    “刺客毀掉公文後，留下了這個印記。”
    女帝的目光從那朵蓮花上移開，落在蘇雲臉上。
    “你覺得，是誰？”
    蘇雲抬起頭，迎著女帝的目光。
    “臣不知。”
    他頓了頓，才接著說：“臣隻知，臣在平涼查抄燕王府時，發現燕王與京中某股勢力有密信往來，意圖動搖國本。臣連日追查，或已觸及某些人的痛處。”
    “至於這朵蓮花，臣才疏學淺，隻依稀記得，似乎與皇後娘娘的母族有關。”
    蘇雲把話說得滴水不漏，將矛頭引向皇後，卻又留下一句“似乎”，把自己摘得幹幹淨淨。
    “他們這是想借皇後娘娘的威勢，恐嚇臣，讓臣知難而退。”
    女帝聽完，沒說話。
    她隻是靜靜地看著蘇雲，那雙深邃的眼睛裏，看不出喜怒，像一口古井。
    良久，她才開口。
    “天策府。”
    一直站在角落陰影裏的沈策，上前一步。
    “臣在。”
    “徹查此事。”女帝的語氣很淡，“首輔府的安全，由你親自負責。蘇卿需要什麽，一律滿足。”
    “臣，遵旨。”蘇雲躬身。
    “臣，遵旨。”沈策也躬身。
    蘇雲退出禦書房，沿著宮牆下的白玉石路往外走。
    剛走到宮門附近，一個麵白無須的老太監，提著一盞燈籠，從側麵的小路走了過來，像是在專門等他。
    “首輔大人，留步。”
    蘇雲停下腳步，認出這是常在女帝身邊伺候的王公公。
    “公公有何指教？”
    王公公佝僂著背，湊到蘇雲身邊，壓低了聲音，那聲音像砂紙在摩擦。
    “大人是聰明人，也是陛下的利刃。”
    他渾濁的眼睛看了一眼蘇雲，又迅速垂下。
    “隻是這宮裏的水，深得很，淹死過真龍。蓮花看著是好看，可根子底下，全是爛泥。”
    王公公說完，嘿嘿笑了兩聲，那笑聲聽著讓人頭皮發麻。
    “咱家多句嘴，大人這把刀，別磨得太快，小心還沒砍到別人，先割了自己的手。”
    說完，他也不等蘇雲回話，提著燈籠，一瘸一拐地走進了旁邊的陰影裏，消失不見。
    蘇雲站在原地，北風吹過，他卻感覺不到冷。
    王公公的話，像一把冰錐，捅破了他所有的猜想。
    皇後？
    皇後不過是擺在台麵上，那朵看著好看的蓮花。
    真正的根，那片爛泥，是那位久居深宮，看似與世無爭的……太後。
    回到首輔府，蘇雲一頭紮進了書房。
    “耀祖！”
    徐耀祖連滾帶爬地跑了進來。
    “先生！”
    “去查！”蘇雲的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“我要知道關於皇後母族的一切，他們的家徽，他們的曆史，他們家族裏每一個人的動向。”
    他盯著徐耀祖，一字一頓地補充道：“最重要的是，我要知道他們和太後那邊，所有的關係，哪怕是八竿子打不著的親戚，送過一次禮，說過一句話，都給我查出來！”
    徐耀祖心頭一凜，重重點頭，轉身就跑了出去。
    沈策的身影出現在書房門口。
    “大人，昨夜刺客的痕跡，查過了。太幹淨了，就像有人提前為他打掃好了戰場。”
    “我知道。”蘇雲擺了擺手，“你派人，給我盯緊了宮裏所有和蓮花沾邊的人。尤其是那些平日裏在主子麵前不怎麽說話，上了年紀的宮女和太監。”
    沈策領命而去。
    書房裏，又隻剩下蘇雲一個人。
    他走到牆邊的輿圖前，目光落在長樂宮的位置。
    他想起了李沐雪蒼白的臉，想起了她昏迷中無意識的囈語。
    “……花……”
    原來是這朵蓮花。
    蘇雲的手指握緊，指節因為用力而發白。
    這已經不隻是朝堂上的博弈，他們動了不該動的人。
    他從懷中，同時取出了那枚刻著“天”字的令牌，和那枚刻著“唯劍”的玉佩。
    兩樣東西並排放在掌心，一個冰冷，一個溫潤。
    張敬之用死，把他推上棋盤。
    女帝用地宮，把他磨成利刃。
    而那位他從未見過的太後，則用李沐雪的命，給他上了最狠的一課。
    他再次拿出那張陳工給的羊皮地圖，用朱砂筆，將那幾條連接著長樂宮、禦書房和冷宮的暗道，重重地描了一遍。
    紅色的線條在圖紙上，像一道道流著血的傷口。
    “這不是暗渠……”蘇雲看著地圖，輕聲自語。
    “這是命脈。”
    是那位老太太，掌控著這座皇宮的命脈。