湖麵上的熱浪撲麵而來，帶著硫磺和焦木的味道，吹得人臉上發燙。
    遠處的蘇州百姓，還沉浸在那場史無前例的“煙花盛會”帶來的震撼與狂歡之中，歡呼聲隔著數裏湖麵，依舊清晰可聞。
    蘇雲站在一葉扁舟的船頭，衣衫被湖風吹得獵獵作響。
    他望著湖心那團漸漸熄滅的餘燼，臉上沒有任何表情。
    仿佛那場足以載入史冊的驚天爆炸，對他而言，不過是飯後燃放的一串鞭炮。
    李沐雪站在他的身後，同樣沉默。
    她的劍已經歸鞘，但身上那股淩厲的劍意，卻比之前，更加內斂，也更加危險。
    許久，蘇雲才收回目光，轉頭看向李沐雪，聲音平靜得像是在吩咐一件微不足道的小事。
    “告訴徐耀祖。”
    “天亮之前，我要看到江南剩下那七家的家主，跪在我府門口。”
    次日，天還未亮透。
    蘇州府衙，也就是如今的經略司臨時府邸門前，已經是一片死寂。
    以顧家新任家主，顧炎之的堂弟顧明遠為首的江南七大家主，一個個麵如死灰，身穿素衣，在那冰冷的青石板上，長跪不起。
    他們身後，是各家的核心子弟，同樣跪了一地，連大氣都不敢喘。
    府衙大門緊閉。
    寒風吹過，卷起地上的落葉，也吹得這些往日裏高高在上的大人物們，渾身抖得跟篩糠一樣。
    他們不知道自己要跪多久，更不知道，等待他們的，將是何等命運。
    鬼愁島那場“煙花”，徹底炸碎了他們的膽子，也炸碎了他們心中最後一絲僥幸。
    直到日上三竿。
    “吱呀”一聲。
    府衙的大門，才緩緩打開。
    走出來的，不是蘇雲，而是徐耀祖。
    徐耀祖今日，挺直了腰杆，手裏捏著蘇雲親手寫好的那張紙，手心全是汗。
    他清了清嗓子，目光掃過底下跪著的這群人，這些人，在不久前，還是他需要仰望的存在。
    現在，他們的生死，卻隻在自己手中這張薄薄的紙上。
    “奉欽差大臣、經略司總督蘇大人令！”
    徐耀祖的聲音，前所未有的洪亮。
    “著江南顧、陸、朱、張、王、徐、周七家，即日起，將家族半數資產，注入‘江南發展基金’，用於江南民生建設。”
    “並將家族名下所有核心生意，全部並入‘江南總商會’，由經略司派員統一監管，統一調配！”
    此言一出，底下跪著的七位家主，齊齊發出一聲哀嚎。
    交出一半家產，還要被監管所有生意。
    這，不是要他們的錢。
    這是要他們的命！
    “蘇大人饒命啊！”
    “我等願獻上家產，求蘇大人開恩！”
    “蘇大人，我們知道錯了！”
    七個加起來好幾百歲的老頭子，哭天搶地，在地上磕頭如搗蒜，額頭很快就見了血。
    徐耀祖有些不知所措，正要開口。
    一個淡漠的聲音，從他身後傳來。
    “吵什麽？”
    蘇雲，不知何時，已經站在了門口。
    他一出現，所有的哭喊聲，戛然而止。
    七位家主，如同被掐住了脖子的雞，死死地將頭埋在地上，連看蘇雲一眼的勇氣都沒有。
    蘇雲緩步走下台階，踱到眾人麵前，目光冰冷地一一掃過他們。
    “錢，我收下。”
    “但你們的命，暫且寄存在我這裏。”
    他用腳尖，輕輕踢了踢跪在最前麵的顧明遠。
    “以後，你們，就是‘江南總商會’的董事了。”
    “好好替我做事，把江南的生意做好。做得好了，有你們的賞。”
    “做得不好……”
    蘇雲頓了頓，沒有繼續說下去。
    但那未盡之意，卻比任何惡毒的詛咒，都讓這七位家主，感到刺骨的寒冷。
    “至於‘董事長’嘛……”
    蘇雲笑了笑。
    “隻能是我。”
    這番話，徹底將江南的財權，牢牢地，握在了他一個人的手裏。
    七大家族，從今天起，不過是他蘇雲的錢袋子和高級管事。
    這江南，從此，姓蘇了。
    打發了七大家主，蘇雲回到書房。
    他剛坐下，李沐雪悄無聲息地出現在他身後。
    “有發現。”
    她的聲音，一如既往的簡潔。
    “天策府的人，在清理鬼愁島的時候，於地下要塞的最深處，炸開了一個密室。”
    “說。”
    “密室裏，沒有觀星者的標記。但是，牆壁上，有利刃劈砍的痕跡，很舊。從痕跡上看，用劍之人的修為，不在我之下。”
    蘇雲的眉頭微微挑了一下。
    李沐雪繼續說道：“最關鍵的，是在石壁的夾縫裏，發現了這個。”
    她攤開手掌。
    一枚鏽跡斑斑，通體由玄鐵打造的令牌，靜靜地躺在她的掌心。
    令牌的正麵，是一個模糊的，看不清的圖騰。
    而背麵，則刻著四個古樸的篆字。
    前朝，禁衛。
    “一個比‘觀星者’，更古老的勢力。”
    蘇雲拿起那枚令牌，手指在上麵輕輕摩挲，眼神，變得凝重起來。
    這大周的水，比他想象的，還要深。
    “觀星者”，或許，隻是被推到明麵上來的，另一顆棋子。
    就在他思索之際。
    徐耀祖，火急火燎地從外麵跑了進來，臉上，帶著一絲古怪的神情。
    “大人！林家那邊，傳來一個奇怪的消息！”
    “說吧。”
    “說……說天牢裏的那個宸妃林婉，瘋了！”
    徐耀祖擦了擦額頭的汗。
    “聽說了鬼愁島被炸平的事，她……她就跟失心瘋一樣，一直在牆上撞頭，嘴裏翻來覆去就一句話……”
    “什麽話？”蘇雲追問。
    徐耀祖壓低了聲音，模仿著傳話人的語氣。
    “‘他們回來了……地下的……回來了……’”
    地下的……
    蘇雲的瞳孔，猛地一縮。
    他將目光，再次投向了手中那枚，刻著“前朝禁衛”的令牌。
    一個可怕的，但又似乎無比合理的猜測，在他的腦海中，漸漸成形。
    然而，不等他將這些線索，徹底串聯起來。
    府外，突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
    一名天策府的校尉，連滾帶爬地衝進書房，單膝跪地。
    “大人！京城，八百裏加急！”
    話音剛落。
    一名臉上有褶子，看著就上了年紀的老太監，在一隊氣息彪悍的羽林衛護送下，快步走了進來。
    這老太監，蘇雲認得。
    是女帝身邊，最信任的貼身內侍之一，李公公。
    李公公看都沒看一旁的徐耀祖和李沐雪，徑直走到蘇雲麵前，從懷中，取出了那卷明黃色的聖旨。
    “蘇大人，接旨吧。”
    他的聲音尖細且不帶任何感情。
    蘇雲整理了一下衣袍，躬身行禮。
    “臣，蘇雲，接旨。”
    李公公緩緩展開聖旨，那尖細的嗓音，響徹了整個書房。
    “奉天承運，皇帝詔曰：”
    “欽差大臣蘇雲，於江南，平定叛逆，推行新政，功在社稷，利在千秋……”
    前麵，是一長串的褒獎之詞。
    蘇雲靜靜地聽著，心中，卻沒有任何波瀾。
    直到李公公話鋒一轉。
    那不帶任何感情的語調陡然變得又快又重。
    “著欽差大臣蘇雲，即刻，班師回朝！”
    “欽此！”