金鑾殿的鍾聲散去，百官魚貫而出。
    蘇雲走下丹陛，身後那些曾經緊緊跟隨的官員，此刻都默契地隔開了三五步的距離。
    他沒有直接回首輔府，而是拐了個彎，走向那個曾經全京城權力最集中的衙門，經略司。
    昔日車水馬龍，遞送文書的官吏跑得腳不沾地的衙門口，此刻冷清得能聽見風吹過旗杆的聲音。
    推開大門，裏麵的書吏、主事們見了蘇雲，都尷尬地站起身，行禮也不是，不行禮也不是，臉上寫滿了局促。
    “大人……”徐耀祖紅著眼睛迎了上來，聲音裏全是壓抑不住的火氣。“他們這是卸磨殺驢！過河拆橋！”
    蘇雲擺了擺手，徑直走向自己那間處理公務的書房。
    書案上，他的私人物品並不多，幾本書，一方他自己用慣了的硯台，還有幾支禿了半邊毛的筆。
    他拿起一本書，用袖子拂去上麵的灰塵，動作不急不緩。
    “驢還在，磨也沒卸。”蘇雲頭也不抬地說道，“隻是換了個地方拉磨而已。”
    “可……可這經略司是您的心血啊！”徐耀祖看著這間熟悉的屋子，心口堵得難受。
    “是陛下的心血。”蘇雲將書放進一個早已準備好的小木箱裏，“我隻是個監工。”
    他收拾東西的動作很平靜，就像隻是完成了一件微不足道的小事，仿佛被奪走的，不是那足以攪動天下風雲的權柄。
    徐耀祖看著他，嘴唇動了動，終究沒再說什麽。
    就在蘇雲合上木箱蓋子的那一刻，門口傳來一個尖細的嗓音。
    “喲，蘇太傅，您可讓咱家好找。”
    女帝身邊最得寵的李公公，捏著拂塵，笑眯眯地走了進來。
    他身後跟著兩個小太監，眼觀鼻，鼻觀心，站得筆直。
    “陛下口諭。”李公公清了清嗓子，“請蘇太傅往禦書房敘話。”
    那一聲“蘇太傅”，咬得格外清晰。
    “有勞公公帶路。”蘇雲將木箱交給徐耀祖，整理了一下衣袍，仿佛早已料到。
    禦書房內，沒有想象中的君臣大禮。
    暖爐燒得很旺，空氣裏彌漫著淡淡的龍涎香和茶香。
    女帝身著一襲常服，坐在棋盤的一側，手裏捏著一枚白子，正對著一局殘棋出神。
    “蘇愛卿，坐。”女帝沒有抬頭，指了指對麵的位置。
    李公公親自搬來一個錦墩，又悄無聲息地退了出去，順手關上了厚重的殿門。
    禦書房裏，隻剩下君臣二人，和棋盤上黑白分明的廝殺。
    女帝提起小小的紫砂壺，親自給蘇雲斟了一杯茶。
    茶水注入杯中，發出清脆的聲響，氤氳的熱氣模糊了她的麵容。
    “嚐嚐，今年的新茶。”
    蘇雲端起茶杯，輕輕抿了一口。
    茶是好茶，入口微澀，回味甘甜。
    可這氣氛，卻比金鑾殿上，數十名禦史的唾沫星子，還要讓人窒息。
    兩人誰都沒有說話，隻有棋子落在棋盤上的聲音，嗒，嗒，嗒。
    許久，女帝將手中的白子，輕輕放在棋盤的天元之位，目光卻沒有看棋盤，而是落在了蘇雲的臉上。
    “愛卿覺得，這盤棋，朕該如何走？”
    她的聲音很輕，像是在隨意閑聊。
    蘇雲放下茶杯，目光掃過棋盤。
    黑子大龍，已經被白子重重圍困，看似已是死局。
    “陛下是執棋人。”蘇雲緩緩開口，“棋子如何走，全憑陛下心意。”
    女帝聞言，嘴角彎了彎，笑意卻沒到眼底。
    她伸出纖長的手指，點了點那條被圍困的黑龍，目光陡然變得銳利起來。
    “可若有棋子，比執棋人更懂棋局，甚至……想自己成為執棋人，又該如何？”
    這句話，如同一根冰冷的針，刺破了所有溫情脈脈的偽裝。
    禦書房裏的空氣一下子僵住了。
    蘇雲沒有立刻回答。
    他站起身，走到禦書房的中央，對著龍椅的方向，整理了一下自己的衣袍。
    然後，在女帝那審視的，帶著一絲冰冷殺意的目光中，他緩緩地，從懷中取出了兩樣東西。
    一樣，是代表經略司總督無上權力的，玄鐵腰牌。
    另一樣，是能夠調動天策府所有力量的，那枚刻著“天”字的令牌。
    他雙手將這兩樣足以讓天下任何一個臣子瘋狂的東西，高高奉上，躬身，低頭。
    “陛下。”
    他的聲音，平靜，卻又無比清晰。
    “臣，隻是您手中最鋒利的一把刀。”
    “刀的鋒芒，隻為斬盡您的敵人。”
    “如今敵人暫退，刀，自當入鞘，靜候君令。”
    沒有辯解，沒有表功，更沒有絲毫委屈。
    隻有最徹底的，最坦然的，臣服。
    女帝看著他手中的那兩塊令牌，看著他深深低下，看不到任何表情的頭。
    她眼中的銳利和殺意，緩緩退去，取而代之的，是一種複雜的情緒。
    有意外，有審視，最終，化為一絲難以察覺的釋然。
    她沉默了許久。
    久到蘇雲舉著令牌的手臂，都感到了一絲酸麻。
    她終究，沒有伸手去接。
    “罷了。”
    女帝揮了揮手，聲音裏透著一股疲憊。
    “這兩樣東西，你先留著。”
    “朕乏了，你退下吧。”
    “臣，告退。”
    蘇雲將兩塊令牌，重新收入懷中，躬身後退，轉身，走出了禦書房。
    當那扇厚重的門，在他身後緩緩合上時，他一直挺得筆直的背脊，才微不可查地，鬆弛了一瞬。
    迎麵，一個穿著嶄新吏部尚書官袍的官員，帶著兩名下屬，正要往禦書房的方向走。
    是張柬的門生，王旭。
    王旭看到蘇雲，先是一愣，隨即臉上，便露出了毫不掩飾的，幸災樂禍的笑容。
    “喲，這不是蘇……太傅嗎？”
    他故意將“太傅”二字，拖得長長的，其中的嘲諷意味，不言而喻。
    蘇雲的腳步沒有絲毫停頓，甚至連眼角的餘光，都沒有分給他一寸。
    他就那麽，目不斜視地，與那張得意的笑臉，擦肩而過。
    仿佛，那隻是路邊的一塊石頭，一隻吠叫的野狗。
    回到空蕩蕩的首輔府，蘇雲遣散了所有人。
    他獨自一人，走進了書房。
    書房的中央，擺著一個巨大的沙盤，上麵，是整個大周的疆域圖。
    在江南、在北境、在京城，都插著代表不同勢力的小旗。
    蘇雲走到沙盤前，伸手，將那枚代表著他自己的，通體漆黑的帥旗，從“經略司”那個中樞位置，拔了出來。
    他的手指，在沙盤上空，緩緩移動。
    最終，將那枚黑色的棋子，插在了京城地圖上，一個毫不起眼的，代表著翰林院的角落裏。
    他看著那枚被自己親手放逐到角落的棋子，許久，才低聲自語。
    “也好。”
    “站得高，風大，看不清腳下的路。”
    “藏在暗處，才能把那些躲在水裏的鬼，看得更清楚。”