太和殿，大周朝權力的頂峰。
    今夜，這裏燈火通明，亮如白晝。
    鎏金的宮燈將每一根盤龍巨柱都照得纖毫畢現，地上鋪著的大紅波斯地毯，軟得能陷進腳踝。
    絲竹管弦之聲不絕於耳，宮女們如同穿花的蝴蝶，端著玉盤珍饈，在百官之間穿行。
    當蘇雲的身影出現在殿門口時，樂聲像是被人掐住了脖子，突兀地停了一瞬。
    滿朝文武，無論新貴還是舊臣，目光齊刷刷地投了過去。
    他穿著一件半舊的青色官袍，袍子有些寬大，襯得他本就清瘦的身形更加單薄。
    臉色是那種久病初愈的蒼白，眼下帶著兩圈淡淡的青黑，整個人透著一股子為國操勞到快要油盡燈枯的脆弱感。
    他緩步走入殿中，在離龍椅還有十數步的地方停下，還很應景地用手帕捂著嘴，壓抑地咳嗽了兩聲。
    “臣，蘇雲，參見陛下。”
    龍椅之上，女帝鳳目含威，看著底下演得惟妙惟肖的蘇雲，心裏冷笑，麵上卻全是恰到好處的關切。
    “蘇愛卿快快平身，你為國征戰，耗費心神，身子還未大好，何須行此大禮。”
    她甚至對旁邊的李公公使了個眼色，“來人，給蘇太傅賜座。”
    “轟”的一聲，底下百官的腦子都炸了。
    太和殿賜座，這可是親王才有的待遇！
    蘇雲的身體抖得像秋風裏的落葉，臉上瞬間沒了血色，連連擺手，聲音都帶著哭腔。
    “陛下，萬萬不可！折煞臣了！臣站著便好，站著便好！”
    這副惶恐不安的模樣，讓不少準備發難的老臣都暫時按下了心思。
    女帝見狀，也不再堅持，隻是溫和地笑了笑：“罷了，隨你。今日是為你慶功，愛卿不必拘謹。”
    宴席重新開始。
    酒過三巡，菜過五味。
    歌舞升平的氣氛中，女帝緩緩站起了身。
    整個大殿瞬間鴉雀無聲。
    所有人都知道，正戲，要開場了。
    女帝目光掃過全場，最後落在蘇雲身上，聲音清朗，傳遍大殿的每一個角落。
    “蘇愛卿，平西域，定北境，有再造社稷之功，其功績，彪炳史冊，朕，心甚慰。”
    “朕思慮良久，金銀綢緞，不足以彰其功。高官厚祿，亦難酬其勞。”
    她頓了頓，每一個字都像是重錘，敲在眾人的心上。
    “朕今日，欲效仿太祖開國之製，封蘇雲為——靖西王！”
    “食邑三州，並賜‘餓狼’營為王府親衛，世襲罔替！”
    “嗡！”
    整個太和殿，如同一個被狠狠敲響的銅鍾，嗡鳴不斷。
    滿朝文武，有一個算一個，全都懵了。
    封王？
    異姓王？
    大周立國二百年，祖宗鐵律“非趙氏不得封王”，今天就要被打破了？
    坐在前排的幾位宗室老王爺，胡子都氣得翹了起來，其中一個年紀最大的，兩眼一翻，直接往後倒去，被身邊的太監手忙腳亂地掐著人中。
    新上任的禦史大夫更是激動得滿臉通紅，袖子都擼起來了，看那架勢，隨時準備找根柱子一頭撞死，來一出現場版的死諫。
    一瞬間，所有或嫉妒，或忌憚，或仇視的目光，如同一萬支利箭，齊刷刷地鎖定在了蘇雲身上。
    蘇雲心裏瘋狂吐槽：好家夥，這哪是封王，這是給我發了一張全服通緝令啊。
    他臉上的表情，從蒼白到煞白，最後變成死灰。
    “噗通”一聲，他雙膝重重跪在冰冷的地磚上，膝蓋骨和地麵碰撞發出沉悶的響聲。
    “陛下！萬萬不可啊！”
    他連磕了三個響頭，額頭瞬間紅了一片，聲音顫抖得不成樣子。
    “臣……臣本布衣，躬……躬耕於南陽……不對……”
    蘇雲像是嚇傻了，連詞都說錯了，他急忙改口：“臣出身微末，幸蒙陛下不棄，才有了今日。封王之事，萬萬不可！這是將臣放在火上烤，是折煞微臣啊！臣寧死，不敢受此封賞！”
    女帝看著他這副“真情流露”的驚恐模樣，嘴角微微一挑。
    “愛卿不必過謙，你的功勞，足以封王。”她說著，對李公公道，“傳朕旨意，取鎮國玉璽來！”
    這是要當場蓋印，把事情定死！
    蘇雲一看這架勢，知道該上第二套方案了。
    他猛地摘下頭上的官帽，雙手舉過頭頂，然後重重地放在地上。
    “陛下！”
    他的聲音裏帶上了悲腔，眼眶以肉眼可見的速度紅了，兩行清淚說來就來，順著臉頰滑落。
    “臣德薄才淺，寸功未立！西域大捷，乃陛下天威，將士用命！臣不過是恰逢其會，拾人牙慧！”
    “若臣今日鬥膽受封，必遭天譴，更會令宗室不安，朝綱動蕩！屆時，臣便成了大周的罪人，萬死莫贖啊！”
    這一番痛哭流涕的表演，把在場的大臣都給看愣了。
    剛才還準備死諫的禦史大夫，這會兒張著嘴，已經醞釀好的台詞全卡在了喉嚨裏。
    這……這劇本不對啊？
    不應該是權臣挾功逼宮，忠臣泣血死諫嗎？
    怎麽他自己先哭上了？還哭得這麽慘？
    女帝麵沉如水，依舊不鬆口：“朕意已決。”
    蘇雲知道，火候差不多了。
    他抬起頭，用那雙通紅的眼睛望著女帝，聲音沙啞，卻字字清晰。
    “陛下若定要賞臣，臣不敢再推辭。”
    眾人心頭一緊，以為他終究還是沒能抵擋住誘惑。
    “但臣不求王爵，不求封地。”
    蘇雲深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，緩緩說道：“臣隻求陛下，能給臣一個為陛下分憂，為大周盡力的機會。”
    “臣鬥膽，懇請陛下將那最為朝廷頭疼的……漕運與鹽鐵之事，交由臣來處置！”
    “什麽？”
    這次，輪到女帝的瞳孔猛地一縮了。
    漕運！鹽鐵！
    那是江南士族的命根子！是“觀星者”盤踞了上百年的錢袋子！
    這些年，多少能臣幹吏折在這上麵，輕則罷官流放，重則家破人亡。
    這根本不是什麽肥差，這是一個能把人活活吞掉的血盆大口！
    蘇雲，竟然主動往裏跳？
    他這是……自尋死路？
    滿朝文武，再次陷入了死一般的寂靜。
    所有人都用看傻子一樣的眼神看著蘇雲。
    放著安安穩穩的異姓王不當，要去碰那個誰碰誰死的爛攤子？
    蘇雲仿佛沒有看到眾人的目光，他依舊跪在地上，額頭貼著冰冷的地磚，用一種近乎虔誠的語氣，一字一句地說道。
    “為陛下分憂，為萬民謀利，方是為臣本分。王爵虛名，於臣如浮雲。”
    女帝盯著他看了很久很久，似乎想從他身上，看出一絲一毫的偽裝。
    但她失敗了。
    蘇雲的眼神，是那麽的真誠，那麽的坦蕩。
    許久，女帝終於緩緩坐下，臉上露出一抹複雜的笑意。
    “好，好一個‘於臣如浮雲’。”
    她深吸一口氣，朗聲道：“既然蘇愛卿心意已決，朕便成全你的忠心。”
    “封王之事，就此作罷。”
    聽到這句，宗室王爺們和禦史大夫齊齊鬆了口氣，感覺自己又活過來了。
    “朕命，蘇雲為‘兩淮巡鹽禦史，兼領漕運總督’，總領江南鹽鐵、漕運諸般事宜！”
    “賜，尚方寶劍！凡涉鹽鐵漕運貪墨案，三品以下，可先斬後奏！”
    “著，即日啟程，不得有誤！”
    李公公尖著嗓子，將聖旨宣讀完畢。
    蘇雲重重叩首，聲音洪亮。
    “臣，領旨謝恩！”
    當他抬起頭時，臉上的淚痕已經幹了，取而代之的，是一種如釋重負的平靜。
    他知道，自己又贏了一局。
    而那些剛剛鬆了口氣的江南籍官員，此刻的心，卻又瞬間提到了嗓子眼。
    他們看著那個從地上緩緩站起的青衫身影，隻覺得一股寒氣，從腳底板，直衝天靈蓋。
    這個煞星，又要回江南了。