宴會散了，人也走了。
    蘇雲一個人走在空曠的宮道上，晚風吹起他那件寬大的青色官袍，背影在宮燈的拉扯下，顯得格外蕭瑟落寞。
    幾個遠遠跟著的小太監，都忍不住小聲議論。
    “蘇大人真是可憐，天大的功勞，就換了個吃力不討好的苦差。”
    “是啊，那靖西王的名頭多威風，怎麽就想不開呢？”
    剛一鑽進停在宮門外的馬車，蘇雲整個人就活了過來。
    他長長地伸了個懶腰，骨頭發出一陣劈裏啪啦的脆響，臉上哪裏還有半分的悲戚和憔悴。
    他隨手從袖子裏掏出一塊在宴會上順手牽羊的桂花糕，塞進嘴裏大嚼起來，含糊不清地嘟囔著。
    “演戲真累，餓死我了。”
    一旁候著的徐耀祖，看著自家大人這副模樣，眼珠子都快瞪出來了。
    “大人，您……您這是？”
    “怎麽，你還真以為我哭得那麽慘，是舍不得那個王位？”蘇雲又灌了一口茶水，把糕點順下去。
    徐耀祖撓了撓頭，一臉的不解。
    “大人，那可是王爺啊！開國以來第一個異姓王！您怎麽就……就換了個什麽巡鹽禦史？這不是從天上掉到泥坑裏了嗎？”
    蘇雲瞥了他一眼，嗤笑一聲。
    “王爺？”
    他把玩著手裏的茶杯，聲音裏帶著幾分嘲弄。
    “那是催命符。一個沒有兵權，根基尚淺的異姓王，就是一頭養肥了等著過年被宰的豬。”
    “今天陛下能封我，明天就能找一百個理由殺我。到時候滿朝文武，沒一個會替我說話，隻會拍手稱快。”
    徐耀祖聽得一愣一愣的。
    “可……可這鹽鐵漕運，曆來就是個爛攤子，多少能臣幹吏都折在上麵了，您這……”
    “爛攤子，才好啊。”蘇雲靠在車壁上，眼神深邃，“爛，說明油水多，說明牽扯大。這才是大周朝真正的經濟命脈。”
    他伸出手指點了點自己的心口。
    “掌握了錢袋子，就等於捏住了朝廷的七寸。到時候，我這把刀想砍誰，陛下都得捏著鼻子認。”
    “當個虛名王爺，哪有當財神爺來得實在？”
    馬車回到首輔府，天已經徹底黑了。
    沈策一身黑衣，如同雕像般，早已等候在廊下。
    “大人。”
    “進來說。”
    書房裏，蘇雲脫下那身演戲用的官袍，換了身舒服的常服，整個人都鬆弛下來。
    他從懷裏，掏出女帝最後單獨賜下的那卷明黃絲帛，隨手在桌上展開。
    上麵沒有多餘的廢話，隻有八個龍飛鳳舞的大字。
    “便宜行事，除惡務盡。”
    徐耀祖湊過去一看，頓時倒吸一口涼氣。
    這八個字，就是一道空白的聖旨，一道可以先斬後奏的催命符。
    蘇雲卻像是看一張普通的地契，臉上沒什麽表情。
    他拿起那卷絲帛，在手指上繞了繞，對著沈策和徐耀祖晃了晃。
    “看明白了嗎？這八個字，翻譯過來就是：你去咬江南那些世家大族，咬死了，算朕的功勞。你要是被他們反過來咬死了，那就算你活該。”
    他將密旨隨手扔在一旁，就像扔一塊擦桌布。
    “這是把咱們當刀使，還是那種用完就可能扔的消耗品。”
    沈策的臉上，依舊沒有什麽波瀾，隻是靜靜地問。
    “那我們怎麽做？”
    “做？當然是接著做。”蘇雲笑了起來，“陛下給了我尚方寶劍，又給了我亂砍的許可，要是不趁機多砍幾刀，豈不是辜負了她一番‘苦心’？”
    他走到沙盤前，手指重重地點在江南那片富庶的土地上。
    “先砍‘觀星者’的錢袋子，再挖那些百年世家的根！我要讓這江南，換個活法！”
    他轉身看向沈策，下達了第一道命令。
    “傳令下去，天策府所有暗樁，即刻轉變任務重心。從今天起，軍事情報暫時放一放，給我全力調查商業情報。”
    “兩淮所有的鹽商，漕運各地的堂口，背後是誰，資金流向哪裏，平日裏跟哪些官員來往……我要一份詳細到他們家廚子今天買了什麽菜的名單。”
    “是。”沈策領命，轉身消失在夜色中。
    與此同時。
    京城裏那些盤根錯節的世家府邸，卻是一片彈冠相慶，杯盞交錯。
    尤其是那些江南籍的官員，更是笑得合不攏嘴。
    “哈哈哈，那蘇雲當真是個傻子！放著潑天的王爵不要，居然一頭紮進了鹽務那個糞坑裏！”
    “可不是嘛！鹽務漕運，那是曆任官員的墳場！他一個沒根沒底的毛頭小子，去了還不是被那些地頭蛇吃得骨頭都不剩？”
    “等著吧，不出三個月，他要麽灰溜溜地滾回來，要麽就得橫著被人抬回來！”
    顧家老宅裏，雖然顧炎武已死，但百足之蟲死而不僵。
    顧家新任的家主，一個麵色陰沉的中年人，正提筆給江南的鹽商總會會長寫著密信。
    信的內容很簡單。
    “那個不知死活的蘇雲要來了，不用我們動手，按老規矩，給他點顏色看看。”
    首輔府的書房裏，蘇雲對外界的嘲諷渾然不覺。
    或者說，他根本不在乎。
    他讓徐耀祖取來了京城所有官鹽分銷商的卷宗，鋪了滿地。
    他翻了半天，最後手指落在一個名字上。
    “四海商行。”
    他提筆蘸墨，在一張白紙上，寫下了這四個字。
    徐耀祖湊過去一看，小聲道：“大人，這四海商行是京城最大的官鹽分銷商，口碑不錯，也沒聽說有什麽劣跡啊。”
    蘇雲沒說話，隻是在“四海商行”下麵，又寫了一個名字。
    “王德發。”
    “這是？”
    “四海商行的幕後老板。”蘇雲的筆尖頓了頓，又在王德發的名字旁邊，添了一行注解，“戶部左侍郎，王大人的……親小舅子。”
    徐耀祖的喉結上下滾動了一下，艱難地咽了口唾沫。
    戶部左侍郎，那可是從二品的大員，王家的姻親，正兒八經的皇親國戚。
    “大人，這……這第一刀，就砍皇親國戚的親戚？是不是……太狠了點？”
    蘇雲抬起頭，看了他一眼，笑了。
    “不狠，怎麽立威？”
    他拿起朱砂筆，在“王德發”那個名字上，畫了一個大大的，血紅的叉。
    “這叫‘殺雞給猴看’。”
    他放下筆，吹了吹紙上的墨跡，慢悠悠地補充了一句。
    “不過這隻雞，稍微肥了點。”