京城，徹底亂了。
    德隆號鹽鋪門口，長隊從街頭甩到街尾，烏壓壓的人頭像螞蟻一樣攢動。
    一個穿著短褂的漢子，把一小袋銅錢死死攥在手裏，踮著腳朝裏喊：“掌櫃的！還有鹽嗎？我排了一天一夜了！”
    鋪子裏的夥計，挺著肚子，拿眼角瞥了他一下。“有！一千二百文一斤！先給錢，後拿貨！”
    “什麽？”漢子眼睛瞪得像銅鈴，“昨天不還一千文嗎？你們怎麽又漲價了！”
    夥計不耐煩地揮揮手。“愛買不買！後麵多的是人等著！告訴你，明兒個，就是一千五百文！過了這個村，可就沒這個店了！”
    人群裏一陣騷動，咒罵聲、歎息聲混成一片。
    可罵歸罵，沒人離開。
    沒了鹽，人就沒力氣，菜就沒味道。
    一家老小，都指著這點活命的鹹味。
    不遠處的巷子口，一個穿著錦衣的胖管家，趾高氣昂地帶著幾個家丁，直接從後門進了一家鹽鋪。
    片刻之後，幾個家丁扛著鼓鼓囊囊的麻袋出來，揚長而去。
    排隊的百姓看得眼紅，有人不忿地喊：“憑什麽他們不排隊！”
    守門的護院抽出腰刀，刀背拍在門框上，發出“鐺”的一聲悶響。
    “那是戶部王侍郎府上的！有本事，你也讓你家老爺當個侍郎啊！”
    人群頓時安靜下來，隻剩下敢怒不敢言的沉默。
    ……
    首輔府，書房。
    與外麵的喧囂混亂截然不同，這裏安靜得能聽見炭火燃燒的輕微嗶剝聲。
    徐耀祖在屋裏來回兜著圈子，臉上滿是焦急。
    “大人！您聽聽！外麵都快翻天了！”他指著窗外，聲音都有些發顫，“那群天殺的奸商！他們這是在喝老百姓的血啊！還有那些當官的，趁機大發國難財！您就這麽看著？”
    蘇雲坐在桌案後，手裏拿著一份剛剛送來的情報，看得十分專注，仿佛外麵的一切都與他無關。
    “不然呢？”他頭也沒抬，淡淡地反問。
    “咱們……咱們不能再放點鹽出去平抑一下鹽價嗎？”徐耀祖試探著問，“咱們燒的不是假倉庫嗎？真的那個……”
    “然後呢？”蘇雲放下情報，抬眼看著他，“等鹽價一平，他們立刻把囤的鹽藏起來，等風頭過了繼續賣？治標不治本。”
    “可……可老百姓快撐不住了！”
    蘇雲笑了笑，拿起朱砂筆，在一份名單上，輕輕勾了一個名字。
    “耀祖，你以為這是天災人禍？”他頓了頓，語氣裏帶著一絲玩味，“不，你錯了。這叫以勢試人，也叫擇人以精。”
    “什……什麽意思？”徐耀祖又聽到了新鮮詞。
    “我成立的那個‘民情監察司’，不是吃幹飯的。”蘇雲指了指桌上厚厚一遝紙，“這幾天，京城裏誰在囤積居奇，誰在勾結官府，誰在煽動民意，誰家的小妾多買了兩斤鹽，都記在這上麵。”
    他把那份名單推到徐耀祖麵前。
    “這便是詳盡的民情實錄。有了這個，我們才知道，哪些是牆頭草，哪些是真敵人，哪些是……可除的蛀蟲。”
    徐耀祖看著名單上那些熟悉的名字，從商賈到官員，密密麻麻，倒吸一口涼氣。
    大人這是把整個京城都當成他的沙盤在推演啊！
    就在這時，沈策如鬼魅般出現在門口。
    “大人。”
    “說。”
    “八大鹽號的資金鏈，查清了。”沈策遞上一張圖譜，“他們虧空的銀子，正通過京城幾家地下錢莊，從江南的幾個布商和糧商手裏補回來。數額巨大。”
    蘇雲接過圖譜，目光落在“江南”兩個字上，停留了片刻。
    “布商？糧商？”他嗤笑一聲，“掛羊頭賣狗肉罷了。都是老熟人。”
    徐耀祖湊過去一看，那幾個商號的名字，正是當初在江南和他們作對，後來被蘇雲收拾得服服帖帖的幾個家族。
    “他們居然還敢！”徐耀祖氣得一拍大腿。
    “狗改不了吃屎。”蘇雲的語氣很平淡，“看來上次在江南，還是下手太輕了，沒把他們打疼。”
    沈策繼續匯報：“另外，德隆號的錢掌櫃，今天下午，秘密拜會了禦史大夫張柬。兩人在密室談了半個時辰。”
    “哦？”蘇雲的眉毛挑了一下，“這麽快就坐不住，想找朝堂上的人來給我定罪了？”
    他站起身，走到沙盤前，看著上麵代表京城各方勢力的棋子。
    “他們以為，燒了官倉，抬高鹽價，逼得民怨沸騰，再讓張柬在朝堂上給我致命一擊，這盤棋他們就贏定了。”蘇雲拿起代表自己的那枚黑子，輕輕敲了敲代表“八大鹽號”的白子。
    “可惜啊，他們不懂我這是以力破局，釜底抽薪之法。”
    “耀祖。”
    “屬下在！”
    “你拿著這份名單，去告訴那些被我記錄在案，趁火打劫的官員。”蘇雲將那份“大數據”名單遞給他，眼神變得銳利起來，“告訴他們，蘇某人雖然倒了黴，但手裏的刀，還沒扔。想活命，就在明天天亮之前，把他們高價賣出去的鹽，十倍地吐出來，送到城外幾個粥棚，施舍給那些買不起鹽的窮人。”
    “啊？”徐耀祖愣住了，“大人，這不是便宜他們了？”
    “便宜？”蘇雲笑了，“這叫戴罪立功的機會。我不但要他們的錢，還要用他們的手，去平息一部分民怨。這出戲，他們也得是演員。”
    徐耀祖似懂非懂地點點頭，領命去了。
    書房裏隻剩下蘇雲和沈策。
    蘇雲看著那份資金流向圖，用朱砂筆將江南那幾個商號的名字，重重圈了起來。
    他想起金鑾殿上，那些官員們幸災樂禍的嘴臉，想起街頭百姓們絕望無助的眼神。
    他輕輕歎了口氣，對身後的沈策說：“都說人性經不起考驗。”
    沈策靜靜地聽著。
    蘇雲轉過身看著他，臉上浮出冷峭的笑意。
    “不，是我壓根就沒想考驗他們。”
    他將那份圈著江南商號的圖譜，遞給沈策。
    “人心，有時候比我們提純的精鹽，還要鹹，還要苦。”
    蘇雲的目光再次投向窗外，那裏的黑暗，仿佛藏著無數蠢蠢欲動的鬼魅。
    “張柬那條線，先不動。讓他蹦躂，跳得越高，摔得越慘。”
    他收回目光，聲音恢複了慣有的冷靜。
    “沈策，用天策府的最高密級渠道，傳信給皇太女殿下。”
    沈策躬身。
    “告訴她，江南那邊，可以按名單抓人了。”
    蘇雲的指尖，在地圖上，從江南劃過，最終點在了京城的位置。
    “順便……”
    他停頓了一下，聲音裏帶上了一絲冰冷的殺意。
    “把這幾條往京城輸血的線，也給我……掐斷。”