書房裏的氣氛瞬間凝重了。
    徐耀祖臉上的狂喜還沒完全褪去，瞬間變得慘白如紙。
    “七族……斷漕運？糧船……三日不得入京？”他哆哆嗦嗦地重複著，眼珠子瞪得溜圓，像是聽到了什麽天方夜譚。
    “完了！”徐耀祖一拍大腿，整個人原地跳了起來，“大人！這下徹底完了！京城百萬軍民，三天沒糧，那是要出天大的亂子啊！”
    他急得像熱鍋上的螞蟻，在書房裏來回打轉，嘴裏不停念叨著：“怎麽辦？怎麽辦？這幫天殺的江南佬，他們這是要造反啊！”
    蘇雲沒有說話。
    他隻是靜靜地看著那張絲帛，那上麵的字跡潦草而囂張，仿佛能看到寫信人那副得意的嘴臉。
    他緩緩地將絲帛放在桌上，端起那杯已經涼透的茶，輕輕抿了一口。
    “大人！您倒是說句話啊！火都燒到眉毛了！”徐耀祖快哭了。
    “吵什麽。”蘇雲放下茶杯，聲音很平，“天塌不下來。”
    他站起身，走到那副巨大的堪輿圖前，目光落在連接南北的大運河上，那條線，此刻像一根勒在京城脖子上的繩索。
    “七族聯盟？他們沒這個膽子，更沒這個腦子。”蘇雲的手指，輕輕敲擊著地圖上的“蘇州府”。“他們剛被我扒了一層皮，現在就是一群驚弓之鳥，哪敢搞這麽大的動靜。”
    “那……那是誰？”徐耀祖停下腳步，一臉不解。
    “是‘觀星者’。”蘇雲的語氣很肯定，“京城這場鹽戰，他們輸了。輸得不甘心，所以狗急跳牆了。”
    他回頭看了一眼徐耀祖，笑了笑。
    “這叫什麽，這叫掀桌子。牌桌上玩不過，就幹脆把桌子掀了，大家誰都別玩。”
    蘇雲拿起一枚黑子，輕輕放在了代表“京城”的位置上。
    “京城的鹽，是他們的錢袋子。現在錢袋子被我收了，他們就想直接砸了我們的飯碗。這一手，夠狠，也夠直接。”
    “大人，那我們……”
    “進宮。”蘇雲打斷他，拿起掛在衣架上的官袍，“這盤棋，對手已經不是江南那幾個土財主了。得找真正的莊家聊聊。”
    禦書房。
    女帝聽完蘇雲的稟報，那張絕美的臉上，籠罩著一層寒霜。
    “放肆！”
    她猛地一拍龍案，上麵的奏折都跟著跳了起來。
    “一群亂臣賊子！朕待他們不薄，他們竟敢斷絕京城糧道！這是在逼宮！”
    女帝胸口起伏，眼中燃著怒火。
    “傳朕旨意！命羽林衛南下！再調動西山大營三萬兵馬！朕要將這江南七族，連根拔起！滿門抄斬！”
    “陛下，息怒。”蘇雲躬身，聲音平靜。
    “息怒？蘇雲，他們已經把刀架在朕的脖子上了，你讓朕如何息怒！”女帝的聲音透著淩厲。
    “陛下，派兵南下，正中敵人下懷。”蘇雲抬起頭，直視著女帝的眼睛。
    “江南士族盤根錯節，關係錯綜複雜。大軍一到，必然激起民變，屆時整個江南都會陷入戰火。‘觀星者’那些人，正好可以躲在暗處，坐收漁翁之利。”
    蘇雲頓了頓，一字一句道：“陛下，用刀殺人，下策也。用錢殺人，才是上策。”
    女帝的怒火稍稍平息，她坐回龍椅，目光銳利地盯著蘇雲。
    “用錢殺人？說來聽聽。”
    “敵人想讓我們亂，我們就偏不能亂。”蘇雲走到沙盤前，指著京城的位置，“臣請陛下，即刻下旨，命徐耀祖動用皇家錢莊所有儲備，在京城周邊的冀州、青州等地，以高於市價三成的價格，無上限收購糧食。”
    “同時，在京城四門外，設立粥棚，賑濟貧民。我們要讓京城的百姓看到，朝廷有糧，心中不慌。”
    女帝點點頭：“此為守。攻呢？江南那邊，又該如何？”
    “江南……”蘇雲的目光，再次落到地圖上，“臣，要親自再去一趟。”
    “你？”女帝眉頭一蹙，“你才剛回來，京城這一攤子還沒收拾利索。況且如今的江南，就是個龍潭虎穴，你一個人去，太危險了。”
    “陛下，正因為是龍潭虎穴，臣才必須去。”蘇雲的聲音不大，卻透著一股不容置疑的力量。
    “他們以為掐斷了漕運，就能讓京城陷入絕境。那臣就讓他們看看，到底是誰，先耗死誰。”
    蘇雲躬身，對著女帝深深一拜。
    “請陛下準臣南下。臣向陛下保證，此去，不隻為糧。臣要將‘觀星者’在江南布下的這張網，連同他們的老巢，一把火，燒個幹幹淨淨！”
    “讓江南，從此以後，隻聽得到一個聲音。那就是，陛下的聲音！”
    女帝看著蘇雲，看著他那雙平靜卻燃燒著火焰的眸子，沉默了許久。
    最終，她緩緩開口：“準了。朕給你便宜行事之權。隻是……萬事小心。”
    “臣，遵旨。”
    深夜，首輔府。
    書房裏燈火通明。
    蘇雲正在簡單地收拾著行囊，他沒帶什麽官服，隻準備了幾件方便行動的常服。
    徐耀祖在一旁，拿著一本小冊子，緊張地匯報著。
    “大人，冀州、青州那邊已經派人快馬加鞭去了。皇家錢莊的銀子，也已經準備妥當。隻是……咱們這麽高價收糧，會不會……”
    “不會。”蘇雲頭也不抬，“現在不是算經濟賬的時候，是算政治賬。隻要京城穩住，花多少錢都值。”
    “是，是。那城外的粥棚……”
    “按最高規格辦，不僅要有粥，還要有肉。讓百姓知道，跟著朝廷，有肉吃。”
    “是！”
    就在這時，房門被輕輕敲響。
    沈策推門而入，臉色有些異樣。
    “大人。”
    “說。”
    “府外來了一個信使，說是您的‘故人’。他沒說名字，隻留下這個盒子，然後人就消失了。”沈策將一個半尺見方的黑木盒子，雙手呈了上來。
    盒子沒有任何裝飾，通體漆黑，透著一股幽冷。
    蘇雲接過盒子，放在桌上。
    他打量了片刻，伸手，緩緩打開。
    盒子裏沒有金銀珠寶，沒有書信兵刃。
    隻有一枚用上好羊脂白玉雕琢而成的蓮花玉佩，和一張折疊整齊的紙條。
    那蓮花的樣式，正是八瓣蓮花。
    蘇雲的瞳孔，微微一縮。
    他拿起紙條，展開。
    上麵是用一種極為古樸的字體，寫著兩行字。
    “地龍翻身，蓮花現世。”
    “天機已至，君可願執棋？”
    蘇雲捏著紙條，久久沒有言語。
    “大人，這是……”沈策輕聲問道。
    蘇雲沒有回答，他拿起那枚蓮花玉佩，入手一片冰涼。
    “嗬。”他忽然低笑了一聲。
    “有點意思。”
    他看著手中的玉佩，喃喃自語。
    “‘觀星者’想掀桌子，這幫藏在暗處的，又想拉我上牌桌。”
    蘇雲抬起頭，看著窗外漆黑的夜空，嘴角微微一揚。
    “行啊，這京城大舞台，有票你就來。我倒要看看，最後，是誰給誰唱戲。”