次日午後，日頭正烈，蟬鳴聒噪。
    陸家小院的柴門，竟真的被人“吱呀”一聲推開了。
    一個身穿半舊儒衫，留著一撮山羊胡的老者，手持一把折扇，施施然走了進來。
    他站在院中，眯著眼打量了一下這農家院落，臉上帶著幾分讀書人特有的矜持與疏離。
    正在東廂房窗下陪著陸明淵溫書的王氏最先看到，連忙起身迎了出去。
    “請問老先生是……”
    “老夫陳遠，青鬆書院的夫子。”
    老者用扇子指了指西廂房的方向。
    “來尋我的學生，陸明文。”
    話音未落，西廂房的門“豁”地一下開了。
    陸從智夫婦二人滿麵春風地衝了出來，那熱情勁兒，仿佛迎接的是什麽天大的貴客。
    “哎呀！是陳夫子！您怎麽來了？快請進，快請進！”
    陸從智搶上一步，幾乎是攙扶著將陳夫子往屋裏讓。
    這邊的動靜，早已驚動了堂屋裏的老太太陳氏。
    她拄著拐杖，顫巍巍地走出來，一見這陣仗，先是愣了一下，隨即臉上便綻開了菊花般的笑容。
    “是明文的夫子？哎喲，稀客，真是稀客！”
    陳夫子倒也客氣，對著老太太拱了拱手，笑道：“老夫人安好。老夫今日回鄉探親，恰好路過貴村，想著明文這孩子平日裏用功，便順道過來瞧瞧他。”
    一句“順道”，便將昨日那二兩銀子的交易，洗刷得幹幹淨淨，隻剩下師長對學生的殷切關懷。
    老太太陳氏一聽這話，更是喜上眉梢，渾濁的眼睛裏都放著光。
    在她看來，夫子能親自上門探望，這可是天大的臉麵！
    “老婆子我見過讀書人，可沒見過夫子您這麽疼學生的！”
    她激動得拐杖都有些拿不穩。
    “快，快，從文家的，去，把那隻蘆花雞殺了！今日定要好好招待夫子！”
    王氏聞言，臉上閃過一絲猶豫。
    那隻雞是留著給明淵秋闈前補身子的。
    但老太太開了口，她一個做兒媳的，哪敢說半個不字，隻得低聲應了，轉身進了廚房。
    很快，酒菜很快備好，雖不豐盛，卻已是陸家能拿出的最高規格。
    席間，陳夫子果然不負陸從智所望，三杯兩盞淡酒下肚，便開始對陸明文大加讚賞。
    “老夫人，你這個孫兒，了不得啊！”
    陳夫子撫著山羊胡，一臉的鄭重其事。
    “老夫執教二十餘年，見過聰穎的，見過刻苦的，卻少見像明文這般，既有天分，又肯下苦功的。”
    他呷了口酒，眼神掃過眾人，最後落在老太太那張寫滿期盼的臉上。
    “不瞞您說，此次縣試，依老夫看，明文是十拿九穩！”
    “若是他能繼續保持這股勁頭，將來金榜題名不敢說，一個秀才功名，怕也是八九不離十！”
    “轟”的一聲，仿佛一道驚雷在老太太陳氏的腦中炸開。
    秀才！
    他們家明文居然有秀才之姿！
    他們陸家沒落至此幾十年，若是能出一個秀才，那便是光宗耀祖了！
    老太太激動得嘴唇哆嗦，端著酒杯的手都在顫抖，連聲道。
    “好，好！多謝夫子吉言！多謝夫子栽培！”
    陸從智和趙氏在一旁，也是滿臉紅光，與有榮焉的模樣，不停地給夫子敬酒夾菜。
    一場賓主盡歡的宴席，在黃昏時分落下帷幕。
    老太太堅持讓陸從智將陳夫子送出村口，那份恭敬與感激，溢於言表。
    待到外人離去，陸家的堂屋裏，氣氛卻並未因喜悅而輕鬆下來，反而凝滯著一種更為灼熱的焦躁。
    老太太陳氏依舊沉浸在對未來的美好幻想中，嘴裏不停地念叨著“秀才公”，“祖墳冒青煙了”。
    陸從智看準時機，清了清嗓子，臉上那副得意的笑容漸漸斂去，換上了一副深思熟慮的凝重。
    “娘，”他開口了，聲音不大，卻瞬間將所有人的注意力都吸引了過來。
    “陳夫子的話，您聽見了？”
    “聽見了，聽見了！”
    老太太連連點頭。
    “我活了這把年紀，耳朵還沒聾！”
    “那您聽出什麽來了？”
    陸從智循循善誘。
    “聽出我大孫子有出息了！能考秀才了！”
    “是啊，”
    陸從智重重地點了點頭，隨即話鋒一轉，語氣裏帶上了一絲恰到好處的憂慮。
    “可您想過沒有，陳夫子為何隻敢說明文府試八九不離十，卻不敢說金榜題名？”
    老太太一愣：“這……讀書的事，誰敢說得那麽滿？”
    “非也！”
    陸從智斷然否定：“娘，您想，陳夫子自己是個什麽功名？”
    “秀才啊。”
    “這就對了！”
    陸從智一拍大腿，聲音陡然拔高。
    “他自己不過是個秀才，眼界見識就隻在府試這一畝三分地裏。”
    “他能教出府試的學生，已是極限，又怎敢妄言更高處的風景？”
    “跟著他，明文的前程，也就止步於府試了！”
    這番話，如同一盆冷水，兜頭澆在了老太太火熱的心上。
    她臉上的笑容僵住了，有些茫然地看著自己的二兒子。
    陸從智要的就是這個效果。
    他上前一步，壓低了聲音。
    “娘，這正是天要興我陸家！我今日去縣裏，聽到了一個天大的好消息！”
    “城裏有名的大戶高家，新開了一間府學，請來的先生，不是秀才，而是真正的舉人老爺！”
    “舉人老爺？”
    老太太倒吸一口涼氣。
    對她這樣的鄉下婦人而言，舉人，那已經是傳說中的大人物了。
    “沒錯！舉人老爺親自授課！”
    陸從智的眼中閃爍著狂熱的光芒。
    “您想，跟著秀才，能考秀才。那跟著舉人老爺，將來考個舉人，又有何難？”
    “明文天資聰穎，隻是缺一個好平台，缺一位好名師！這高家府學，就是為他量身打造的登天之梯啊！”
    “隻要明文能進去，別說秀才，將來入仕做官，光宗耀祖，指日可待！”
    一番話，說得是情真意切，擲地有聲。
    老太太被這番宏偉的藍圖徹底唬住了，她仿佛已經看到了自己的孫兒身穿官袍，榮歸故裏的景象。
    她那顆蒼老的心，被一種名為“望孫成龍”的火焰燒得滾燙。
    “去！必須去！”
    她猛地一拍桌子，拐杖頓地。
    “砸鍋賣鐵，也要讓明文去！這束脩……要多少銀子？”
    “二十兩。”
    陸從智吐出一個數字。
    老太太眉頭都沒皺一下，立刻說道：“好！二十兩就二十兩！從文，從智，你們兩家，一家出十兩，無論如何，要把明文送進去！”
    一直沉默的陸從文，聽到這話，臉色瞬間變得煞白。
    十兩銀子，對他這個老實巴交的莊稼人來說，無異於天文數字。
    而陸從智，等的就是這一刻。
    他“噗通”一聲，竟直接跪在了老太太麵前，臉上滿是淒苦和愧疚。
    “娘啊！是兒子沒用！”
    他聲淚俱下。
    “這些年，為了供明文讀書，家裏早已是東挪西湊，家徒四壁。”
    “兒子拚了命的挪用，也就能湊出來五兩銀子啊！”
    一旁的趙氏也立刻抹起了眼淚，哭訴道：“是啊，娘！我們兩口子，沒日沒夜地幹，也就勉強糊口，哪裏還有餘錢……”
    老太太看著二兒子這副模樣，心疼不已，歎了口氣。
    “你……你也是為了明文……”
    她的目光，緩緩地，落在了大兒子陸從文的身上。
    陸從文嘴唇動了動，剛想說話，他身旁的妻子王氏卻忍不住了。
    “娘，”
    王氏站起身，聲音不大，卻帶著一絲顫抖的堅定。
    “我們大房……也拿不出這麽多錢。明淵讀書也要花銷，家裏一年到頭，刨去吃穿用度，剩不下幾個子兒。”
    “怎麽會沒有？”
    趙氏立刻尖聲反駁，眼淚說收就收。
    “誰不知道大嫂你當年嫁過來的時候，可是帶了不少嫁妝！那箱子，現在還壓在你們床底下呢！”
    陸從智抬起頭，臉上還掛著淚痕，眼中卻閃過一絲得逞的精光。
    他順著妻子的話，幽幽地開口。
    “大哥，大嫂。為了明文的前程，為了我們陸家的將來，大嫂……您那份嫁妝，是不是也該拿出來了？”