妓子悠悠唱曲，包廂內的氣氛卻依舊凝滯。
    賈寶玉麵色沉鬱，一言不發。
    李宸則是恍若未覺，在席麵上大快朵頤，好似場麵上的事都與他無關。
    衛若蘭，馮紫英，兩個精明人，見此情景不免心下惴惴。他們實在不解，這李宸為何偏要觸這榮國府鳳凰麟兒的黴頭。
    那可是一門雙公的賈家啊！
    若薛蟠是個懂得人情世故的，也理應站在他們這邊，哄好寶玉的。偏偏薛蟠也是個紈絝心性，與李宸聊得投機，全然忘了他家尚在榮國府寄居呢。
    二人迫切需要想出個話題來活絡氣氛，可在他們絞盡腦汁之時，李宸卻是先開了口。
    “紫英兄，方入門時那句絕不是虛詞客套，你這臂膀瞧著是比幾個月前粗了一圈。近來定是勤於武藝，等年節之後，便投軍報效？”
    馮紫英見有人遞梯子，忙順勢接話道：“家父近來管教極嚴，當是想要在明年令我入伍曆練了。”
    “是京營，還是去九邊？”
    “天下承平日久，京營不比九邊有真刀真槍磨礪的機會，應是要去九邊之地。”
    李宸起身斟酒，感歎道：“大丈夫誌在四方！他日沙場建功，封侯拜將，莫忘今日同席之誼。”
    “往後與我們這些隻知吃喝玩樂的可就是陌路人了，我得先敬你一杯。”
    馮紫英接過酒杯，“李世兄真折煞我也，戍邊而已，戴不起這麽高的帽子。”
    笑談對飲，李宸又問一旁的衛若蘭，“衛世兄，你有什麽打算？”
    “我可沒紫英這身好武藝，也就弓馬尚可，家父興許會給我捐個龍禁尉，又或者留在京營裏做事了。”
    李宸也為他斟了杯酒，相邀而飲，又有感而發，歎道：“時光荏苒，我等也到了各奔前程的年歲，往後恐怕就再難聚在一起吃酒了。”
    薛蟠聽得此言，不忍笑道：“他們兩個習武之人，自然要去參軍，京城裏不還有我們三人？難不成，你也有什麽遠大前程了？”
    李宸故作深沉，“家父已經為我請了業師授課，開春就要應試科舉了。”
    三人臉色一滯，提起酒杯的動作都頓了下來，盡皆看向李宸，“科舉？”
    勳貴集團和文官集團稱不上是水火不容吧，但也在朝堂對立明顯。勳貴子弟考科舉，天然就被仕林歧視，先前更有考官因為將勳貴子弟選在名次前列，便惹得學子鬧事，到處宣揚考官收受賄賂，朝廷都因此介入其中調查。
    自此以後，應對勳貴子弟科舉取士，考官都會慎之又慎。
    畢竟誰也不想平白無故的給自己招惹麻煩。
    賈家作為最顯赫的門第之一，都避免不了這種問題，寧國府的大老爺賈敬高中進士，最終都沒能做官，而是不理俗務，修道去了。
    傳言，便與文官的迫害有關。
    迎著三人詫異的目光，李宸瀟灑飲盡杯中殘酒，而後才道：“如今大靖朝文武不能齊平，崇文之風席卷南北，縱使我們勳貴以武勳起家，也不得不有所轉變。火中取栗，亦有可為。”
    看李宸的氣派，還真看不出幾分虛實，三人環環相顧，一時竟都不知說些什麽。
    一直冷眼旁觀的賈寶玉，此刻終於尋到了反唇相譏的縫隙。
    賈寶玉偏喜閨閣風趣，飲酒不能做行酒令，已讓他感覺了無興致，李宸一開口偏又提及什麽前程。
    他素來最厭這等“祿蠹”之論，李宸這番話，句句都戳在他的肺管子上。
    “這廝入門來，偏看輕我一個。更是不修詩詞歌賦的庸才，竟還敢大言不慚的說著什麽科舉應試？聖人之言可不是你用來裝點自己臉麵的！”
    而且原本站在他這一邊的馮紫英，衛若蘭都是武藝傍身，和他也不屬同路，也隻是照顧著他的情緒。
    看明白以後，賈寶玉心裏便更不好受了。
    這桌上沒知己，有的隻有丘八和惹人厭煩的家夥。
    賈寶玉越想越氣，竟破天荒地當麵鑼、對麵鼓地針鋒相對起來，“李二公子蒙學未久吧？區區三個月便要打算縣試出圈？未免太小覷了京城的學子。此等狂言，在酒桌上說說便好，我們聽為戲言，一笑而過。”
    “若是傳揚出去，恐怕要淪為笑柄，為我們勳貴臉上抹黑了。”
    此言一出，在坐的各位都不淡定了。
    果然，李宸的所作所為還是惹火了賈寶玉。
    如今眾人倒不知該如何收場。
    李宸卻是氣定神閑，微微抬眼，不鹹不淡的說著，“勳貴被文人取笑不學無術，也不是從我開始的，自開國以來皆是如此。”
    “可因為旁人嗤笑，就不敢同台競爭，那豈不是永遠都無法扭轉世人偏見？”
    “上一位被文人讚許的勳貴不正是榮國府的賈老公爺麽？當年能榜下捉婿，與四代清貴的探花郎林大人結為姻親，其時輿論，何嚐有如今日這般不堪？”
    聞言，賈寶玉臉上反倒不自然起來，“這……這婚事與科舉有什麽相幹，李二公子扯遠了。”
    李宸不緊不慢提起琺琅壺，又自斟一杯佳釀，放在鼻尖聞著醇香，淡淡道：“我是想說，老公爺當年都推崇詩書傳家，身體力行。我等後輩，效仿先賢遺風，勇於一試，何錯之有？”
    “正所謂勝敗乃兵家常事，有成有敗有什麽好指摘的？可若因畏人言而不敢下場，那便是未戰先怯，自認不如了。”
    “我聽說，賈家族學開辦了幾十年，還未見有取得功名的子弟，甚至報名縣試的人都連年遞減，這豈不就是臨陣脫逃？文恬武嬉，都忘了先祖教誨，世人自會當我們都是紈絝高粱。”
    李宸說的話擲地有聲，衛若蘭、馮紫英聽得暗自點頭。他們出身將門，最重這般不畏艱難、敢於亮劍的膽魄。
    這正是武將精神的追求。
    然而賈寶玉卻是臉黑如鍋底，因為臉比較圓，就更像了。
    憋了半晌，賈寶玉終於又開口回駁道：“又是這文死諫、武死戰的混賬話！武將逞匹夫之勇，隻圖那汗馬虛名，可曾慮及身後江山社稷？”
    “文官更是可惡，朝廷稍有微瑕，便以死相挾，沽名釣譽，邀買忠烈之名！此等國賊祿鬼，死了倒幹淨！”
    賈寶玉越說越是激憤，仿佛要將胸中怒火一吐為快，目光灼灼地掃視眾人，尋求認同。
    牆邊唱曲的妓子被這架勢都駭得噤了聲。
    衛若蘭、馮紫英聞言，皆是臉色一白，心下卻大不以為然。
    他們四王八公家的爵位從何而來，不就靠祖輩死戰沙場嗎？
    現在又說這是沽名釣譽之舉，可不是數典忘祖。
    沒有祖宗餘蔭，他身上能穿絲綢綾羅？
    所以衛若蘭，馮紫英都沒有立即回應寶玉這話，隻是拿眼往門外瞟，隻怕旁人會聽見。
    喝得微醺的薛蟠都被嚇醒了大半，他雖然是紈絝，可招惹了官司以後，便知道文官的難纏。
    連妹妹入宮選秀女落選都或許與他的官司有關，已不敢再胡亂惹事了。
    今日賈寶玉的一席話要是傳到禦史耳朵裏，在場的每一位怕不是都要引火上身。
    “出去，都出去！管好自己的嘴！”
    “是。”
    待閑雜人等都退下，薛蟠欲上前安撫猶自氣得發抖的寶玉，卻不知從何勸起。
    “難道……你們都不以為然？”
    寶玉見無人應和，癡癡問道，臉上盡是失落與不解。
    李宸將壺中殘酒瀝盡，往桌上輕輕一頓，發出一聲脆響。
    抬眼看向寶玉，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，“寶兄弟，何必動氣？”
    賈寶玉擰眉對視，“並非我動氣！而是你這人滿心功利，還也要濁了若蘭兄，紫英兄。”
    李宸搖了搖頭。
    “寶兄弟，旁人是否認同你的高論，暫且不論。我倒有一事問你。”
    李宸目光如炬，直刺寶玉。
    “若你覺得文官諫言是邀名，武將死戰是圖利，那你待如何？”
    “你若覺這世道汙濁，官場不堪，為何不挺身而出，滌蕩乾坤，還天下一個朗朗清白？”
    聞言，賈寶玉先是一怔，而後漲紅了臉，扭過頭冷哼道：“我不屑與這些人為伍。”
    “哈哈哈。”
    李宸縱聲長笑，笑聲中滿是譏誚，“既不屑為伍，又無力改變，便隻知躲在內幃繡閣之中，空發牢騷，指摘他人？寶兄弟，你這‘清白’，未免也太便宜了些！”
    “依我看，你若有心，不如先去報個名，下場考他一考。即便不中，也算親身見識過你所鄙夷的戰場究竟是何模樣。屆時再來高談闊論，也不為遲！”
    這話，太重了。
    衛若蘭，馮紫英都忍不住皺眉抬眼。
    他們雖不認同寶玉之言，但李宸這般直斥其非，近乎羞辱，也著實令人心驚。
    賈寶玉何曾受過如此當麵折辱？
    當他難以置信地瞪大眼睛，望向馮、衛二人時，卻又見他們默契地避開了自己的目光。
    “你們？！”
    原本想要為難李宸出糗，卻不想自己在他們眼中才是個笑話，賈寶玉哪還願意再留於此處？
    一股熱血直衝頂門，賈寶玉猛地抓起鶴氅，喚小廝備馬。
    馮紫英忙起身勸說，“寶兄弟別心急，這酒還沒吃好呢，一會兒我們一路回去。”
    衛若蘭也道：“義理之爭常有，都是一脈的兄弟，何必爭得麵紅耳赤。宸兄弟，你也少說兩句。咱都是頂天立地的漢子，話說開了就揭過去了。”
    聽到“兄弟”、“漢子”這類字眼，寶玉仿佛受了莫大刺激，頓足轉身，怒懟道：“誰與你們是‘兄弟’？誰又是‘漢子’？不過是一群須眉濁物！”
    “休要攔我！我走了！”
    馮紫英與衛若蘭被他噎得說不出話，愣在當場。
    寶玉經過李宸身邊，隻惡狠狠的剜了眼，便也不再說什麽，拂袖而去。
    “宸兄弟，你又何苦得罪他？”
    “我無非是勸他，莫要一直活在雲裏霧裏。”
    “嗐，他在榮國府裏都被那老祖宗捧在手心裏，哪會考慮什麽前途。宸兄弟說得太多了。”
    二人無奈，隻得匆匆披上外衣，追出門去。
    薛蟠卻是原地不動，反叫人再燙一壺好酒來，親自為李宸斟滿，一拍他的肩膀：“宸哥兒，是條漢子！你這兄弟我薛蟠交定了！”