“人，人如今在梨香院裏呢……”
    小丫鬟被襲人淩厲的目光一刺，嚇得縮起脖子，磕磕絆絆的回應著。
    寶玉聞言，心頭微震。
    那紈絝與薛蟠在外結交也就罷了，怎地竟登堂入室，直入梨香院來了？
    捱下滿腹鬱氣，賈寶玉忍不住追問個清楚，“他去梨香院作甚？”
    “回二爺，聽說是鎮遠侯府來送年禮，姨太太歡喜，特意擺了宴席款待李二公子。”
    寶玉眉頭不禁擰作一團。
    薛姨媽竟對那紈絝也如此看重，寶姐姐那頭豈不是會有危險。
    尤其這紈絝還是個牙尖嘴利的，滿口的經濟仕途，正投了姨太太，寶姐姐的喜好。
    比起稍有轉變的林妹妹，薛家可更偏愛這一道，若是被那紈絝蠱惑了心智……
    念及此，賈寶玉不忍打了個寒顫，頓時心亂如麻。
    自己曾經做過的那荒誕不堪的夢，如今卻似是要成真了，隻是對象從林妹妹換成了寶姐姐。
    府裏的姊妹向來是以他為中心的，怎能讓外男染指呢？
    這簡直觸碰了他的逆鱗！
    “不可，萬萬不可！斷不能讓他遂了心意！”
    寶玉急得搓手頓足，在房中來回踱步，猶如受驚之獸。
    襲人剛將寶玉安撫妥當，卻被這突如其來的消息攪了局，心中自是著惱。
    冷著臉揮退小丫鬟，襲人深吸幾口氣定了定神，這才上前輕輕扶住焦躁的寶玉。
    “爺，您先別自亂了陣腳。這裏終究是榮國府，他一個公侯子弟以晚輩禮前來拜望，於情於理，都少不得要去榮慶堂給老太太、太太們請安見禮的。”
    襲人語氣溫婉，字字清晰，話中道理更是直截了當，點醒了寶玉。
    這是他的地盤，自有長輩為他做主。
    “各家晚輩，老太太見過的沒有一千也有八百了，可有哪一個能越過爺去？待讓老太太親眼掌過眼，是龍是蟲，立見分曉。屆時，任他有什麽威風，也自然煞下去了。”
    寶玉似豁然開朗，臉上陰雲頓散。
    攀上襲人的肩頭，賈寶玉欣喜地搖晃著，“姐姐，我的好姐姐，你真是我的女諸葛！先前在外頭，那些人都泥豬癩狗一般，哪裏懂得我的心？到了老祖宗跟前，她老人家自然知道誰好誰歹！”
    見他開懷，襲人又添補道：“哪怕是學問，爺這段日子的勤勉，奴婢可都看在眼裏，怎會輸給他一個剛蒙學的紈絝膏粱？”
    寶玉撫掌笑道：“沒錯！正是此理！”
    旋即在襲人的照料下披上雲錦外裳，戴上束發嵌寶紫金冠，齊眉還勒著二龍搶珠金抹額，穿了一套他最華美的行頭，收拾的光彩照人，便匆匆往榮慶堂上去了。
    ……
    梨香院這邊，香菱之事已成定局，再無轉圜餘地。
    林黛玉雖仍坐於席上，但麵對滿桌珍饈，已是味同嚼蠟。
    腦中渾渾噩噩，林黛玉不禁反思起來。
    “難不成，我就隻能給那紈絝讀書，不能多做一份？先前的為薛家搭橋也是，如今的香菱姐姐也是，但凡做了多餘的事，必定要弄巧成拙，怎有這樣的道理？”
    唯一能讓林黛玉稍感寬慰的，便是想到此刻李宸正頂著她的身子，在床榻上忍受月事之痛。
    “唉……可到頭來，終究是我對不住香菱姐姐。她若入了鎮遠侯府，豈不是羊入虎口，要被那紈絝名正言順地輕薄了去？這可與紫鵑，雪雁大大不同了！”
    正當她氣鬱填胸，懊惱不已之際，外麵傳來了丫鬟叩門聲。
    “姨太太，老太太聽說府上來了貴客，是鎮遠侯府的二公子，心下歡喜，想請至榮慶堂一見，說說話兒。”
    賈母素來喜見別家的晚輩，在薛姨媽看來，倒沒什麽特別。
    可薛蟠深知李宸和賈寶玉的過節，聞言頓時警惕起來，暗暗啐道：“莫不是那賈寶玉搞的鬼，要在堂上刁難我宸兄弟？”
    念及此，薛蟠霍然起身，將杯中殘酒一飲而盡，重重撂下杯子，對林黛玉道：“宸兄弟，你別慌，哥哥陪你同去！”
    又轉向薛姨媽，言之鑿鑿的說道：“娘親，我得陪著宸哥兒！”
    薛姨媽眉頭緊蹙，兒子這般如臨大敵的模樣，她豈能看不出端倪？
    先是嗬斥一聲，穩住局麵，“剛誇你懂事，這混賬行子又上身了？榮慶堂上也是你能撒野的地方？莫說老太太、太太在，隻怕你姨父也在座，豈容你造次？”
    薛蟠這天不怕地不怕的呆霸王，平生隻怕寥寥數人。
    姨父賈政的嚴苛他是領教過的，而娘舅王子騰的威嚴更是讓他發怵。
    香菱的案子已麻煩過舅舅一次，被罵得狗血淋頭，若非母親攔著，一頓好打是免不了的。
    此刻聽聞賈政可能在，薛蟠的氣焰自然矮了三分，隻嘟囔道：“娘，您不知這裏頭的關節……”
    “去！淨會添亂！”薛姨媽嚴詞拒絕，“宸哥兒這般人品相貌，老太太見了隻有喜歡的，怎會為難於他？”
    再麵向林黛玉，薛姨媽已換上和煦笑容，溫言道：“宸哥兒，既在榮國府，來時未及拜見老封君已是失禮，如今正好補上。你隻管去，老太太最是慈愛寬和的。”
    林黛玉腦中早已是天人交戰，一團亂麻。
    當聽到要去榮慶堂，腦中更是隻剩下嗡嗡聲。
    以李宸的身份，去麵對最疼愛自己的外祖母……
    她該如何自處？又該如何應對？
    會不會被人瞧出端倪？
    麵上難以自然，林黛玉卻找不到任何理由推拒。
    待門外丫鬟又催促了一聲，她也隻得硬著頭皮起身，向薛姨媽和薛蟠告辭。
    “姨……太太，薛大哥，那我就先告辭了。”
    薛姨媽先瞪了薛蟠一眼，方對林黛玉和顏悅色道：“好，好，快去吧，莫讓老太太久等。”
    待人走後，薛蟠混不吝的性子又用出來了，往地上一坐，捶著腿道：“讓宸兄弟獨自去堂上應對，顯得我太不講義氣了！”
    薛姨媽蹙眉道：“呸，狗屁的話。”
    沉住口氣，薛姨媽喚身邊丫鬟同喜，低聲吩咐道：“宸哥兒被喚到了堂上，房裏的那些姑娘自會閑不住湊熱鬧，你去告訴寶丫頭，讓她也去瞧瞧。若有什麽事，也好回來與我們知會一聲。”
    “萬一真出了什麽差錯……咱們薛家，總得給鎮遠侯府一個交代。”